Considéré par certains comme le membre le plus talentueux musicalement de The Clash, Nick « Topper » Headon a certainement fait sa marque au sein du groupe lorsqu’il a co-écrit et joué de la batterie, du piano et de la basse sur l’un des succès les plus durables du groupe : Faites vibrer la Casbah.
Après avoir surmonté la lutte à long terme contre la dépendance à l’héroïne qui a conduit à son expulsion du groupe, Headon est retourné dans sa ville natale de Douvres, où il a lancé un groupe Narcotiques Anonymes et a travaillé avec l’association caritative pour les sans-abri Porchlight. Il a récemment été aperçu sur scène avec l’ancien groupe de Ian Dury, The Blockheads.
Capitaine Cœur de Boeuf
Les Clash étaient à Los Angeles et j’ai rencontré ce batteur avec qui je me suis lié d’amitié. À présent, les Clash étaient devenus bien connus et partout où nous jouions, des musiciens et divers personnages intéressants nous recherchaient. Donc ce batteur, j’ai oublié son nom, jouait avec Captain Beefheart, qui était pour moi une légende. Et il dit : « Nous répétons chez moi. Veux-tu venir regarder ?
Je suis allé voir le groupe répéter, puis j’ai fait un petit jam avec eux, puis le capitaine Beefheart est entré. Je portais un costume noir, un trilby noir avec une chemise rose et un mouchoir rose dans la poche de la veste. Et il s’est approché de moi et m’a dit : « Noir et rose, mec, c’est cool », puis il a commencé à chanter.
Bo Diddley
Bo Diddley a tourné avec nous et nous nous sommes vraiment bien entendus ; nous avons voyagé ensemble en bus. Il nous regardait du côté de la scène ; il m’a toujours encouragé et m’a fait un signe de tête quand je jouais un bon remplissage. Il m’a également fait un compliment incroyable : il a dit que j’étais le seul batteur blanc capable de jouer ses rythmes.
Il montait dans le bus et posait sa guitare sur la couchette, puis il dormait debout sur une chaise, donc si jamais il y avait un accident, la guitare serait en sécurité. Je prenais beaucoup de coca et nous restions assis toute la nuit. Bo buvait du whisky de seigle et me racontait toutes ces histoires incroyables. Il avait un groupe de pick-up différent dans chaque ville où il jouait. J’ai fait un concert avec lui. Joe [Strummer] l’habitude de le présenter comme l’une des personnes que nous adorions et une grande influence. Nous voulions montrer au public d’où venait notre musique.
Lemmy
Nous avons vécu ensemble pendant un moment. Il avait une maison à Coleville Terrace, juste à côté de Portobello Road. [Motörhead drummer] Philthy Taylor avait une chambre dans la maison et avait déménagé, alors j’ai emménagé. Lemmy était… eh bien, il dort les yeux ouverts. C’était un endroit horrible, comme un squat. Je me suis juste livré à Lemmy, en prenant de la vitesse et tout ça.
Un jour, je lui ai demandé un fil et il a sorti son couteau avec un tas de sulfate au bout. Je me suis penché pour renifler et je me suis presque coupé le nez en deux. Il y avait du sang partout. Lemmy était un être habitué ; il faisait toujours la même chose quand il se levait le matin : faire une énorme ligne de vitesse, puis une grosse frite pour le petit-déjeuner. Il faisait partie de ces personnes qui se droguaient pour rester normal.
Guy Stevens
J’ai adoré Guy Stevens [The Clash’s producer]. Il était tellement dehors. C’était vraiment triste, parce qu’il était un alcoolique chronique. Il m’a excité à Hemeneverin [medication used to treat alcoholics].
Nous enregistrions dans l’Essex, et un jour Guy apparaît avec quelqu’un que nous pensions être son compagnon. La séance dura toute la journée ; cela a commencé vers deux heures de l’après-midi et cela a duré jusqu’aux petites heures du lendemain matin. Guy était ivre comme d’habitude, mais c’était une bonne séance et à la fin. Il s’est avéré que son « compagnon » n’était pas son compagnon, mais le chauffeur de taxi. Et la facture de Guy était épouvantable. Guy a dû juste dire : « Viens voir ce que je fais, je paie le compteur. » Ce type a dû être maquillé pour se trouver dans un studio d’enregistrement où l’histoire s’écrit – et le taxi est payé.
Au moment où nous avons travaillé avec Guy, il n’avait rien. Nous avons réalisé des démos pour Appel à Londreset nous avons dû aller lui chercher une boîte à rythmes parce qu’il n’avait rien sur quoi les jouer. Il vivait avec sa mère. Mais c’était incroyable de travailler avec Guy. Entre lui, Mick Jones et Bill Price [engineer] ils l’ont rendu magique. Et Guy n’a vraiment rien fait.
Il y a eu une fois où nous enregistrions une piste d’accompagnement, et nous avons regardé par la fenêtre dans la salle de mixage et Guy et Bill Price se battaient. Guy dormait sous la table de mixage, inconscient – et voici le producteur de disques ! Et soudain, il crie à Bill : « Ne touche pas à la basse ! Bill continue, bouge évidemment la basse. Alors Guy l’attrape par les jambes et ils commencent à lutter. Bill essaie de maintenir le fader là où il est et Guy essaie de le baisser. Nous arrêtons de jouer tous les quatre et nous voyons notre producteur de disques et notre ingénieur du son se disputer.
Une fois, Joe joue du piano et il dit : « Je veux mettre du piano là-dessus. » Et Guy dit non. Joe continue d’insister. Alors Guy verse simplement une bouteille de vin dans le piano. Cela représentait environ quatre mille dollars de dégâts.
Il avait l’habitude de balancer des échelles dans le studio. Il y a un passage sur London Calling où si vous l’écoutez attentivement, vous pouvez entendre un bruit sourd en arrière-plan où Guy a tiré une pile de chaises en plastique sur lui. Il a fait vivre les choses.
Johnny Tonnerre
J’adorais Johnny Thunders parce qu’il faisait la même taille que moi [laughs]. Quand je restais à New York, je faisais toutes sortes de choses avec les Thunders. Un jour, nous étions assis dans un taxi à l’arrière d’un immeuble en attendant de marquer, et cette fille avec qui j’étais m’a dit : « Écoute, je connais Johnny, et si j’étais toi, j’irais devant l’immeuble. .»
J’ai donc demandé au chauffeur de taxi de faire le tour. Et qui sortait en courant ? Johnny. Il faisait une course avec mon équipement. J’ai dit : « Johnny ! Il a dit : « Ahhh ! et je suis remonté dans le taxi. Si nous n’avions pas fait le tour du pâté de maisons, il aurait disparu sur la route. Mais c’était Johnny. C’était ma poupée new-yorkaise préférée.
Keith Lune
Paul McCartney faisait un lancement au Peppermint Lounge à Londres. J’étais au bar et j’ai repéré Keith Moon. C’était un de mes héros depuis que je suis un jeune garçon. J’ai toujours essayé d’incorporer des éléments de son style dans mon jeu. Quoi qu’il en soit, je lui ai été présenté et il était vraiment sympathique. Il était très vif ; fou mais vraiment sociable – comme on pourrait l’imaginer Keith Moon, bourdonnant avec tout le monde.
Le lendemain matin, j’ai allumé la télévision et j’ai vu qu’il était mort, ce qui a rendu l’expérience vraiment surréaliste. Personne n’avait jamais joué de la batterie comme lui et ce n’est plus le cas depuis. J’ai aussi adoré toutes les histoires sur lui. Un autre avantage de la réunion était que Keith avait entendu parler de The Clash, puisque Pete Townshend avait joué un concert avec nous à Brighton. Et c’était une autre expérience incroyable : lever les yeux et voir Pete Townshend debout sur votre support de batterie, agitant son bras.
Keith Richards
J’étais au Studio 54 et j’ai vu Charlie Watts assis dans un coin en train de boire tranquillement une bière. Je me suis approché de lui et je me suis présenté, et il m’a dit « asseyez-vous » et nous avons commencé à discuter de la batterie, des Stones et des Clash. Ensuite, Keith Richards se présente avec quelques gardes de sécurité à ses côtés, qui étaient moins en sécurité et plus le retenaient. Charlie dit : « Oh, Keith ! Topper est ici de The Clash.
Alors Keith s’approche, trébuche et pose son bras sur mon épaule pour se stabiliser. Ce photographe qui traînait dans les parages prend une photo, et on dirait que nous sommes des amis perdus depuis longtemps. J’aurais aimé avoir encore cette photo. Je sais que cela semble ringard, mais ces gens étaient mes héros et cela signifiait beaucoup pour moi que j’avais l’air d’être vraiment copain-copain avec Keith, alors qu’en réalité il pouvait à peine se tenir debout. [laughs].
Martin Scorsese
Nous enregistrions Sandiniste! à New York et Scorsese travaillait sur Gangs de New York [Topper is mistaken: Sandinista! was recorded in 1980, and Gangs was made in 2002. Scorsese would have been making Raging Bull at that time.]et il voulait vraiment utiliser certaines de nos affaires. Il voulait aussi que nous apparaissions comme un gang dans Le roi de la comédie. Mais j’avais été dans le pétrin la nuit précédente et j’avais refusé de me lever. [The rest of the band did appear, credited as ‘Street Scum’.]
Joe Strummer
Les Clash jouaient en Norvège, et c’était le milieu de l’été quand il faisait clair 24h/24 et 7j/7. Joe et moi avons passé la nuit à boire dans sa chambre et il s’est évanoui. Joe était végétarien, n’est-ce pas ? Alors je lui ai mis quelques tranches de salami sur les yeux, puis j’ai récupéré son passeport, j’ai dessiné une moustache et une barbe sur sa photo avec un feutre vert et je l’ai laissé là.
Le lendemain, nous avons pris l’avion pour l’Allemagne de l’Ouest – et c’était à peu près à l’époque du Baader-Meinhof, donc la sécurité était très stricte. Joe s’est placé devant la file d’attente à l’enregistrement et a remis son passeport. Le gars a juste levé les yeux, vraiment furieux. Et Joe ne savait pas ce qu’il regardait. Le gars lui a montré le passeport et Joe a tout de suite su qui avait fait ça.
Nous en avons bien ri. Et la prochaine fois que Joe est passé à la douane, il a reçu du ruban adhésif vert et s’est offert une moustache et une barbe vertes, alors quand le gars a levé les yeux, Joe ressemblait exactement à la photo du passeport.
Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le numéro 124 de Classic Rock (octobre 2008)
