Les habitants du Maine pourraient payer 32 millions de dollars pour la mise à niveau du réseau du New Hampshire

23 août — Les contribuables du Maine devront payer 32 millions de dollars si Eversource Energy, basée à Boston, met en œuvre son plan de reconstruction d’une ligne de transmission de 49 miles dans le New Hampshire, selon le défenseur public du Maine, qui s’est joint à d’autres responsables de l’État pour qualifier l’ampleur du projet d’excessive.

L’association Consumer Advocates of New England, qui regroupe des représentants de la société civile opposés au projet de modernisation du réseau électrique de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré qu’Eversource n’avait pas réussi à démontrer qu’il s’agissait d’une « utilisation raisonnable de l’argent des consommateurs ». Selon Eversource, moins de 8 % de la ligne doit être remplacée.

William Harwood, défenseur des droits publics du Maine, a déclaré que l’impact sur la facture mensuelle d’un client type serait modeste. Il n’a pas fourni d’estimation en dollars, mais a déclaré que les contribuables du Maine seraient responsables d’environ 9 % du coût total de 360 ​​millions de dollars du projet, bien qu’Eversource estime le total à 384 millions de dollars. Le prix serait étalé sur la durée de vie utile du projet (Eversource indique que l’âge moyen des structures de poteaux de transmission est de 60 ans) et refléterait un rendement des bénéfices d’environ 10 %, a-t-il déclaré.

Le coût de l’électricité est un sujet de plus en plus controversé, car les contribuables sont appelés à financer les mises à niveau du réseau pour résister aux tempêtes fréquentes et destructrices et permettre une plus grande électrification pour chauffer les bâtiments et recharger les véhicules électriques afin de réduire les émissions de carbone dans l’atmosphère. Les mises à niveau coûteuses des réseaux de transport sont une autre affaire et suscitent les critiques des défenseurs des consommateurs, qui affirment que ces projets alourdissent inutilement le fardeau des contribuables et ne sont pas correctement réglementés.

Don Kreis, défenseur des consommateurs du New Hampshire, a accusé Eversource de « dépenser sans retenue » sur des projets de transmission.

« Je suis fier de rejoindre mes homologues de toute la région pour m’opposer aux efforts visant à doper le réseau de transmission et à envoyer la facture à tout le monde en Nouvelle-Angleterre », a-t-il déclaré.

Le territoire de service d’Eversource s’étend au Connecticut, au Massachusetts et au New Hampshire. Comme ses lignes de transmission font partie du réseau de la Nouvelle-Angleterre, les contribuables de la région paient pour les mises à niveau.

LES CRITIQUES : UNE RÉGLEMENTATION PLUS RAPIDE EST NÉCESSAIRE

Les responsables de l’État ont également critiqué ce qu’ils qualifient de « manque de surveillance significative » sur les améliorations apportées aux installations privées des services publics.

« Nous avons besoin d’un régulateur efficace pour contrôler cela », a déclaré Harwood. « Si nous ne faisons rien, nous devrions essayer de faire en sorte que (la Commission fédérale de réglementation de l’énergie) exerce son autorité. »

Le projet du New Hampshire est « l’exemple type de ce qui ne va pas dans la réglementation du transport d’électricité », a-t-il déclaré.

Les propositions de nouvelles lignes de transmission sont examinées par les régulateurs fédéraux, les planificateurs de transport et l’industrie, mais les reconstructions ou les réparations telles que celles proposées par Eversource ne font pas l’objet d’un examen similaire. Au lieu de cela, les lois nationales et locales peuvent exiger des examens et la FERC peut examiner si les décisions de dépenses d’un service public lui permettent de récupérer les coûts auprès des contribuables.

Les défenseurs des contribuables de la région ont déclaré que les décisions concernant la portée du projet d’Eversource et son coût pour les contribuables « incombent à chaque propriétaire d’actif ».

Si le service public donne suite au projet, les défenseurs des contribuables affirment qu’ils pourraient contester la décision devant la FERC.

Et le Comité d’État de la Nouvelle-Angleterre sur l’électricité, dont les membres sont nommés par les six gouverneurs de la région, a déclaré que, sans « aucune information montrant que cette utilisation de l’argent des consommateurs est bien justifiée et raisonnable », il était prêt à « utiliser toutes ses ressources pour explorer toutes les options disponibles pour contester le caractère raisonnable des investissements, y compris, mais sans s’y limiter, une action auprès de la FERC ».

Les propriétaires et les résidents des terrains bénéficiant d’une servitude de ligne électrique ont intenté un procès contre Eversource, la FERC et l’ISO le 16 août, exigeant que les régulateurs jouent un rôle plus important. Kristina Pastoriza et Ruth Ward, sénatrice de l’État du New Hampshire, ont demandé au tribunal de district américain du New Hampshire d’ordonner à la FERC de mettre fin à la pratique de l’ISO-NE consistant à exempter les grands projets de reconstruction de lignes de transmission, y compris le plan Eversource, d’un processus de planification « qui garantira que les contribuables de détail qui n’ont pas de recours adéquat en droit paient des tarifs justes, raisonnables et non discriminatoires ».

Pastoriza et Ward ont également demandé au tribunal de statuer qu’une réclamation d’Eversource visant à reconstruire la ligne électrique sur leur propriété constitue une violation d’une servitude de 1948 et interférerait de manière déraisonnable avec leurs droits et l’utilisation de leur propriété.

UNE RECONSTRUCTION COMPLÈTE EST LA PRÉFÉRENCE D’EVERSOURCE

Eversource a sollicité l’avis des responsables publics et d’autres intervenants lors de plusieurs réunions. Elle a proposé trois projets alternatifs, mais affirme préférer une « reconstruction complète de la ligne ». Cette approche entraînerait des coûts initiaux plus élevés, mais des coûts anticipés plus faibles au fil du temps, a déclaré la société de services publics. Elle permettrait également d’éviter de futures perturbations de l’environnement et des communautés locales et d’améliorer les capacités de télécommunications des sous-stations du nord du New Hampshire, a déclaré la société de services publics. Elle devrait être achevée d’ici 2026.

Eversource affirme que la reconstruction de la ligne électrique rendra le système de transmission plus résistant aux conditions climatiques extrêmes et remplacera des infrastructures vieillissantes qui, dans de nombreux cas, ont été construites il y a des décennies. Eversource a déclaré avoir mené une « vaste action de sensibilisation communautaire ».

L’entreprise a déclaré que les inspections par drone en 2022 ont montré que 41 structures en bois naturel dispersées sur toute la longueur de la ligne électrique présentaient des dommages causés par des pics, des sommets de poteaux pourris ou fendus, des bras fissurés et d’autres dommages. Eversource a également identifié d’autres parties de la ligne comme des préoccupations hautement prioritaires.

Harwood a demandé pourquoi Eversource serait favorable au remplacement de la totalité des 583 structures de la ligne de transmission si 41 d’entre elles sont endommagées. Il a qualifié cela d’« exemple de dépenses excessives ». L’entreprise affirme que la plupart des structures sont en bois et seraient remplacées par des structures en acier.

Eversource a proposé comme alternative le remplacement de 43 structures et autres équipements à proximité qui nécessitent une attention immédiate. Mais ce projet entraînerait « de nombreux projets de remplacement de structures supplémentaires à l’avenir » à mesure que les structures continuent de se détériorer, a déclaré Eversource.

« Notre analyse initiale d’une alternative simplifiée qui laisserait certains composants de la ligne en place indiquait qu’une telle approche entraînerait à terme des coûts plus élevés au fil du temps, car nous devrions éventuellement revenir en arrière et remplacer ces autres composants vieillissants », a déclaré une porte-parole d’Eversource.

Les détracteurs des services publics ont dénoncé les projets de modernisation des systèmes de transmission financés par les contribuables tout en offrant un rendement aux investisseurs. « Par conséquent, leur motivation est de construire de grandes choses, que ces choses profitent ou non aux contribuables ou aux communautés locales », ont déclaré les partisans du projet de loi infructueux de l’année dernière visant à créer une société d’électricité publique.

Selon les données les plus récentes de l’Energy Information Administration (EIA), les dépenses annuelles des principales compagnies d’électricité américaines consacrées au transport d’électricité ont plus que quadruplé pour atteindre 40 milliards de dollars en 2019, contre 9,1 milliards de dollars en 2000. Les dépenses ont été concentrées sur les nouvelles infrastructures de transport et sur l’exploitation et la maintenance des systèmes de transport. Les dépenses consacrées aux nouvelles capacités de transport ont représenté 23,5 milliards de dollars, soit 59 % des 40 milliards de dollars dépensés par les principales compagnies d’électricité.

Ari Peskoe, directeur de l’Initiative sur le droit de l’électricité de la Harvard Law School, a déclaré que les projets de transport locaux impliquent souvent le remplacement d’infrastructures vieillissantes pour lesquelles il est plus facile d’obtenir une autorisation publique que de nouveaux projets. Ces projets sont également moins coûteux et souvent plus rentables, a-t-il ajouté. Les projets régionaux, en revanche, sont plus difficiles à obtenir et nécessitent généralement des accords entre les services publics voisins pour répartir les coûts, a-t-il ajouté.

Copier le lien de l’histoire