Les défenseurs des droits civiques à travers les États-Unis se battent depuis longtemps pour libérer les gens de leur casier judiciaire, avec des campagnes visant à effacer les anciens cas et à garder confidentielles les arrestations passées des personnes lorsqu’elles postulent à un emploi ou à un logement.
Les efforts sont cruciaux, car plus que 70 millions d’Américains avoir condamnations ou arrestations antérieures – environ un sur trois adultes. Mais les politiques n’ont pas abordé l’une des façons les plus dommageables qui peuvent faire dérailler la vie des gens lors d’affrontements avec la police : l’ancienne couverture médiatique.
Certaines rédactions s’efforcent de combler cette lacune.
Une poignée de journaux locaux aux États-Unis ont lancé ces dernières années des programmes pour examiner leurs archives et examiner les demandes de suppression de noms ou d’anciens articles afin de protéger la vie privée des sujets impliqués dans des délits mineurs.
« Auparavant, vous mettiez une histoire dans le journal et elle revenait rapidement, voire immédiatement, dans la mémoire », a déclaré Chris Quinn, rédacteur en chef de Cleveland.com et le journal Plain Dealer. « Mais à cause de notre [search engine] pouvoir, tout ce que nous écrivons maintenant sur quelqu’un est toujours au premier plan.
Quinn a été le pionnier d’un « droit à l’oubli » expérience en 2018motivé par les nombreuses demandes de renseignements qu’il recevait de sujets décrivant les méfaits de la couverture de crimes passés et plaidant pour la suppression. « Les gens disaient : « Votre histoire détruit ma vie. J’ai fait une erreur, mais… j’ai changé ma vie.’»
Il a longtemps été considéré comme tabou dans les médias de retirer ou de modifier de vieilles histoires, en particulier lorsqu’il n’y a aucune préoccupation quant à leur exactitude. Mais Quinn a déclaré qu’il ressentait une obligation éthique de repenser ces normes. «Je n’en pouvais plus… J’en avais juste assez de dire non aux gens et de m’en tenir à la tradition au lieu d’être réfléchie.»
Il a rappelé un premier cas de adolescent ivre qui a brisé une partie d’un monument dans un cimetière et a été inculpé. Des années plus tard, il avait « complètement expié » et commençait à postuler pour un emploi, a déclaré Quinn. « Il a fait quelque chose de stupide lorsqu’il était enfant… et il a dit : ‘Je ne peux pas avancer.’ » L’éditeur a accédé à sa demande, retiré son nom et l’a présenté à ses collègues comme modèle pour des cas similaires.
Il y a eu une certaine résistance interne au début, mais finalement Quinn et son équipe ont établi des paramètres généraux : ils n’effaceraient pas les noms dans les cas de violence, de délits sexuels, de crimes contre les enfants ou de corruption. Les policiers seraient traités comme des agents publics, de sorte que les récits de leurs actes répréhensibles persisteraient. L’incident devait généralement remonter à au moins quatre ans, bien que le journal ait fait des exceptions. Quinn ne souhaitait pas avoir de règles strictes, car chaque cas est différent. La question directrice, a-t-il dit, était la suivante : « Qu’est-ce qui a le plus de valeur : cette histoire restant accessible au public, ou cette personne pouvant passer à autre chose ? »
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Saun Hough, directeur des partenariats chez Californians for Safety and Justice
Le concept a depuis propagé au Globe de Bostonle Atlanta Journal-Constitutionle Nouvelles quotidiennes de Bangor dans le Maine, le Oregonien et celui du New Jersey NJ.com. Ces efforts ont pris de l’ampleur après que les manifestations pour la justice raciale en 2020 ont suscité des réflexions dans les rédactions à travers les États-Unis sur l’héritage médiatique de couverture biaisée et préjudiciable, y compris son utilisation généralisée des mugshots.
Quinn a considérablement intensifié son travail après avoir reçu un financement de Google, permettant à sa rédaction de développer un outil permettant d’identifier de manière proactive les articles potentiellement dignes d’être supprimés. Le travail a été minutieux, mais a permis des milliers de déménagementsrendant le programme plus équitable, au lieu de bénéficier uniquement aux lecteurs conscients de son initiative.
L’Oregonian, basé à Portland, avait autrefois des journalistes communautaires dans les bureaux des banlieues environnantes qui couvraient l’actualité hyperlocale, y compris des délits très insignifiants, a déclaré Therese Bottomly, la rédactrice en chef du journal. « Est-ce quelque chose qui devrait vraiment hanter quelqu’un pendant des années et des années ? » elle a interrogé. Reconnaissant qu’il s’agissait d’infractions mineures que le journal ne couvrait plus, elle a officiellement lancé une programme table rase en 2021, création d’un comité interne pour examiner les demandes.
L’Oregonian propose plusieurs options. Il peut supprimer une photo d’identité – une étape logique après que l’Oregon a modifié la loi pour limiter la publication de photos de réservation, les législateurs reconnaissant leur préjudice grave. Le journal peut également supprimer le nom d’un sujet, supprimer entièrement l’article ou demander à Google de désindexer l’article, ce qui signifie qu’il existera toujours sur OregonLive.com, mais ne fera pas facilement surface dans une recherche sur le Web. Le comité vérifie les allégations des demandeurs, s’assurant qu’ils ont rempli les exigences du tribunal et sont restés abstinents.
Chaque cas est soigneusement étudié. Un éducateur dont l’affaire de harcèlement pour délit a été radiée demande de suppressionmais l’Oregonian a décidé de maintenir son article car des informations supplémentaires suggéraient qu’il avait esquivé les allégations d’inconduite sexuelle pendant des années. Le comité a articles supprimés à propos d’un homme emprisonné pour vol de voiture et d’une femme arrêtée en possession de drogues illégales.
En novembre, Bottomly a publié des extraits du plaidoyer sincère d’un sujet pour la suppression d’un article sur une condamnation non violente alors qu’il avait « touché le fond » en proie à une dépendance. Il a parlé de son long parcours de réadaptation et de la famille qu’il élevait désormais.
« Je peux maintenant être fier de dire que ma vie est méconnaissable par rapport à celle décrite dans l’article d’OregonLive », a-t-il déclaré. a écrit. « Je vis dans la peur qu’une simple recherche de mon nom sur Google ruine ce que j’ai travaillé si dur pour construire. » Son histoire vieille de près de 10 ans a été supprimée. Au total, l’Oregonian a approuvé 56 demandes, partiellement approuvé 11 (y compris la désindexation mais pas la suppression) et refusé 29 cas, a déclaré Bottomly.
Bottomly a noté que la grande majorité des personnes incarcérées dans les prisons d’État seront finalement libérées. « Ces gens seront nos voisins, nos collègues et, espérons-le, un jour des membres contribuant à la société. Alors devrions-nous trouver des moyens d’au moins ne pas constituer un obstacle inutile à la réentrée pour quelque chose de vraiment mineur et passé, et pour lequel quelqu’un a payé sa dette ?
Les rédacteurs affirment que les programmes ont incité les rédactions à être plus délibérées dans leur couverture actuelle, en laissant de côté les noms lorsqu’ils ne sont pas pertinents et en réfléchissant aux conséquences des photos dans les articles policiers.
Saun Hough, directeur des partenariats pour Californians for Safety and Justice, un groupe de défense qui s’est battu pour radiations massivesa déclaré que les journalistes capturent souvent un récit unilatéral des forces de l’ordre sur une arrestation, puis ne donnent pas suite. Une personne emprisonnée pour trafic de drogue pourrait finalement être reconnue coupable de possession, ou une femme arrêtée pour prostitution pourrait être confirmée plus tard comme une survivante du trafic sexuel, a-t-il déclaré. Cela peut prendre des années avant que les affaires soient jugées, mais un rapport basé sur une première arrestation peut être l’histoire qui suit quelqu’un tout au long de sa vie.
«Cela crée ce sentiment constant d’anxiété avec lequel vivent de nombreuses personnes», a déclaré Hough, soulignant que les histoires de crime manquent généralement de contexte sur les traumatismes ou les luttes d’une personne qui ont conduit à l’incident. « Les gens se réveillent chaque jour et prient pour ne pas avoir à parler de ce que le journal a écrit sur leur arrestation et revivre cela. Vous avez cette pensée en tête que vous êtes un Google [search] loin que tout soit arraché.
