Les groupes ethniques indigènes du Mexique font la promotion de leur patrimoine lors du plus grand festival culturel d’Oaxaca

OAXACA, México (AP) – Leticia Santiago porte son héritage ancestral partout où elle va. Chaque fois qu’elle s’adresse à la foule lors de la Guelaguetza, le plus grand événement culturel du sud-ouest du Mexique, ses mots, ses vêtements et sa peau révèlent un indice sur la ville où elle est fièrement née.

La Mexicaine de 35 ans a été élue déesse Centéotl fin juin, ce qui signifie qu’elle représentera la divinité aztèque du maïs pendant un an et dirigera toutes les festivités pendant la Guelaguetza, qui se déroulera dans l’État d’Oaxaca jusqu’au 28 juillet.

Santiago ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’elle parle de l’histoire de son groupe ethnique, connu sous le nom de « Chatinas ». Sa ville natale, Santiago Yaitepec, est située à cinq heures de route de la ville d’Oaxaca, entre les montagnes et la côte.

« On dit que nous venons de la mer et que nos ancêtres étaient des poissons », a déclaré Santiago. « Lorsqu’un monstre marin a commencé à les dévorer, notre Saint-Père, le Soleil, a eu pitié d’eux et les a transformés en êtres humains. C’est ainsi que notre histoire a commencé.

Elle prétend avoir participé au concours de la déesse Centéotl pour partager l’héritage Chatina avec le monde. Tous ses discours publics incluent une partie de sa langue maternelle et chaque fois que quelqu’un demande une photo, elle soulève avec enthousiasme un côté de sa jupe aux couleurs vives.

Les chatinas apprennent à faire du point de croix quand elles sont jeunes filles car broder des oiseaux et des fleurs a une signification spirituelle. Dans la vision du monde de la communauté, la Terre est leur mère et leur proximité avec la nature se voit dans leurs textiles.

« À travers des fils et des aiguilles, à travers des métiers à tisser, nous avons créé une identité. Le préserver a été un combat pour nous », a déclaré Santiago.

Toutes les communautés d’Oaxaca ne peuvent pas faire partie de la Guelaguetza, qui a commencé en 1932 lorsque le gouvernement a organisé une célébration. Les participants sont sélectionnés par un comité qui, pendant des années, a été critiqué par des universitaires et des militants pour les groupes qu’il excluait. La propre communauté de Santiago a été ignorée jusqu’à présent.

« A cause de cela, les villes voisines ont commencé à organiser leurs propres Guelaguetzas et ont ajouté plus d’éléments locaux », a déclaré l’anthropologue d’Oaxaca Enrique Martínez. Selon ses archives, jusqu’à 26 événements similaires ont eu lieu en parallèle.

Lorsqu’un nouveau gouverneur est arrivé au pouvoir en 2022, le comité chargé de sélectionner les participants a été remanié et s’est engagé à être plus inclusif. « Cette année, le discours a changé et ils ont invité des communautés qui étaient auparavant laissées de côté », a déclaré Gabriela Zapién, également anthropologue mexicaine.

Une partie de la diversité raciale des groupes ethniques locaux peut être vue dans les rues de la ville d’Oaxaca lors de la Guelaguetza de cette année.

Tonatiuh Estrada, un artisan spécialisé dans les figurines en carton, a été chargé de créer des poupées représentant des femmes des huit régions de l’État. Les personnages de trois mètres de haut sont régulièrement utilisés lors des « calendas », comme les Oaxaca appellent les processions organisées lors des festivités catholiques pour honorer leurs patrons ou saints.

« Pour moi, ces poupées sont comme des documents », a déclaré Estrada. « Quand les gens les regardent, ils ne voient pas seulement un ‘huipil’ (un vêtement traditionnel) ou une coiffure locale. Ils peuvent les lire et comprendre leur signification.

Parmi ses dernières créations pour la Guelaguetza de cette année figure un diable qui joue dans une danse locale.

Beaucoup ont affirmé que cet événement culturel n’est qu’un simple spectacle, mais Estrada n’est pas d’accord. « Il a été créé par un gouvernement il y a 91 ans, mais la Guelaguetza a nourri et exposé de manière positive la tradition du peuple », a-t-il déclaré.

« La culture d’Oaxaca n’est pas à l’intérieur d’un musée ou d’une exposition. C’est vivant. »

Des centaines de personnes ont rempli les rues de la ville d’Oaxaca lors d’un récent défilé dirigé par Santiago dans son rôle de déesse Centéotl.

« Pour nous (la Guelaguetza) est la fête ultime car elle vient d’une culture ancienne que nos ancêtres nous ont léguée », a déclaré Silvia Ramírez, une locale qui a apprécié le défilé avec un ami. « Cela nous remplit d’émotion parce que nous pouvons les ressentir à nouveau. »

Tout comme Santiago, la plupart des représentants des 16 ethnies d’Oaxaca parlent fièrement des vêtements, des accessoires ou de la musique partagés avec la foule lors de la Guelaguetza.

Nayelli López, qui fait partie des « Chinas Oaxaqueñas » et vit dans la ville, raconte comment la robe de gala qu’elle portait lors du défilé reflète sa foi et certains codes sociaux. Le nœud à la taille révèle s’ils sont célibataires ou mariés et le médaillon couramment porté près de leur cœur montre leur dévotion à Notre-Dame de la Solitude, une représentation de Marie, la mère de Jésus.

« Mes chaussures noires sont le symbole de la race mixte et nous utilisons nos paniers comme offrandes à nos saints ou pour faire une demande », a déclaré López.

Enrique Olvera, né à Ejutla de Crespo, a déclaré que son costume blanc et son chapeau en peau d’âne représentent les anciens vêtements de ses ancêtres, des hommes voués à l’agriculture. Natasha Gutiérrez, de Santo Domingo de Tehuantepec, a expliqué que sa tenue de velours – brodée à la main avec des fils de soie – est portée le 4 août, lors de l’hommage au patron de sa communauté, Santo Domingo de Guzmán.

Le simple mot de Guelaguetza a une histoire à raconter : c’est un concept ancien généralement utilisé par les habitants d’Oaxaca pour s’entraider. Cela signifie une coopération et un soutien mutuels.

Leticia Santiago espère aider les siens dès son retour à la maison. Elle dit que le gouvernement local a promis de travailler en étroite collaboration avec sa communauté pour sauver leur langue maternelle. Bien que plus de 41 000 personnes puissent parler le chatino, sa forme écrite a été perdue, a affirmé Santiago.

Alors qu’elle tient son sceptre en bois de cèdre près de son cœur, elle dit qu’elle espère également donner l’exemple et inspirer d’autres femmes Chatina à suivre son chemin.

« Cela pourrait montrer à nos descendants qu’ils peuvent aussi préserver et maintenir notre culture. »

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María Teresa Hernández, The Associated Press