Les joueurs de Manchester United étaient « mécontents » de moi – maintenant je suis sur le point de leur prouver le contraire

Depuis avril 2002, Manchester United n’avait pas fait le long voyage à Portman Road pour affronter Ipswich Town.

Tout pourrait changer la saison prochaine avec les Tractor Boys sur le point de mettre fin à leur exil de 22 ans de la Premier League. Le club du Suffolk sera promu ce midi s’il évite la défaite à domicile contre Huddersfield Town, qui est déjà pratiquement relégué.

Ipswich a fait un pas de géant vers la promotion en milieu de semaine, battant Coventry City 2-1. La victoire leur a donné trois points d’avance sur Leeds United avec un match à jouer.

S’ils font le travail, ils deviendront le premier club à passer de la League One à la Premier League au cours des saisons successives depuis Southampton en 2012. Vous pourriez vous demander comment ont-ils réussi. La réponse est très simple : Kieran McKenna.

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L’ancien entraîneur de l’équipe première de United s’est lancé dans le secteur acharné de la direction pour la première fois en décembre 2021, répondant à l’appel d’Ipswich. Il avait été suivi pendant 18 mois par le directeur général du club, Mark Ashton, qui savait immédiatement après avoir rencontré McKenna qu’il était l’homme idéal pour le poste. « Nous l’avons approché et quand j’ai rencontré Kieran, je l’ai su en 30 secondes, honnêtement », a déclaré Ashton.

McKenna avait passé cinq ans au sein de l’équipe d’entraîneurs d’Old Trafford, travaillant aux côtés de Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer et très brièvement Ralf Rangnick. Cependant, il savait qu’il était prêt à se tester en tant que manager lorsqu’Ipswich est venu frapper à sa porte.

« C’était le bon moment pour moi de franchir le pas, c’est le bon profil de club que je recherchais et je suis reconnaissant qu’ils m’aient donné cette opportunité », a déclaré McKenna, expliquant pourquoi il a quitté Old Trafford. « Je suis convaincu que je pourrai rendre cette confiance à l’avenir. »

Si Ipswich franchit la ligne d’arrivée, l’Irlandais du Nord aura fait plus que rendre sa foi ; il aura gravé son nom dans le folklore d’Ipswich. Après avoir terminé 11e lors de sa première saison à la tête de Portman Road, l’objectif pour 2022-23 était clair : remporter la promotion de la League One.

La campagne a vu Plymouth, Sheffield Wednesday et Ipswich se pousser à chaque étape dans la poursuite des deux places automatiques. Ipswich en a remporté un, terminant deuxième avec 98 points.

Balayant souvent leurs adversaires, leur style de jeu agréable à l’œil lui a valu des critiques élogieuses. Beaucoup s’attendaient à ce qu’ils s’en sortent bien en championnat. Avec un seul match à jouer, ils ont largement dépassé ces attentes.

Jouant un football passionnant, expansif et fluide, Ipswich s’est battu bec et ongles contre les trois clubs qui ont abandonné la Premier League la saison dernière, qui sont tous équipés de paiements en parachute.

McKenna a, dans l’ensemble, persisté avec le même groupe de joueurs qui ont fait sortir le club de la League One, à l’exception d’une ou deux nouvelles importations, comme Omari Hutchinson et Kieffer Moore. Ses méthodes de coaching ont permis de tirer le meilleur de son équipe.

La manière dont il a transformé la fortune d’Ipswich et réussi à tirer le meilleur parti des individus ne surprendra pas Solskjaer, dont la nomination à United a permis à McKenna d’acquérir davantage de responsabilités à Carrington.

« C’est l’entraîneur le plus minutieux et le plus analytique, étape par étape et axé sur les processus avec lequel j’ai travaillé », a déclaré Solskjaer à The Athletic l’année dernière. « Il permet aux joueurs de voir et de comprendre très facilement ce que nous attendions d’eux. »

Au milieu des difficultés d’Erik ten Hag à Old Trafford, McKenna a été associé à un retour en M16 pour occuper le poste le plus élevé. Le travail qu’il a accompli à Portman Road a été magnifique, mais il n’a pas encore gagné les galons pour commander ce poste.

Néanmoins, il a plus que mérité l’opportunité d’affronter la Premier League, côtoyant certains des plus grands et des meilleurs entraîneurs du monde. Il appréciera cette opportunité, à condition qu’elle se présente.

Il a été rapporté un jour que certains joueurs de United étaient « mécontents » des méthodes d’entraînement de McKenna à Carrington, mais le voilà maintenant sur le point de terminer l’une des plus grandes histoires du football anglais de ces derniers temps. Cela constituera un changement rafraîchissant s’ils sont en Premier League la saison prochaine.

S’ils font le travail, il appréciera sans aucun doute les matches avec United la saison prochaine. Et si l’élan des Tractor Boys se poursuit, United n’appréciera peut-être pas sa prochaine visite à Portman Road.