Les incroyables sculptures de Nico Williams sont réalisées à partir de milliers de perles et de semaines de travail avec des crampes à la main

Nico Williams est tombé amoureux des perles de verre la toute première fois qu’il est entré dans un magasin de perles. L’artiste Anishinaabe de la Première nation Aamjiwnaang considère ces petites rondes colorées comme « l’un des plus beaux matériaux de la planète ».

Reconnu pour ses œuvres sculpturales en perles, Williams, qui vit à Montréal, est actuellement en compétition pour le Prix Sobey pour les arts, d’une valeur de 100 000 $, le prix artistique le plus riche au Canada, en tant que nominé sur la liste restreinte pour représenter le Québec.

L’artiste a commencé à perler à plein temps il y a environ 10 ans. Il a commencé par décorer les surfaces avec des images et des motifs. Puis, au fur et à mesure de l’évolution de sa pratique, il a appris à utiliser la forme pour créer des sculptures tridimensionnelles, reproduisant souvent à l’échelle des objets du quotidien.

Par exemple, à l’exposition Sobey Art Award du Musée des beaux-arts du Canada, Williams présente une veste de brousse, une barrière de sécurité et un rouleau de ruban adhésif d’avertissement, chacun minutieusement fabriqué à partir de milliers et de milliers de perles – et de centaines, voire de milliers d’heures de travail.

Afin de connaître les six finalistes de partout au Canada en lice pour le Prix Sobey pour les arts, CBC Arts a envoyé un questionnaire à chaque artiste. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le dernier « vrai » travail de Williams, sur les artistes en perles qui l’inspirent et sur la façon dont son équipe de studio rend possibles des œuvres d’art aussi éblouissantes et détaillées.

Le lauréat du Prix Sobey pour les arts 2024 sera annoncé le 9 novembre. Vous pouvez retrouver toute notre couverture du Prix Sobey pour les arts 2024 ici.

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Quand as-tu su que tu serais artiste ?

L’art visuel a toujours été quelque chose de vraiment spécial pour moi. Je me battais même contre mes parents quand j’étais enfant. Ma mère voulait vraiment que je sois écrivain, mais je n’arrêterais pas de faire de l’art. À l’âge de 16 ans, j’ai quitté la maison et j’ai fini par m’inscrire dans une école secondaire d’art intense dans le sud-ouest de l’Ontario. Nous devions acheter notre propre matériel, alors j’ai trouvé un emploi chez Music World en vendant des CD pour acheter du matériel artistique. C’était comme lors de l’un des trois derniers krachs économiques… les temps étaient durs, mais faire de l’art me faisait du bien.

Qu’est-ce que l’art vous permet de faire ?

Il y a une excitation à l’idée de pouvoir créer des choses incroyables. Vraiment, la meilleure partie, ce sont toutes les choses en coulisses. J’ai l’occasion de travailler aux côtés de personnes très passionnantes et de rencontrer des personnes qui ont eu un impact considérable sur le monde. Il y a ce récit du pauvre artiste. Il s’avère qu’il y a des tonnes de soutien pour les artistes dans ce pays et j’ai pu nouer des amitiés très riches. Ces amitiés sont quelque chose qui m’apporte une telle joie dans ce voyage.

Y a-t-il une question, une enquête ou une enquête au cœur de votre pratique artistique ? Qu’est-ce que c’est?

Donner un nouveau langage visuel au perlage et se mettre à travailler avec l’un des plus beaux matériaux de la planète : les perles de verre brillantes et colorées.

Pourquoi pratiquez-vous la discipline que vous pratiquez ? Ou pourquoi utilisez-vous les matériaux que vous utilisez ? Quelle est leur signification ?

Les peuples autochtones ont adopté les perles du colonisateur et les ont transformées en quelque chose que le monde n’avait jamais vu auparavant. Je suppose que je ne fais que poursuivre le travail accompli par nos ancêtres en orientant la pratique du perlage vers de nouvelles directions.

Comment le lieu influence-t-il votre art ?

Mon quartier, Hochelaga, à Montréal, est l’un des endroits les plus cool de toute l’île ! Les bâtiments y sont plus anciens que la fondation de ce pays. J’ai un groupe d’amis NDN urbains là-bas et l’ambiance de Hoche est incroyable.

Pour fonctionner au mieux, de quoi avez-vous absolument besoin

Mon équipe de studio. Avant, je travaillais seul. J’ai perlé une œuvre réalisée avec plus de 50 000 perles de verre en trois semaines. Je travaillais si dur que mes mains avaient des crampes, alors je dormais avec un appareil orthopédique. Mon studio rassemble certains des artistes les plus talentueux de tout le pays pour travailler à mes côtés.

Quelle a été l’œuvre d’art la plus marquante – quel que soit le support – que vous ayez vécue l’année dernière ?

Ce n’est pas le travail le plus percutant qui m’inspire ; ce sont mes amis artistes qui donnent un tout nouveau langage aux perles en tant que pratique matérielle qui ont le plus d’impact sur mon travail : Catherine Blackburn, Renée Condo, Jean Marshall, Nadia Myre, Audie Murray, Jobena Petonoquot et, bien sûr, Samwell Guertin. , qui s’implique dans ma pratique depuis le début.

Si vous n’étiez pas artiste, qu’aimeriez-vous faire comme travail ?

Mon dernier « vrai » emploi remonte à sept ans, en 2017. J’étais cuisinier à la Men’s Mission à London, en Ontario. Cuisiner pour les personnes sans logement m’a apporté du bonheur et de la valeur dans un travail acharné. Certains clients étaient déçus de me voir partir parce que je leur donnais toujours des portions supplémentaires. Lors de mon dernier jour de travail, je leur ai dit que j’allais travailler sur l’art pour toujours.

Pouvez-vous nous parler de l’œuvre que vous exposez au Musée des beaux-arts du Canada dans le cadre de l’exposition Sobey Art Award ?

Vous voyez un travail qui m’aurait pris des années à réaliser si je n’avais pas pu embaucher mon équipe vraiment incroyable et merveilleuse.

Comment illustre-t-il votre pratique ?

Cela présente certaines des meilleures œuvres sorties de notre studio. Je suis extrêmement fier et honoré de voir mon travail présenté dans l’exposition Sobey Art Award et dans une institution aussi importante que le Musée des beaux-arts du Canada. Allez voir par vous-même l’exposition du Sobey Art Award de cette année et préparez-vous à être époustouflé.

Le lauréat du Prix Sobey pour les arts 2024 sera annoncé le 9 novembre à Ottawa. Le Exposition Prix Sobey pour les arts se poursuit au Musée des beaux-arts du Canada jusqu’au 6 avril 2025.