Les inspecteurs fédéraux signalent des lacunes généralisées dans les enquêtes sur la maltraitance et la négligence envers les enfants dans le Maine

14 novembre — Les responsables de la protection de l’enfance du Maine n’ont pas rempli toutes les exigences dans 94 % des enquêtes sur les abus ou la négligence entre octobre 2021 et septembre 2022, selon un audit de l’inspecteur général fédéral publié cette semaine.

Les échecs les plus courants étaient le fait de ne pas avoir terminé les évaluations de sécurité dans les 72 heures, de ne pas avoir terminé les enquêtes dans les 35 jours et de ne pas informer les parents ou les tuteurs d’un résultat dans les 10 jours.

Bien que l’audit s’ajoute à une série de rapports critiques sur le Bureau des services à l’enfance et à la famille, deux années complètes se sont écoulées depuis la fin de la période d’audit, de sorte que bon nombre des problèmes cités ont été résolus ou sont en cours. d’être abordé.

Bobbi Johnson, la directrice du bureau, a reconnu le défi de maintenir le moral au plus haut dans une agence qui a été scrutée peut-être plus que toute autre au sein du gouvernement de l’État.

« Ce matin même, j’ai rencontré le personnel de Rockland et nous en avons parlé », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue mercredi. « Notre responsabilité est de tirer les leçons de ces audits et examens, de tous les retours que nous recevons des différentes parties prenantes sur la manière dont nous pouvons améliorer nos systèmes de manière à aboutir à des résultats vraiment positifs pour les enfants. »

Consulter ce document sur Scribd

Le Bureau de l’Inspecteur général du ministère américain de la Santé et des Services sociaux a lancé cet audit pour aider à déterminer la conformité des États avec la loi CAPTA (Child Abuse Prevention and Treatment Act), qui fournit un financement.

Le Maine a été choisi comme premier État à faire l’objet d’un audit, en partie à cause d’un rapport du médiateur de la protection de l’enfance du Maine qui a identifié un écart par rapport aux meilleures pratiques. Mais Tammy Levesque, inspectrice régionale adjointe, a déclaré que l’agence fédérale a également constaté que le Maine se classait haut dans les catégories d’évaluation des risques, notamment la pauvreté, le pourcentage de récurrence de mauvais traitements et le taux de mortalité infantile.

« Nous voulions examiner le processus lorsque quelqu’un appelle pour signaler un abus ou une négligence envers un enfant afin de nous assurer que cela fonctionne comme prévu », a-t-elle déclaré. « L’essentiel ici : nous avons mené ce travail parce que cette population est très vulnérable. »

Chaque fois qu’un signalement de maltraitance ou de négligence envers un enfant est effectué, il est confié à un membre du personnel du Bureau des services à l’enfance et à la famille pour déterminer si la réclamation doit être fondée. Si tel est le cas, une enquête approfondie commence.

L’audit a examiné plus de 10 000 rapports entre octobre 2021 et septembre 2022, puis a sélectionné un échantillon aléatoire de 100 rapports à examiner de plus près.

Bien que la loi oblige le Maine à mettre en œuvre un programme comprenant des procédures de contrôle immédiat, d’évaluation des risques et de la sécurité et d’enquête sur les rapports, le bureau n’a respecté toutes les exigences que dans six de ces 100 cas.

« Le non-respect des exigences met en danger la santé et la sécurité des enfants », indique l’audit.

L’échec le plus courant – dans 92 cas sur 100 – était de ne pas envoyer de lettre de notification écrite à un parent ou à un tuteur dans les 10 jours suivant une enquête.

La conclusion la plus importante de l’audit est peut-être que dans 59 rapports sur 100, les superviseurs n’ont pas effectué d’évaluation de sécurité dans les 72 heures suivant le contexte initial avec un travailleur social. Ces évaluations servent à déterminer si un enfant peut rester en toute sécurité dans un foyer.

« Avoir une documentation appropriée est tout aussi important que de s’assurer que les étapes du processus ont été complétées », a déclaré Lévesque. « Cela aide les superviseurs à prendre des décisions opportunes et éclairées pour assurer la sécurité des enfants. »

Johnson a déclaré que certaines de ces lacunes étaient imputables à l’apprentissage par le personnel d’un nouveau système de saisie de données.

Un autre sujet de préoccupation était que 44 cas sur 100 avaient des enquêtes qui n’étaient pas terminées dans les 35 jours prévus par la loi.

Johnson a déclaré que c’était également quelque chose qui était apparu lors d’un examen interne du département et qui avait conduit l’agence à prolonger le délai de 35 à 45 jours pour refléter la complexité des enquêtes de protection de l’enfance.

Levesque a déclaré que le Bureau des services à l’enfance et à la famille du Maine avait coopéré tout au long de l’audit.

« Ils ont été très ouverts et ont souscrit à toutes les recommandations », a-t-elle déclaré.

L’audit suggère que le Maine fasse un suivi avec un rapport d’étape dans six mois.

« Nous espérons que le Maine continuera de s’améliorer en prenant des mesures en réponse à notre rapport et en mettant en œuvre nos recommandations. Et nous espérons que d’autres États en prendront note et prendront des mesures proactives », a déclaré Lévesque.

Les recommandations incluent la fourniture d’une formation supplémentaire aux travailleurs sociaux et aux superviseurs sur les exigences en matière de reporting et l’élaboration de politiques écrites exigeant que les superviseurs examinent et approuvent la documentation et surveillent de plus près les rapports des travailleurs sociaux.

Johnson s’est dite convaincue que toutes ces recommandations seront suivies.

LES PROBLEMES NE SONT PAS NOUVEAUX

Le système de protection de l’enfance du Maine est depuis longtemps un sujet de préoccupation pour les décideurs politiques, mais les défis actuels remontent à fin 2017 et début 2018.

La mort de Kendall Chick, 4 ans, dans le Wiscasset, et de Marissa Kennedy, 10 ans, à Stockton Springs, a incité les législateurs et le gouverneur de l’époque. Paul LePage instaurera des réformes visant à améliorer la sécurité des enfants.

Chick avait été retirée de la garde de sa mère et placée avec son grand-père paternel et sa partenaire, Shawna Gatto. Mais les assistants sociaux n’ont pas réussi à surveiller les soins prodigués à la jeune fille, et elle est décédée plus tard des suites des mauvais traitements infligés par Gatto, qui purge actuellement une peine de 50 ans de prison.

Dans le cas de Kennedy, les responsables de la protection de l’enfance s’étaient rendus à son domicile six fois au cours des quatre mois précédant sa mort pour enquêter sur des allégations de maltraitance. Deux jours avant sa mort, une assistante sociale a déclaré qu’elle avait remarqué des ecchymoses, mais qu’elle avait cru les parents de la jeune fille lorsqu’ils ont affirmé qu’elles s’étaient infligées elle-même.

Ces deux cas ont mis en évidence des défis contradictoires pour le Bureau des services à l’enfance et à la famille : ils ne disposaient pas de suffisamment de personnel pour traiter le volume de rapports de négligence et d’abus, mais ils étaient également aux prises avec des attentes incohérentes quant au moment où les enfants devraient être retirés.

Le bureau a reçu davantage de ressources à partir de 2018 : de nouveaux postes d’assistants sociaux et une augmentation de salaire pour ceux déjà en place. Alors que l’agence commençait à mettre en œuvre davantage de réformes, notamment une meilleure formation, une nouvelle vague de décès d’enfants en 2021 – quatre en l’espace d’un mois – a conduit à de nouvelles enquêtes internes et externes, dont certaines ont duré cette année.

De plus, le nombre d’enfants du Maine placés sous la garde de l’État pour les protéger contre des abus ou des négligences présumés a atteint son plus haut niveau depuis deux décennies, ajoutant à la pression sur les travailleurs sociaux chargés d’assurer la sécurité des enfants et sur les soignants qui accueillent les enfants à risque. .

Mais Johnson pense que son agence apporte des améliorations dans un contexte difficile, dont beaucoup échappent au contrôle de ses employés.

« L’une de mes responsabilités est de partager un travail positif et nous travaillons avec beaucoup plus de familles sur lesquelles nous avons un impact positif que négatif », a-t-elle déclaré.

Copiez le lien de l’histoire