Les jeunes des nations insulaires sont confrontés à une question existentielle : doivent-ils rester ou partir ?

LES NATIONS UNIES — C’est le genre de conversation gênante qu’elle sait qu’elle devrait avoir avec ses parents en tant que jeune femme. Ils y ont fait allusion une fois, mais n’ont pas pu l’aborder directement. Et Grace Malie était heureuse d’éviter le sujet avec eux, même si elle et ses amis en parlent.

Alors que sa maison, la petite île de Tuvalu, qui rétrécit, s’érode lentement la montée des eaux causée par le changement climatique, Devrait-elle vivre sur les hautes terres restantes ? Ou devrait-elle fuir sa maison, sa culture, son héritage et son passé pour se rendre en Australie — dans quel pays ? son gouvernement a négocié comme « Plan B ? »

Le jeune homme de 25 ans, qui s’adressera mercredi à un sommet spécial de l’Assemblée générale des Nations Unies sur élévation du niveau de la mer En tant que représentante de son pays, elle a des années pour décider, voire des décennies. Mais c’est une décision qui, comme le mythique épée de Damoclèspèse sur toute une génération d’une nation. Et deux des plus grandes questions auxquelles le sommet sera confronté sont ce qu’il faut faire de personnes comme Grace Malie et comment des pays comme Tuvalu conserveront leur souveraineté même s’ils perdent leurs terres.

« Il ne s’agit pas de partir », a déclaré Kamal Amakrane, directeur général du Centre mondial pour la mobilité climatique et envoyé du président de l’Assemblée générale pour le climat. « Il ne s’agit pas d’abandonner. Il ne s’agit pas de capituler. Il s’agit de se mobiliser. »

Une telle situation est sans précédent. Elle ne peut être comparée à celle des autres réfugiés climatiques, des réfugiés économiques ou des réfugiés de conflits qui doivent fuir sans préavis ou presque lorsque des tempêtes frappent ou que la sécheresse leur prive de leurs moyens de subsistance, a déclaré Alex Randall, coordinateur de la Coalition pour le climat et la migration au Royaume-Uni.

La grande majorité des personnes fuyant définitivement les catastrophes liées au climat restent dans leur propre pays et parcourent de courtes distances, comme celles qui ont quitté la Nouvelle-Orléans après L’ouragan Katrina de 2005. Il s’agit de jeunes d’aujourd’hui qui prennent une décision à long terme, celle de rester ou de partir, qui leur reste à l’esprit. C’est une conversation qui a lieu maintenant, même si la fuite n’aura lieu que plus tard.

« C’est une conversation très difficile, très émotionnelle », a déclaré Malie dans une interview. « Et c’est 50-50. Certains d’entre nous souhaitent rester. Certains d’entre eux, parce qu’ils ont une famille », se dirigeront probablement vers l’Australie.

Et c’est ce que Malie pense de son avenir. Si elle a des enfants, elle pensera à « la vie de mes enfants. Je devrai opter pour le plan B. Au pire, déménager ».

« Je veux qu’ils aient un environnement sûr et qu’ils aient accès à une vie de qualité, à une eau de qualité, à une vie de qualité. Et pour que je puisse leur offrir cela, la relocalisation est une option », a-t-elle déclaré. « Mais si je devais vivre seule, vous savez, sans enfants dans le futur comme prévu, alors je choisirais de rester. »

Ses parents ne l’ont pas dit ouvertement, mais ils ont laissé entendre qu’elle devrait envisager d’aller en Australie, a déclaré Malie. Elle a dit qu’ils voulaient ce qu’il y a de mieux pour elle.

Le ministre du Climat de Tuvalu, Maina Talia, a ressenti le même malaise, mais du point de vue du père. Il a dit avoir parlé à ses quatre jeunes enfants de la menace inexorable que représente la montée du niveau de la mer pour leur maison et leur avenir, mais il n’a pas encore évoqué l’idée de leur laisser l’île.

Talia a déclaré qu’il craignait que si ses enfants quittaient Tuvalu pour des terres plus élevées, « leur identité serait compromise ».

« Ce n’est pas une conversation facile parce que je veux que mes enfants grandissent comme moi », a déclaré Talia. « C’est une expérience très émouvante. »

Talia qualifie l’élévation du niveau de la mer de « menace existentielle ». Et ce sont ces deux mots – « menace existentielle » – qui sont au cœur du sommet de mercredi. Depuis des années, les petites nations insulaires utilisent cette expression, tout comme les autres dirigeants des Nations Unies et les militants écologistes. Mais aujourd’hui, la situation se retourne contre eux, car les nations insulaires veulent que leur souveraineté, leur culture, existe — même si leur territoire n’existe pas.

« Nous avons fait de gros efforts (au sein de l’Alliance des petits États insulaires) pour nous éloigner de ce concept de menace existentielle, étant donné que si nous disons que cela signifie que l’État n’existe plus, que les gens n’existent plus ? Et ce n’est pas le cas », a déclaré Michai Robertson, conseiller de l’Alliance des petits États insulaires.

Le Premier ministre du Belize, John Briceño, a déclaré : « La souveraineté est définie par la volonté du peuple, et non par les caprices du changement climatique. Une fois qu’un État est établi, il perdure et prospère, quels que soient les défis auxquels il est confronté. »

Amakrane, de l’ONU, a déclaré que l’objectif principal du sommet de mercredi était de réaffirmer la question de la souveraineté malgré ce que font les océans.

« La terre est toujours là », a-t-il dit. « C’est juste que la surface est submergée par l’eau. »

Pour la plupart des jeunes, si ce n’est pour tous, il y aura des terres à Tuvalu, mais de moins en moins, et de plus en plus de terres seront inondées lors des tempêtes, des grandes marées et de la montée des océans. Et si elle n’a pas à se soucier de sa famille, Malie estime que les difficultés croissantes de la vie là-bas en vaudront la peine.

La menace de voir sa maison disparaître lentement plane sur sa tête depuis sa naissance. Même lorsqu’elle allait à l’école aux Fidji, elle et ses camarades de Tuvalu « étaient souvent raillés comme les ‘enfants de l’île qui coule’ », dit-elle. « C’est quelque chose qui nous pousse à poursuivre notre combat. »

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