Cinq joueurs représentant l’expérience d’une variété d’équipes nationales masculines et féminines se présentent pour des postes vacants au sein du US Soccer Athlete Council dans ce qu’ils disent être une tentative de rapprocher le football américain du slogan marketing de la fédération « Une nation, une équipe ».
Appelant leur campagne collective « Next Gen United », Matt Freese, Smith Hunter, Mikey Lopez, Nick Mayhugh et Brianna Pinto ont annoncé jeudi leur candidature. L’annonce est intervenue un jour après l’ouverture du processus de nomination pour les élections de novembre, qui occupera 10 des 20 places au conseil composé de joueurs qui ont représenté les États-Unis à un certain titre.
« Nous vivons un moment historique dans notre pays, le coronavirus ayant un impact sur notre capacité à jouer au football et des manifestations généralisées pour l’injustice raciale en Amérique suscitant les conversations nécessaires dans notre pays », a déclaré Hunter à ESPN. «Nous pensions vraiment que pour relever ces défis actuels, US Soccer a besoin des perspectives du 21e siècle et que notre génération mérite d’être entendue.
« Nous pensons donc que nous avons besoin de voix plus jeunes au sein du conseil pour le rendre plus représentatif de ses joueurs. »
Requis par la loi sur le sport amateur de 1978, le Conseil des athlètes décrit son propre objectif comme étant un intermédiaire de communication entre les athlètes et le football américain et faisant rapport des besoins des athlètes au conseil d’administration de la fédération. Parallèlement à ce mandat consultatif, le Conseil des athlètes a son mot à dire dans l’élection du président de l’US Soccer – représentant actuellement 20% du vote global mais augmentant à 33% en fonction de la législation récemment adoptée par le Congrès, le Empowering Olympic, Paralympic and Amateur. Loi sur les athlètes.
Bien que la prochaine élection présidentielle de la fédération soit prévue pour février, avec l’ancienne star de l’équipe nationale féminine américaine Cindy Parlow Cone comme titulaire après avoir remplacé l’ancien président Carlos Cordeiro à la suite de sa démission au printemps dernier, la force de vote accrue du Conseil des athlètes ne devrait pas entrer en vigueur avant après 2021.
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Bien que quelque peu alambiquée, l’admissibilité au Conseil des athlètes (et au bassin d’électeurs) revient à quiconque a joué ou était au camp avec une équipe nationale au cours des deux dernières années ou à toute personne qui a joué ou était sur une liste pour un championnat majeur dans le depuis 10 ans.
US Soccer ne tient pas de registres détaillés des nominations précédentes, mais des sources ont déclaré à ESPN qu’il est rare que des candidats individuels, sans parler d’un groupe collectif, fassent activement campagne. Les électeurs sont informés de leur éligibilité et du processus de nomination par courrier électronique, mais les élections ont rarement été vivement contestées.
C’était l’expérience de Pinto en tant que seul membre de la «Next Gen Five» qui avait le droit de voter lors des dernières élections du conseil. La junior de Caroline du Nord, qui s’est entraînée avec l’équipe nationale senior alors qu’elle était encore au lycée et représentait le pays à tous les niveaux de la jeunesse, s’est souvenue avoir simplement voté pour des noms qu’elle reconnaissait.
« Je ne comprenais pas pourquoi je votais [last election] », A déclaré Pinto à ESPN. » Et nous voulons changer cela cette année et en faire quelque chose qui passionne tout le monde. «
Les footballeurs américains, en particulier du côté des femmes, ont été de vifs défenseurs du changement au sein de la fédération et de la société dans son ensemble ces dernières années. Mais les voix, allant de Megan Rapinoe à l’actuel membre du Conseil des athlètes et président de l’Association des joueurs de la NWSL, Yael Averbuch, ont généralement été des joueurs vétérans établis, voire à la retraite.
Couvrant la gamme d’une jeune génération de Hunter, 18 ans, et Pinto, 20 ans, à Lopez, 27 ans, la Next Gen Five aspire à étendre cette voix et cette influence à la génération qui traverse maintenant les rangs et en utilisant le pouvoir dont dispose le conseil pour travailler dans le système.
«Notre objectif principal, si nous sommes élus, est de vraiment travailler avec la fédération et de faire en sorte qu’elle reflète mieux la population de soccer de notre pays et de favoriser des liens plus étroits entre les athlètes», a déclaré Hunter. «Notre plateforme appelle vraiment à démanteler les barrières financières et structurelles existantes pour jouer au football en ce moment. L’une de nos premières priorités était d’élargir l’accès aux opportunités pour les joueurs de football à travers le pays. Personnellement, en tant qu’athlète à faible revenu, je me sens avoir une perspective unique à ce sujet, et cela me rend particulièrement passionné par cet aspect de notre plate-forme. Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours dû trouver des moyens de collecter des fonds ou de payer des frais d’équipe pour assister à des tournois qui m’ont finalement permis d’être repéré les équipes nationales de jeunes. «
Hunter, une recrue de Harvard dont la première saison universitaire a été annulée en raison de la pandémie de coronavirus, a rappelé qu’elle et sa sœur vendaient des bouteilles d’eau sur le front de mer de Seattle ou des boîtes de biscuits au marché de Pike Place pour essayer de trouver l’argent nécessaire pour jouer au sport à un niveau qui attirerait l’attention d’entités comme l’Ivy League et le football américain.
« Je ne peux même pas imaginer la quantité de talents qui attendent d’être trouvés aux États-Unis », a déclaré Hunter, qui a joué pour les États-Unis dans la Coupe du monde féminine des moins de 17 ans et est actuellement membre des moins de 20 ans. équipe nationale.
Le bloc de candidats a des objectifs collectifs, tels que des sommets annuels pour les membres de toutes les équipes nationales et la normalisation de la terminologie dans les strates des équipes nationales. Mais chacun des cinq candidats vient également d’un milieu différent et offre une perspective différente. Actuellement gardien de but de l’Union de Philadelphie de la MLS, Freese, 22 ans, espère rehausser le profil des joueurs locaux, la population de plus en plus répandue dans le football masculin des joueurs attachés dès leur plus jeune âge aux académies de développement d’équipes professionnelles.
Mayhugh, membre de l’équipe nationale paralympique qui ne savait pas que ces opportunités existaient jusqu’à l’âge de 20 ans, cherche à rehausser le profil et le financement des équipes nationales élargies.
Comme Hunter, Lopez a eu du mal à se permettre un football de club de haut niveau en grandissant dans une petite ville du Texas. Et même quand il l’a fait, il s’est retrouvé frustré en regardant des équipes nationales qui manquaient souvent d’une présence latino sur le terrain et certainement parmi le personnel. En tant que l’une des meilleures espérances pour une équipe nationale féminine senior qui manque encore de nombreuses femmes de couleur, Pinto a également eu du mal à jouer dans des équipes avec des joueurs ou des entraîneurs qui lui ressemblaient.
« Nous voulons voir plus de personnes de couleur embauchées pour des postes d’entraîneur-chef », a déclaré Pinto. « D’après mon expérience avec les équipes nationales de jeunes, je n’ai jamais eu d’entraîneur-chef qui était une minorité. Et c’était difficile parce que vous voulez toujours voir quelqu’un qui vous ressemble en position d’autorité parce que cela aide plus de jeunes joueurs à envisager. se hissant à ces positions un jour. «
Les cinq candidats qui ont parlé avec ESPN ont convenu que la leur n’était pas conçue comme une campagne d’insurrection ou une répudiation des membres actuels du conseil. Mayhugh, par exemple, a parlé de ses idées sur la course avec l’actuel président du Conseil des athlètes et paralympien Chris Ahrens.
« Nous voulons être une ressource pour l’actuel Conseil des athlètes et soutenir leurs efforts actuels, car j’ai l’impression que nous leur fournissons une perspective qu’ils n’ont pas en ce moment », a déclaré Pinto. « Nous espérons inspirer la prochaine génération à réfléchir à la façon dont elle peut aider ses coéquipiers ou même les jeunes générations. »
Le vote devrait commencer le 5 novembre et se clôturer le 19 novembre.
