NASHVILLE, Tennessee — Un panel judiciaire fédéral a rejeté une action en justice alléguant que les cartes de la Chambre des représentants des États-Unis du Tennessee et celles du Sénat de l’État constituent un découpage électoral racial inconstitutionnel.
« En résumé, la plainte allègue des faits qui sont compatibles avec un découpage électoral racial », indique le jugement, rendu mercredi. « Mais les faits sont également compatibles avec un découpage électoral politique. »
La plainte était la première contestation judiciaire concernant une carte de redécoupage des circonscriptions du Congrès de 2022 qui Nashville, ville à tendance démocrate, a été découpée pour aider les républicains à récupérer un siège lors des élections de l’année dernièreune mesure qui, selon les critiques, visait à diluer le pouvoir des électeurs noirs et des autres communautés de couleur dans l’un des rares bastions démocrates de l’État.
Le procès a également mis en cause le district sénatorial 31 du comté de Shelby, à majorité noire, qui comprend une partie de Memphis, en utilisant des arguments similaires et en affirmant que la population blanche en âge de voter a augmenté avec les nouvelles cartes. Un républicain occupe désormais ce siège.
Cependant, les trois juges fédéraux qui ont rédigé la décision ont fait valoir qu’il y avait une autre motivation claire derrière la supermajorité législative républicaine de l’État du Tennessee, en désignant le « sectarisme pur et dur » comme « explication simple » probable.
En 2019, la Cour suprême des États-Unis a statué que les litiges relatifs au découpage partisan des circonscriptions législatives et du Congrès ne la concernaient pas, limitant ces litiges aux tribunaux des États en vertu de leurs propres constitutions et lois. Plus récemment, la Cour suprême a confirmé la carte électorale du Congrès de la Caroline du Sud dans une décision à 6 contre 3, affirmant que l’Assemblée générale de l’État n’avait pas utilisé la race pour dessiner les circonscriptions sur la base du recensement de 2020.
Dans le cas du Tennessee, les plaignants comprenaient la Conférence de l’État du Tennessee de la NAACP, l’African American Clergy Collective of Tennessee, l’Equity Alliance, la League of Women Voters of Tennessee et plusieurs électeurs du Tennessee, dont l’ancienne sénatrice démocrate de l’État Brenda Gilmore.
Après que Nashville ait été divisée en trois districts du Congrès, l’ancien Le représentant démocrate américain Jim Cooper de Nashville a refusé de se représenter aux électionsaffirmant qu’il ne pouvait pas gagner sous la nouvelle configuration. En fin de compte, le représentant John Rose a été réélu avec environ 33 points de pourcentage, le représentant Mark Green a remporté un autre mandat avec 22 points et Le représentant Andy Ogles a remporté son premier mandat de 13 points dans le district laissé vacant par Cooper.
Le Tennessee compte désormais huit républicains à la Chambre des représentants des États-Unis, contre un seul démocrate à Memphis, le représentant Steve Cohen.
Dans la plainte initiale, les plaignants ont fait valoir que les trois « candidats de choix » des électeurs minoritaires avaient perdu leurs candidatures au Congrès dans la région de Nashville en 2022.
Les juges ont rétorqué que le procès devait « alléguer de manière plus que plausible que les législateurs du Tennessee savaient que leur carte favorable aux républicains porterait préjudice aux électeurs qui préféraient les candidats démocrates, y compris au pourcentage plus élevé d’électeurs issus de minorités qui préféraient ces candidats ».
Les juges ont rejeté l’argument du procureur général Jonathan Skrmetti selon lequel les plaignants avaient attendu trop longtemps pour déposer leur recours et ont également déclaré que les plaignants n’avaient pas à proposer leur propre carte dans le cadre de leur recours judiciaire. Dans leur rejet, les juges ont déclaré que la plainte pouvait être déposée à nouveau dans les 30 prochains jours à condition qu’elle soit modifiée pour « séparer de manière plausible la race de la politique ».
Les républicains ont célébré la décision, le bureau du président de la Chambre des représentants, Cameron Sexton, ayant publié une déclaration affirmant qu’ils étaient « heureux d’avoir une résolution sur cette question afin que nous puissions nous concentrer sur l’avenir du Tennessee ».
Notamment, la décision a brièvement pesé sur les controverses en cours qui entourent le Capitole de l’État à dominante républicaine, où les démocrates ont allégué une discrimination raciale à la fois dans les politiques législatives adoptées et dans les actions que leurs collègues républicains ont prises récemment.
Allant de la brève expulsion de deux jeunes législateurs démocrates noirs à l’adoption d’une loi visant à sabrer dans le conseil municipal de Nashville, plutôt de gauchela plainte des plaignants a fourni plusieurs exemples qu’ils ont présentés comme preuve d’un « motif discriminatoire ».
Le tribunal a rétorqué que ces exemples n’avaient « pas grand-chose à voir avec le redécoupage des circonscriptions électorales », mais a noté qu’ils suggéraient la « possibilité d’une mauvaise conduite ».
Pendant ce temps, les cartes législatives de l’État du Tennessee font toujours l’objet d’un autre procès pour des raisons constitutionnelles.