Les incendies déclenchés dans des boîtes de dépôt détruisent des centaines de bulletins de vote à Washington et en endommagent trois dans l’Oregon

PORTLAND, Oregon — Des engins incendiaires ont été déclenchés lundi dans deux urnes – une à Portland et une autre dans la ville voisine de Vancouver, Washington – détruisant des centaines de bulletins de vote dans ce qu’un responsable a qualifié d’« attaque directe contre la démocratie » environ une semaine avant un jour d’élection houleux.

L’incendie survenu tôt le matin dans la boîte de dépôt à Portland a été rapidement éteint grâce à un système d’extinction à l’intérieur de la boîte ainsi qu’à un agent de sécurité à proximité, a indiqué la police, et seuls trois bulletins de vote y ont été endommagés.

Mais quelques heures plus tard, un autre incendie a été découvert dans une boîte de dépôt d’un centre de transit de l’autre côté du fleuve Columbia, à Vancouver. Vancouver est la plus grande ville du 3e district du Congrès de Washington, le site de ce qui devrait être l’une des courses House américaines les plus proches dans le pays, entre la représentante démocrate Marie Gluesenkamp Perez et son challenger républicain Joe Kent.

L’urne de Vancouver était également équipée d’un système d’extinction d’incendie, mais celui-ci n’a pas réussi à empêcher des centaines de bulletins de vote de brûler, a déclaré Greg Kimsey, auditeur élu de longue date dans le comté de Clark, dans l’État de Washington, qui comprend Vancouver. Il a exhorté les électeurs qui ont déposé leur bulletin de vote dans l’urne du centre de transit après 11 heures samedi à contacter son bureau pour obtenir un bulletin de remplacement.

«Déchirant», a déclaré Kimsey. « C’est une attaque directe contre la démocratie. »

Le bureau augmentera la fréquence de collecte des bulletins de vote et modifiera les heures de collecte au soir, a déclaré Kimsey, pour éviter que les urnes ne restent pleines de bulletins de vote pendant la nuit, alors que des crimes similaires sont considérés comme plus susceptibles de se produire.

Le comté a également décidé lundi soir d’embaucher des travailleurs par l’intermédiaire d’une agence de recrutement pour surveiller toutes ses boîtes de dépôt 24 heures sur 24 jusqu’à la fin des élections, a déclaré Kimsey. Les travailleurs auront pour consigne de simplement observer les urnes et de n’affronter personne. Au lieu de cela, ils appelleront le 911 s’ils constatent quelque chose de suspect, a-t-il déclaré.

Les urnes électorales ont fait l’objet de critiques croissantes de la part des Républicains et ont fait l’objet de critiques. théories du complot de droite sans fondement ces dernières années, lié au mensonge de l’ancien président Donald Trump selon lequel les élections de 2020 lui avaient été volées. Un Enquête d’Associated Press auprès des responsables électoraux des États aux États-Unis ont constaté qu’il n’y avait pas de problèmes généralisés avec les boîtes de dépôt en 2020, et qu’aucun n’aurait pu affecter les résultats.

Six États ont interdit les urnes depuis 2020 : l’Arkansas, le Mississippi, le Missouri, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Dakota du Sud, selon une étude du Voting Rights Lab, qui milite pour un accès élargi au vote. D’autres États ont restreint leur utilisation, notamment l’Ohio et l’Iowa, qui n’autorisent désormais qu’une seule boîte de dépôt par comté, selon le Brennan Center for Justice.

Washington et l’Oregon, qui pratiquent tous deux le vote par correspondance, utilisent depuis longtemps des urnes.

Les autorités ont déclaré lors d’une conférence de presse à Portland que suffisamment de matériaux provenant des engins incendiaires avaient été récupérés pour montrer que les deux incendies de lundi étaient liés – et qu’ils étaient également liés à un incident survenu le 8 octobre, lorsqu’un engin incendiaire avait été placé lors d’un scrutin différent. boîte de dépôt à Vancouver. Aucun bulletin de vote n’a été endommagé lors de cet incident.

Des images de surveillance ont capturé une Volvo s’arrêtant devant une boîte de dépôt à Portland, dans l’Oregon, juste avant que le personnel de sécurité à proximité ne découvre un incendie à l’intérieur de la boîte lundi, a déclaré le porte-parole du bureau de police de Portland, Mike Benner, lors d’une conférence de presse. Les engins incendiaires étaient fixés à l’extérieur des caisses.

Le FBI enquêtait également.

Les systèmes d’extinction d’incendie à l’intérieur des urnes de vote dans l’État de Washington et de l’Oregon ont été conçus pour s’activer lorsque la température à l’intérieur atteint un certain point, enduisant les bulletins de vote d’une poudre anti-incendie.

Le système semblait avoir fonctionné dans la boîte de dépôt de Portland et des agents de sécurité étaient à proximité pour aider à éteindre l’incendie. Le directeur des élections du comté de Multnomah, Tim Scott, a déclaré que le comté avait engagé des agents de sécurité privés pour organiser des « patrouilles itinérantes » qui parcourent le comté 24 heures sur 24 et « surveillent » toutes les boîtes de dépôt.

Il a déclaré que l’un des gardes se trouvait au bureau électoral du comté, qu’il avait entendu ce qui ressemblait à une explosion – probablement l’activation du système d’extinction d’incendie – et avait appelé la police.

Pour des raisons inconnues, le système n’a pas réussi à empêcher la destruction de centaines de bulletins de vote à Vancouver.

Gluesenkamp Perez a déclaré dans un communiqué qu’elle demandait une présence nocturne des forces de l’ordre affichée dans toutes les urnes du comté de Clark jusqu’au jour du scrutin.

« Le sud-ouest de Washington ne peut pas risquer de perdre un seul vote à cause d’un incendie criminel et de violences politiques », indique son communiqué.

Dans une vidéo publiée sur la plateforme sociale X, Kent a également condamné « cet acte lâche de terrorisme ». Il a déclaré qu’il faisait confiance aux forces de l’ordre pour découvrir qui était responsable, a exhorté les électeurs à s’assurer que leurs bulletins de vote sont comptés et a déclaré qu’il continuait de faire confiance au système d’urnes électorales à Washington.

« Personne ne devrait être intimidé », a déclaré Kent.

Les électeurs ont été encouragés à vérifier l’état de leur bulletin de vote en ligne à www.votewa.gov pour suivre son statut de retour. Si un bulletin de vote retourné n’est pas marqué comme « reçu », les électeurs peuvent imprimer un bulletin de remplacement ou se rendre au service des élections locales pour obtenir un remplacement, a indiqué le bureau du secrétaire d’État.

John Burnside, 68 ans, a déclaré que lui et sa femme avaient déposé leurs bulletins de vote à l’urne de Vancouver dimanche après-midi et qu’ils avaient appris l’existence de l’incendie le lendemain matin aux informations. Il a vérifié l’état de leurs bulletins de vote, n’a pas constaté qu’ils avaient été reçus par les responsables électoraux et en a demandé de nouveaux.

Ils prévoient désormais soit d’envoyer leurs bulletins de vote par la poste, soit de les remettre en personne, a-t-il déclaré.

« Je suis certainement en faveur du vote en personne simplement parce que vous savez que votre bulletin de vote sera voté immédiatement », a-t-il déclaré. « Cela représente peut-être un travail supplémentaire, mais cela ajoute un niveau de sécurité. »

Les responsables de Portland ont pu identifier les trois électeurs dont les bulletins de vote avaient été endommagés et ont prévu de les contacter et de leur fournir des bulletins de remplacement. Le bureau du shérif du comté de Multnomah a déclaré qu’il augmenterait les patrouilles en uniforme et en civil autour des boîtes de dépôt.

Lundi après-midi, les électeurs ont déposé leurs bulletins de vote dans la nouvelle boîte de dépôt qui a remplacé celle incendiée à Portland. Pam Parnell a déclaré que l’incident l’avait choquée.

« Cela semble tellement faux », a déclaré Parnell, qui déposait son bulletin de vote. « Nous avons travaillé pendant plus de 200 ans pour avoir un pays et pouvoir voter. »

La gouverneure de l’Oregon, Tina Kotek, a déclaré dans un communiqué : « L’intimidation des électeurs ou tout acte criminel visant à saper les prochaines élections n’est pas américain et ne sera pas toléré. »

Le secrétaire d’État de Washington, Steve Hobbs, a déclaré que l’État ne tolérerait pas les menaces ou les actes de violence visant à faire dérailler le vote.

« Je dénonce fermement tout acte terroriste visant à perturber des élections légales et équitables dans l’État de Washington », a-t-il déclaré.

Le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a déclaré que les responsables des élections nationales et locales étaient pleinement dévoués à garantir que chaque vote soit compté avec précision.

« Il s’agit d’une violente attaque contre la démocratie, et nous ferons tout pour maintenir notre système électoral fort et sécurisé à Washington », a déclaré Inslee dans un communiqué. « Il y aura une sécurité renforcée 24 heures sur 24 autour des lieux de dépôt des bulletins de vote. »

À Phoenix la semaine dernière, des responsables ont déclaré qu’environ cinq bulletins de vote avaient été détruits et d’autres endommagés lorsqu’un incendie s’était déclaré dans une boîte de dépôt d’une station du service postal américain.

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Christina A. Cassidy à Atlanta et Jennifer Sinco Kelleher à Honolulu ont contribué. Johnson a rapporté de Seattle.