Les groupes ethniques du Myanmar lancent une résistance armée sans précédent

L’armée birmane, connue sous le nom de Tatmadaw, lutte depuis fin octobre contre des offensives simultanées lancées par des groupes armés ethniques dans plusieurs régions du pays.

“C’est le plus grand défi auquel la junte militaire ait dû faire face depuis le coup d’Etat du 1er février 2021”, estime Thomas Kean, spécialiste du Myanmar à l’International Crisis Group, une ONG qui surveille les conflits mondiaux.

Des combats ont éclaté ce week-end dans les États de Shan, Kachin et Chin, au nord du pays, ainsi que dans l’État de Rakhine, à l’ouest, où un cessez-le-feu informel était en vigueur depuis près d’un an jusqu’au début de la semaine dernière. Des groupes armés ont porté le combat jusqu’à Tatmadaw, dans l’État de Kayah, à l’est du pays, selon Kean. Au moins 70 civilsdont des enfants, ont été tués depuis le début des combats le 27 octobre, et plus de 90 blessés et plus de 200 000 déplacés, selon un communiqué de l’ONU publié vendredi.

Opération 1027

Baptisée « Opération 1027 », l’offensive a débuté le 27 octobre dans le nord de l’État Shan, à la frontière chinoise. Trois groupes armés – l’Armée de libération nationale Ta’ang, l’Armée d’Arakan et l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar – ont uni leurs forces sous le nom d’Alliance des Trois Fraternités.

Les zones frontalières du Myanmar abritent des dizaines de groupes armés ethniques qui ont combattu contre l’armée de temps à autre depuis l’indépendance du pays en 1948. Depuis que la Tatmadaw a renversé le gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi lors d’un coup d’État en février 2021, certains de ces groupes sont actifs. dans la formation des Forces de défense populaires qui ont été créées pour résister au putsch.

“Aidé par les groupes de résistance formés après le coup d’État, des centaines de combattants expérimentés et assez bien armés ont réussi à attaquer simultanément des sites clés de la junte. Ils se sont emparés de plusieurs villes et villages de la région, ont pris le contrôle d’avant-postes militaires et ont coupé d’importantes routes commerciales vers la Chine. “, a déclaré Kean, ajoutant que l’attaque était “le plus grand revers de la junte sur le terrain depuis longtemps”.

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Officiellement, l’objectif de l’offensive conjointe était de réprimer les activités criminelles qui ont proliféré dans ces zones frontalières, notamment dans la région sinophone de Kokang. Kokang est dominée depuis 2009 par une milice pro-junte qui s’est enrichie grâce à la production de drogue et à d’autres types de trafic illégal, notamment le travail du sexe et les opérations de fraude en ligne. Le gouvernement chinois fait de plus en plus pression sur les gouvernements d’Asie du Sud-Est pour qu’ils sévissent contre l’industrie florissante de la cyber-escroquerie, dans laquelle des gangs ont retenu des milliers de ressortissants chinois en captivité dans des complexes surpeuplés et les ont forcés à cibler des personnes à travers la Chine continentale et au-delà avec des escroqueries en ligne.

“Depuis mai, Pékin demande à l’armée birmane de renforcer le contrôle de ses milices frontalières, en vain”, a expliqué Kean. “L’Alliance des Trois Fraternités a donc profité de l’inaction de la junte pour lancer ses attaques sous couvert de combats. crime.” C’est un moyen, dit-il, pour l’alliance de mener son assaut sans risquer une réaction négative de la Chine.

«C’était aussi une façon de frapper un coup diplomatique contre la junte, un allié traditionnel de Pékin », a déclaré Kyaw Win, directeur du Burma Human Rights Network, basé au Royaume-Uni. Peu de temps après l’attaque, Pékin avait manifesté « son vif mécontentement », déplorant les pertes chinoises à Kokang.

«Et la Chine est censée construire une liaison ferroviaire majeure via Kokang dans le cadre de son initiative “la Ceinture et la Route”. Elle veut donc la stabilité à sa frontière”, a-t-il ajouté. “Maintenant, face à cette offensive, la junte ne semble plus en mesure de la garantir.”

Réaction en chaîne

L’offensive de l’Alliance des Trois Fraternités dans le nord semble avoir déclenché une réaction en chaîne à travers le pays. « Ces victoires ont, d’une certaine manière, galvanisé les groupes armés du pays », a déclaré Kean.

Le 6 novembre, des groupes armés ont annoncé avoir pris le contrôle de Kawlin, une ville de 25 000 habitants située dans la région de Sagaing. Le lendemain, les forces de la résistance ont annoncé avoir pris Khampat, une ville située à l’ouest du pays.

“Et ainsi, les combats se sont progressivement étendus, avec des fronts dans plusieurs régions”, a expliqué Win. “Aujourd’hui, selon les chiffres avancés par les différentes ethnies, l’armée a perdu une centaine de postes militaires et le contrôle d’une cinquantaine de villes et villages. Les ethnies ont également réussi à s’emparer de nombreuses armes et véhicules.”

La campagne n’est pas restée sans réponse. Le 2 novembre, le chef de la junte Min Aung Hlaing avait promis de lancer une contre-attaque dans le nord du pays. “Nous prendrons les mesures nécessaires pour contrer les actes de terrorisme”, a-t-il prévenu en annonçant une réunion d’urgence avec ses chefs militaires.

Mais face à une guerre sur de nombreux fronts, la Tatmadaw semble révéler ses faiblesses plutôt que sa puissance militaire tant vantée.

« Comme c’est souvent le cas depuis le début de la guerre civile, elle riposte par des frappes aériennes, mais ses forces mobiles sur le terrain semblent limitées et débordées », a déclaré Kean.

La Tatmadaw est aux prises avec une pénurie de combattants pour prendre le pouvoir en février 2021. Dans une analyse publiée en mai, le chercheur Ye Myo Hein estimé que “l’armée compte actuellement environ 150 000 hommes, dont 70 000 combattants”. Selon ses estimations, au moins 21 000 soldats ont été tués ou ont déserté ou fait défection.

“Ce que montre la situation actuelle, c’est que la pression sur l’armée birmane est plus forte que jamais”, a déclaré Win. « Aujourd’hui, elle manque d’hommes et de moyens. Chaque jour, elle perd du terrain dans les campagnes et se cantonne progressivement aux grandes villes comme Yangon et Mandalay. »

“La Tatmadaw peut désormais s’effondrer”, a-t-il déclaré, appelant la communauté internationale à l’action. “Le moment est venu ou jamais d’agir et de rétablir la paix en Birmanie.”

Un tournant?

Kean était plus prudent dans son évaluation de la situation.

“Il est vrai que les événements récents montrent que l’armée se trouve à un moment critique. Jusqu’à présent, elle n’a jamais perdu autant de terrain ni même de villes entières”, a-t-il déclaré. “Mais elle a déjà montré par le passé qu’elle était capable d’inverser la tendance. La question des prochaines semaines sera de savoir si elle sera capable ou non de récupérer le territoire perdu.”

Avant de voir le régime « se rendre », « il est plus probable que l’armée redouble d’efforts pour reprendre le dessus, et que cela conduise à une augmentation des violences et des bombardements », a déclaré Kean. “Le pays risque de sombrer dans une spirale toujours plus brutale où les civils paieront un lourd tribut.”

Il y a cependant un acteur qui pourrait renverser la situation à tout moment : la Chine.

« Même si Pékin a jusqu’à présent largement laissé les combats suivre leur cours dans l’État Shan, cela pourrait ne pas durer », a déclaré Kean. « Pékin a bien plus d’influence sur les événements à sa frontière que tout autre acteur international. pression sur les groupes ethniques comme sur la junte pour mettre fin aux combats et enliser le conflit dans un statu quo. »

Cet article a été adapté de l’original en français.