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Le gouverneur Gavin Newsom a lancé un terrible avertissement à la Californie cette semaine : « Les grandes compagnies pétrolières sont de mèche avec Donald Trump qui pousse les prix encore plus haut pendant la saison électorale. »
Mais les prix de l’essence sont restés stables ces dernières semaines dans l’État et dans tout le pays. En fait, les prix à la pompe sont bien inférieurs aux niveaux d’il y a un an. Et rien ne prouve que les compagnies pétrolières se soient engagées dans des ajustements de prix aussi rapides juste avant les élections de ce mois-ci, ou d’ailleurs au cours de ce siècle.
L’industrie pétrolière pourrait néanmoins avoir une certaine influence.
« Je n’exclus certainement pas la possibilité que les principaux raffineurs californiens aient un certain pouvoir de marché et resserrent le marché californien de l’essence pour exercer une pression politique », a déclaré Severin Borenstein, économiste de l’énergie à l’Université de Californie à Berkeley.
L’industrie peut être incitée à influencer une course politique, même si cela signifie être brièvement déficitaire, « mais je n’ai vu aucune preuve qu’elle s’adapte à l’offre pour essayer d’influencer les élections », a-t-il déclaré.
Le prix de l’essence est un mélange de nombreux facteurs, notamment l’offre et la demande, les politiques internationales, les coûts de commercialisation, etc.
« Les compagnies pétrolières ont très peu de contrôle, tout comme un président n’a aucun contrôle. Tout dépend du marché », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyste pétrolier chez GasBuddy, qui suit les prix de l’essence.
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Newsom contre les grandes sociétés pétrolières
Parmi les raisons de la colère de Newsom envers les compagnies pétrolières, il y a un rapport selon lequel en avril, Trump a rencontré des dirigeants du secteur pétrolier à Mar-a-Lago.
Le candidat républicain à la présidentielle a dit qu’il pouvait se desserrer des réglementations environnementales et une baisse des impôts s’il est élu, mais il leur a demandé de l’aider à récolter 1 milliard de dollars. Jusqu’à présent, les dons de l’industrie pétrolière et gazière sont apparemment loin d’avoir atteint ce montant.
L’industrie est catégorique sur le fait qu’elle n’essaie pas de manipuler les prix et qu’elle n’utilise pas les ajustements de prix à des fins politiques.
« Ces affirmations politiquement chargées n’ont aucun fondement dans la réalité. Au lieu de rejeter la faute, le gouverneur devrait examiner attentivement ses propres politiques extrêmes et l’impact qu’elles ont sur les Californiens qui méritent d’avoir accès à une énergie fiable et abordable. a déclaré Scott Lauermann, porte-parole de l’American Petroleum Institute, qui représente l’industrie pétrolière et gazière.
Newsom a signé cette semaine une loi donnant aux régulateurs des États plus de capacités pour superviser les opérations des raffineries. Le projet de loi pourrait obliger les compagnies pétrolières à maintenir des quantités minimales de produits raffinés, ce qui, en théorie, pourrait maintenir les prix plus stables.
Newsom est allé plus loin dans ses commentaires en conférence de presse et sur X.
« Les grandes sociétés pétrolières veulent vous faire peur et vous inciter à voter pour @realDonaldTrump», a-t-il tweeté. « La Californie vient d’adopter un projet de loi réprimant un stratagème utilisé par les compagnies pétrolières pour faire grimper les prix du gaz avant les élections. Ne tombez pas dans leurs sales mensonges.
Le tweet présentait également un dessin animé d’une minute dramatisant la lutte de Newsom contre les compagnies pétrolières.
Lorsqu’on lui a demandé des preuves que les entreprises faisaient augmenter les prix pendant la période électorale, l’équipe de campagne de Newsom a envoyé une déclaration précédemment publiée expliquant qu’une aide aux consommateurs était en route.
Grâce à ses initiatives, Newsom a déclaré dans le communiqué : « Nous disposons désormais des outils nécessaires pour voir où ce marché est en panne. Nous pouvons voir comment les raffineurs qui s’arrêtent pour des raisons de maintenance sans s’y préparer adéquatement limitent l’offre et font monter les prix.
« Nous pouvons constater des transactions inhabituelles sur le marché au comptant qui créent des hausses inexpliquées des prix que les Californiens paient à la pompe », a-t-il déclaré.
Le grand pétrole et la politique
Les sociétés pétrolières et gazières contribuent bien plus aux causes républicaines et conservatrices qu’aux démocrates.
« Ce secteur injecte régulièrement la grande majorité de ses contributions électorales dans les caisses républicaines. Même si d’autres industries traditionnellement enclines au GOP se sont quelque peu déplacées vers la gauche, ce secteur est resté rouge comme le roc », a déclaré une analyse d’OpenSecretsun groupe de recherche non partisan qui étudie le financement des campagnes électorales.
Jusqu’à présent, au cours du cycle électoral de 2024, les intérêts pétroliers et gaziers ont donné 47,7 millions de dollars aux intérêts républicains et 6,3 millions de dollars aux intérêts du Parti républicain.
Mais rien de tout cela ne signifie que les compagnies pétrolières augmentent soudainement les prix – ou le feraient même si elles pouvaient facilement le faire.
« Le prix du pétrole dépend de l’offre et de la demande mondiales », a déclaré Sung Won Sohn, président de SS Economics, une société de conseil basée à Los Angeles.
Il existe d’autres variables qui affectent les prix de l’essence. Les prix de l’essence en Californie sont les plus élevés du pays, en grande partie à cause de réglementations environnementales plus strictes et d’une capacité de raffinage limitée. Et Sohn a déclaré : « Au niveau du consommateur, les prix du gaz varient considérablement d’une station à l’autre ».
Les prix de l’essence baissent assez régulièrement en Californie et dans tout le pays depuis leur sommet de juin 2022.
À l’échelle nationale, le prix moyen d’un gallon d’essence ordinaire jeudi était de 3,20 $. C’est à peu près le même prix que la semaine dernière et le mois dernier, et en baisse de 38 cents par rapport à il y a un an, selon AAA.
En Californiela moyenne du jeudi était de 4,66 $, en baisse d’un cent par rapport à la semaine dernière et de 12 cents par rapport au mois précédent. Il y a un an, la moyenne était de 5,59 $.
La plus forte hausse des prix en octobre depuis 2000 s’est produite en 2004, lorsque le prix moyen est passé de 2,20 dollars en Californie au début du mois à 2,39 dollars à la fin. Cette année-là, le président George W. Bush, un républicain, fut facilement réélu.
La moyenne a également augmenté en octobre 2016, passant de 2,81 dollars à 2,82 dollars, avec la victoire de Trump.
Le prix a baissé ou est resté stable en octobre 2008, 2012 et 2020, lorsque les démocrates ont remporté la Maison Blanche.