Les hommes et les femmes traitent la douleur différemment, selon une étude

Thérapie de vente au détail ? Personnes visitant un marché en plein air. — Image de © Tim Sandle

Les hommes et les femmes ressentent différemment le soulagement de la douleur. Une nouvelle étude de l’Université de Californie à San Diego explique pourquoi les femmes souffrent davantage de douleurs chroniques et semblent moins sensibles aux traitements aux opioïdes.

Cela est dû au fait que les hommes et les femmes s’appuient sur des systèmes biologiques différents pour soulager la douleur, ce qui explique pourquoi les analgésiques les plus puissants sont souvent moins efficaces chez les femmes.

Ceci était basé sur des recherches évaluant la méditation pour les douleurs chroniques au bas du dos. Cela a montré que les hommes soulagent la douleur en libérant des opioïdes endogènes, les analgésiques naturels du corps. En revanche, les femmes ont plutôt recours à d’autres voies, non basées sur les opioïdes.

Médicaments opioïdes synthétiquescomme la morphine et le fentanyl, constituent une classe puissante d’analgésiques. Il apparaît également que les femmes réagissent généralement mal aux thérapies opioïdes, basées sur l’utilisation de molécules opioïdes synthétiques pour se lier aux mêmes récepteurs que les opioïdes endogènes naturels.

Cet aspect des médicaments opioïdes permet d’expliquer pourquoi ils sont si puissants comme analgésiques, mais aussi pourquoi ils comportent un risque important de dépendance et d’addiction.

Selon Fadel Zeidanprofesseur d’anesthésiologie : « La dépendance se développe parce que les gens commencent à prendre davantage d’opioïdes lorsque leur dose initiale cesse de fonctionner. Bien que spéculatives, nos résultats suggèrent que l’une des raisons pour lesquelles les femmes sont plus susceptibles de devenir dépendantes aux opioïdes est qu’elles y sont biologiquement moins sensibles et qu’elles doivent en prendre davantage pour ressentir un soulagement de la douleur.

L’étude a combiné les données de deux essais cliniques impliquant un total de 98 participants, comprenant à la fois des individus en bonne santé et des personnes souffrant de lombalgie chronique.

Les participants à l’étude ont suivi un programme de formation à la méditation, puis ont pratiqué la méditation tout en recevant soit un placebo, soit une forte dose de naloxone, un médicament qui empêche les opioïdes synthétiques et endogènes d’agir. En même temps, ils ont ressenti un stimulus thermique très douloureux mais inoffensif à l’arrière de la jambe.

Les chercheurs ont ensuite mesuré et comparé le soulagement de la douleur provoqué par la méditation lorsque le système opioïde était bloqué par rapport à celui obtenu lorsqu’il était intact.

L’étude a également révélé que lorsque le blocage du système opioïde avec la naloxone inhibe le soulagement de la douleur basé sur la méditation chez les hommes, ces derniers comptent sur des opioïdes endogènes pour réduire la douleur. En revanche, la naloxone a augmenté le soulagement de la douleur liée à la méditation chez les femmes, ce qui suggère que les femmes s’appuient sur des mécanismes non opioïdes pour réduire la douleur.

Dans l’ensemble, tant chez les hommes que chez les femmes, les personnes souffrant de douleur chronique ont ressenti un plus grand soulagement de la douleur grâce à la méditation que les participants en bonne santé.

Les chercheurs recommandent des thérapies contre la douleur plus spécifiques au sexe, car bon nombre des traitements appliqués ne fonctionnent pas aussi bien pour les femmes que pour les hommes.

La recherche articles dans le journal Nexus PNASintitulé « L’analgésie autorégulée chez les hommes mais pas chez les femmes est médiée par des opioïdes endogènes. »