Les grands donateurs de Trump influencent la Maison Blanche

Le président Donald Trump a demandé et reçu des conseils sur la lutte contre la crise des coronavirus lors de conversations privées avec plusieurs de ses alliés dans le monde des affaires, selon des personnes proches du dossier.

Il y a au moins quatre dirigeants Trump et son équipe ont été en contact régulier avec, selon les gens, qui ont refusé d'être nommés en raison du caractère privé des conversations. Ils comprennent le PDG de Blackstone, Steve Schwarzman, le président exécutif d'Oracle, Larry Ellison, le PDG de Bank of America, Brian Moynihan et John Catsimatidis, PDG de la chaîne d'épicerie de New York Gristedes. Trois des hommes – Ellison, Schwarzman et Catsimatidis – sont de grands donateurs de Trump.

Les conversations ont varié de l'idée de fermer le marché boursier, ce qui ne s'est pas produit, à discuter de l'état de l'économie américaine pendant la pandémie.

"C'est grâce au leadership et aux relations du président Trump qu'il a réuni le gouvernement et le secteur privé pour une collaboration sans précédent pour ralentir la propagation de ce virus imprévu, étendre les capacités de test et accélérer le développement de vaccins", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere. Il n'a pas commenté directement les appels du président avec ces chefs d'entreprise.

Plusieurs dirigeants en contact avec Trump font partie du vaste comité consultatif du président qui se concentre sur la collaboration avec la Maison Blanche sur la meilleure façon de relancer l'économie après que le coronavirus a forcé des millions de personnes à perdre leur emploi.

Prenez Catsimatidis, qui est également l'un des principaux donateurs de l'effort de réélection de Trump. Comme le marché a chuté tout au long du mois de mars, Catsimatidis a eu une idée qui a ensuite été présentée au président: pourquoi ne pas ordonner la fermeture temporaire de l'ensemble de la Bourse de New York et immobiliser tous les avions pour une période de 10 jours, selon l'un des gens. Catsmatidis ne fait pas partie du conseil consultatif de Trump.

L'industrie du transport aérien a subi un coup financier majeur de la pandémie, en raison des restrictions de voyage et de la peur des consommateurs de voyager pendant la propagation du virus, bien que tous les voyages en avion n'aient pas été interrompus. Les marchés n'ont pas non plus fermé.

Un allié de Trump a déclaré plus tard à Catsimatidis que les dirigeants de Wall Street avaient déjà discuté de l'idée de fermer les marchés avec les responsables de la Maison Blanche, les stocks ayant chuté plus tôt cette année, selon une personne connaissant la question. La personne qui a décrit cette réponse n'a pas expliqué à quelles banques ou dirigeants la Maison Blanche a fait référence dans sa réponse.

Catsimatidis n'a pas voulu discuter de ses conversations avec le président, mais a noté que Trump prend conseil auprès d'un large éventail de personnes.

"Trump écoute beaucoup et fait toujours ce qu'il pense être juste", a-t-il déclaré à CNBC.

Ensuite, il y a Ellison. Le New York Times a rapporté qu'Ellison avait discuté avec Trump de l'idée d'utiliser potentiellement l'hydroxychloroquine, un médicament antipaludéen, comme traitement contre les coronavirus.

Trump a poussé le médicament dans de nombreux points de presse, mais s'est arrêté après un certain temps. Citant un risque élevé de décès, les chercheurs ont interrompu en avril une étude de l'efficacité du médicament chloroquine, dont l'hydroxychloroquine est dérivée.

Ces conversations fin mars incluaient également le concept d'Oracle travaillant avec l'administration par le biais d'un don d'un "système d'apprentissage thérapeutique". Après qu'Ellison a parlé personnellement à Trump de la plate-forme de crowdsourcing de son entreprise et de la manière dont elle pourrait aider à lutter contre la pandémie, Health and Human Services a déclaré qu'elle utiliserait le système.

"Le système d'apprentissage thérapeutique est un portail Web sûr et sécurisé conçu pour recueillir des informations en temps réel provenant de la foule auprès de médecins et d'autres cliniciens sur la façon dont les patients réagissent à d'éventuelles thérapies pour traiter COVID-19", indique le communiqué du 20 avril. "Les données ne seront pas détenues par Oracle ou toute autre entité privée", ajoute-t-il.

La personne familière avec la conversation d'Ellison et le don ultérieur au HHS a défendu le programme.

"Il est très important que le HHS dispose d'analyses sur les thérapies réellement pratiquées par les médecins – âge des patients, conditions préexistantes, symptômes, gravité, utilisation du ventilateur, pourcentage d'oxygène et thérapies", a déclaré cette personne.

Ellison a été un fervent partisan financier de la réélection de Trump, notamment en organisant une collecte de fonds Trump Victory en février. L'événement, au domicile d'Ellison, a facturé des frais d'admission à six chiffres et a eu lieu un mois seulement avant que les États ne commencent à fermer en raison de la pandémie.

Un porte-parole d'Ellison a refusé de commenter.

Schwarzman, PDG de Blackstone, et Moynihan, PDG de Bank of America, ont été en contact avec Trump et son équipe sur deux questions distinctes.

Moynihan a déclaré à Trump lors d'une réunion à huis clos plus tôt ce mois-ci que lui et ses collègues des banques avaient discuté avec la fille aînée du président, Ivanka Trump, des meilleures façons d'aider les petites entreprises grâce au nouveau programme de leur entreprise, les institutions financières de développement communautaire.

Moynihan est resté en contact avec le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin entre les réunions à huis clos avec les responsables de Trump et de la Maison Blanche, selon une personne ayant une connaissance directe de la question. La plupart des conversations ont consisté à garder Mnuchin au courant de la façon dont le programme de protection des chèques de paie, qui est destiné à prêter de l'argent aux petites entreprises en difficulté, a travaillé à la banque et dans le secteur financier.

Le mois dernier, Schwarzman s'est entretenu en privé avec Trump, ainsi que de nombreux autres investisseurs, de l'état des marchés et de l'économie américaine dans son ensemble. Depuis, l'exécutif de Blackstone est en contact avec le président au sujet des flux et reflux des marchés.

Schwarzman est un financier de longue date de la campagne de réélection du président.

Les représentants de Blackstone et Bank of America ont refusé de commenter cette histoire.