TAMPA, Floride — Les jurés en Floride délibéreront mercredi dans le procès de Quatre militants accusés d’avoir agi illégalement en tant qu’agents russes pour aider le Kremlin à semer la discorde politique et à interférer dans les élections américaines.
Tous les quatre sont ou étaient affiliés au Parti socialiste du peuple africain et au Mouvement Uhuru, qui ont des bureaux à St. Petersburg, en Floride, et à St. Louis. Parmi les personnes inculpées figure Omali Yeshitela, 82 ans, président de l’organisation basée aux États-Unis qui se concentre sur l’autonomisation des Noirs et les efforts visant à obtenir des réparations pour l’esclavage et ce qu’elle considère comme le génocide passé des Africains.
Le gouvernement a également inculpé Penny Hess, 78 ans, et Jesse Nevel, 34 ans, deux dirigeants de branches des alliés blancs du groupe. Un quatrième accusé, Augustus C. Romain Jr., 38 ans, a été expulsé des Uhurus en 2018 et a créé son propre groupe à Atlanta, appelé The Black Hammer.
Les avocats ont terminé leurs plaidoiries finales mardi soir et les jurés ont dit au juge qu’ils voulaient rentrer chez eux pour la nuit. Le journal Tampa Bay Times Le procès devait durer un mois, mais il s’est déroulé rapidement, se concluant après une semaine de témoignages.
« Les accusés ont sciemment collaboré avec le gouvernement russe », a déclaré le procureur Menno Goedman au jury lors de sa plaidoirie finale. « Il suffit de lire leurs propres mots. »
Mais la défense a fait valoir que Yeshitela n’avait fait que deviner et n’était pas sûr.
L’avocat de Chicago Leonard Goodman, qui représente Hess, a fait valoir qu’Aleksandr Ionov, qui dirige une organisation connue sous le nom de Mouvement anti-mondialisation de Russie, a caché aux Uhurus sa relation avec les services de renseignement russes.
Le gouvernement n’a « pas prouvé qu’il savait qu’Ionov était un agent russe ou un fonctionnaire du gouvernement russe », a déclaré Goodman.
L’avocat de la défense a qualifié l’affaire de « dangereuse » pour le Premier Amendement et a affirmé que le gouvernement essayait de faire taire les Uhurus pour avoir exprimé leurs opinions.
Yeshitela, Hess et Nevel risquent chacun jusqu’à 15 ans de prison s’ils sont reconnus coupables de complot visant à frauder les États-Unis et de non-enregistrement auprès du ministère de la Justice en tant qu’agents d’un gouvernement étranger. Romain risque jusqu’à cinq ans de prison pour accusation d’enregistrement. Ils ont tous plaidé non coupable.
Trois Russes, dont deux seraient, selon les procureurs, des agents des services de renseignement russes, sont également inculpés dans cette affaire mais n’ont pas été arrêtés.
Bien qu’il y ait quelques échos d’allégations selon lesquelles la Russie aurait interféré dans l’élection présidentielle américaine de 2016, le juge de district américain William Jung a déclaré que ces questions ne faisaient pas partie de cette affaire.
Les procureurs ont déclaré que les membres du groupe avaient agi sous la direction de la Russie pour organiser des manifestations en 2016, affirmant que les Noirs avaient été victimes d’un génocide aux États-Unis et avaient pris d’autres mesures au cours des six années suivantes qui profiteraient à la Russie, notamment l’opposition à la politique américaine dans la guerre en Ukraine.
Les avocats de la défense ont cependant déclaré que malgré leurs liens avec l’organisation russe, les actions menées par le Parti socialiste du peuple africain et le Mouvement Uhuru étaient précisément alignées sur ce qu’ils défendent depuis plus de 50 ans. Yeshitela a fondé l’organisation en 1972 en tant que groupe d’autonomisation des Noirs opposé aux vestiges du colonialisme dans le monde.