Résumer: Les studios de jeux vidéo sont confrontés à des décisions de plus en plus difficiles alors qu’ils sont aux prises avec l’augmentation des coûts liés à la création de visuels de pointe et aux rendements décroissants que ces visuels offrent souvent. Le défi consiste à trouver un équilibre entre spectacle visuel, gameplay engageant et pratiques de développement durable.
Pendant des décennies, les géants de l’industrie du jeu comme Sony et Microsoft ont misé sur des visuels réalistes pour captiver le public. D’autres éditeurs comme Naughty Dog (The Last of Us, série Uncharted), CD Projekt Red (The Witcher 3, Cyberpunk 2077), Rockstar Games (Red Dead Redemption 2, Grand Theft Auto V) et Guerrilla Games (Horizon Zero Dawn, Horizon Forbidden West) ont toujours donné la priorité à l’excellence visuelle et cette approche a conduit à des critiques élogieuses et à un succès commercial.
Cette stratégie a transformé des mondes pixelisés autrefois plats en expériences immersives qui rivalisent avec les productions cinématographiques. Cependant, le coût pour parvenir à un tel réalisme est monté en flèche, ce qui a conduit à une réévaluation des priorités au sein du secteur des jeux de hasard.
Marvel’s Spider-Man 2, sorti en 2023, en est un exemple. En tirant parti de la puissance de traitement de la PlayStation 5, les développeurs d’Insomniac Games ont créé une ville de New York visuellement époustouflante. Les costumes emblématiques de Peter Parker ont été rendus avec des textures complexes, tandis que les gratte-ciel reflétaient la lumière du soleil avec une précision remarquable.
Ce niveau de détail avait cependant un prix élevé. Le développement du jeu aurait coûté environ 300 millions de dollars, soit plus du triple du budget de son prédécesseur par rapport à cinq ans plus tôt.
Il y a une scène dans The Last of Us 2 où un personnage… enlève simplement une chemise, par-dessus sa tête, sans aucune coupure, et c’est probablement la chose la plus impressionnante techniquement que j’ai jamais vue dans un jeu ?? Avez-vous déjà vu un personnage faire cela dans un jeu auparavant ? pic.twitter.com/v4AvYe0JGz
– Dan Hindes (@dhindes) 19 juin 2020
Un autre exemple des prouesses techniques de l’industrie peut être vu dans une scène particulièrement remarquable de The Last of Us: Part II, lorsque la protagoniste Ellie enlève sa chemise, révélant des bleus et des égratignures sur son dos. Ce moment se déroule sans aucun problème graphique, démontrant l’attention minutieuse portée aux détails qui est devenue la marque du développement de jeux à gros budget.
Bien que ces visuels soient impressionnants, ils soulèvent des questions sur la durabilité de tels investissements. Malgré le succès commercial de Spider-Man 2, avec plus de 11 millions d’exemplaires vendus, Sony a annoncé 900 licenciements en février 2024, ce qui a affecté les développeurs du jeu chez Insomniac.
Bref, les rendements financiers de ces investissements diminuent. Dans le même temps, les préférences du public évoluent également. Jacob Navok, ancien cadre de Square Enix, a déclaré au New York Times que les visuels haute fidélité s’adressent principalement à un groupe démographique spécifique de joueurs dans la quarantaine et la cinquantaine.
Pendant ce temps, les jeunes générations se tournent vers des jeux avec des graphismes plus simples mais des fonctionnalités sociales robustes, tels que Minecraft, Roblox et Fortnite.
Pour de nombreux jeunes joueurs, « jouer est une excuse pour sortir avec d’autres personnes », a déclaré Joost van Dreunen, analyste de marché et professeur à l’Université de New York. Cet aspect social est devenu un moteur de la conception et de la popularité des jeux.
À mesure que les coûts de développement montent en flèche et que les préférences des joueurs évoluent, certains studios explorent des approches alternatives. Le modèle de service en direct, qui donne la priorité aux mises à jour régulières du contenu plutôt qu’à la fidélité graphique, a gagné du terrain. Des jeux comme Genshin Impact ont connu un énorme succès, générant des milliards de revenus principalement via les plateformes mobiles.
Cependant, ce modèle comporte des risques. Des échecs très médiatisés comme Suicide Squad: Kill the Justice League de Warner Bros. Discovery et l’éphémère Concord de Sony démontrent les défis liés à l’entrée sur le marché concurrentiel des services en direct.
Les professionnels du secteur sont divisés sur la voie à suivre. Certains, comme David Reitman de PricewaterhouseCoopers, voient le potentiel de l’intelligence artificielle pour réduire les coûts associés aux graphiques haut de gamme. D’autres, comme le développeur indépendant Rami Ismail, sont sceptiques quant aux solutions technologiques rapides et s’inquiètent de la trajectoire actuelle du secteur.
