Une start-up recherche 100 personnes atteintes de démence pour tester un nouveau dispositif qui pourrait les aider à conserver leur indépendance.
Supersense Technologies de Cambridge développe ce qu’elle appelle un système de surveillance unique qui fonctionne sans caméras ni microphones.
Le hub SenS2 est l’un des cinq appareils sur la liste restreinte pour remporter le prix Prix Longitude sur la démence – un concours international de nouvelles technologies pour les personnes atteintes de la maladie.
Recherche pour le concours ont constaté que la plupart des médecins généralistes pensent que l’indépendance et la possibilité de rester à la maison aident les personnes atteintes de démence à vivre plus longtemps.
Maggie, 83 ans, qui vit à Cambridge et mère de cinq enfants, a déclaré qu’elle avait « toujours été indépendante », mais qu’elle souffre désormais de démence « perdre mon indépendance n’est pas agréable ».
Elle a dit qu’elle savait qu’elle avait besoin d’aide, mais qu’elle trouvait « bouleversante » la perspective de voir des soignants lui rendre visite à son domicile plusieurs fois par jour, et elle et sa famille ont accepté de piloter l’appareil développé par Supersense Technologies.
Le hub SenS2 est un petit boîtier enfichable qui peut surveiller les mouvements de Maggie et les conditions dans sa maison et en informer ses enfants.
« Cela a fait une énorme différence pour toute la famille », a déclaré Lucy Gardner, la fille de Maggie.
« Je reçois un message chaque matin pour me dire que maman est debout et que le chauffage est allumé.
« Cela pourrait dire qu’elle a beaucoup dormi pendant la nuit et donc, même si elle ne s’en souvient pas ou ne me le communique pas, je peux lui parler pour voir si quelque chose ne va pas.
« Cela lui permet de vaquer à ses occupations matinales comme bon lui semble, sans qu’on la harcèle ».
« Chacun vit la démence différemment… et tous les foyers sont différents », a déclaré le Dr James Brown, cofondateur de Supersense.
« La collecte de données est vraiment importante, afin que nous puissions comprendre les besoins des gens et développer les algorithmes pour prendre en charge le service personnalisé.
« Il est essentiel pour nous de pouvoir interpréter les données et les transmettre aux familles d’une manière qu’elles comprennent.
« L’intelligence artificielle nous aidera à y parvenir. »
Chacun des cinq finalistes a reçu 300 000 £ pour améliorer son produit avant que les juges n’annoncent un gagnant en 2026 et Supersense souhaite développer suffisamment de hubs pour 100 foyers.
« Notre premier appareil reposait sur des capteurs présents dans la maison pour renvoyer les informations à la boîte, mais nous pouvons désormais tout surveiller à partir de cette unité unique », a déclaré le Dr Matt Ash, co-fondateur de Supersense.
« Je l’ai testé chez moi et on pouvait clairement voir quand nous couchions les enfants, quand ils se réveillaient la nuit, quand nous nous levions pour prendre le petit-déjeuner et quand le chauffage se mettait en marche. »
La propre mère du Dr Ash souffre de démence et l’appareil est né du désir d’aider des familles comme la sienne.
« Un hiver, maman n’a pas allumé le chauffage pendant deux semaines parce qu’elle ne savait pas comment nous dire qu’il était en panne », a-t-il déclaré.
« Nous vivons loin et nous voulons qu’elle conserve une certaine indépendance, mais nous ne voulons pas qu’elle se retrouve en difficulté sans que nous le sachions. »
À Norfolk, Michael, 83 ans, a reçu un diagnostic de démence en 2023.
En tant qu’ancien ingénieur en mécanique, il était heureux de tester la nouvelle technologie et sa fille, Tina Cleveland, s’est donc inscrite pour qu’il l’utilise chez lui à Gorleston-on-Sea.
« C’était une évidence pour moi », a déclaré Mme Cleveland.
« Le fait qu’il n’ait pas besoin de Wi-Fi était formidable pour nous, car papa n’en avait pas, mais il était également important de ne pas avoir de caméras.
« Je ne veux pas que papa se sente mal à l’aise. »
Michael a ressenti une perte d’autonomie lorsqu’il a arrêté de conduire et souhaite prendre soin de lui le plus longtemps possible.
Il a besoin d’étiquettes sur les placards pour lui rappeler ce qu’il y a à l’intérieur mais, avec le soutien de ses filles, il gère sa propre maison.
« Je veux continuer comme nous le faisons, parce que je suis heureux », a-t-il déclaré.
Au Royaume-Uni, environ un million de personnes souffrent de démence, un chiffre qui devrait atteindre 1,4 million d’ici 2040.
Simon Lord, responsable de l’innovation à la Société Alzheimer, a déclaré : « La technologie basée sur l’IA a un énorme potentiel pour aider les personnes atteintes de démence à rester actives et indépendantes.
« En plus d’aider les individus à conserver leur estime de soi, cela peut également contribuer à atténuer les exigences économiques et émotionnelles liées aux soins d’une personne.
« C’est pourquoi la Société Alzheimer a contribué au financement de ce prix.
« En plus de Supersense, les finalistes incluent des lunettes intelligentes pour aider à reconnaître les objets et un appareil téléphonique traditionnel qui rappelle aux utilisateurs leur routine quotidienne.
« J’ai hâte de voir comment toutes ces technologies innovantes continueront à se développer d’ici 2026. »