Les gardiennes de but ont été les vedettes de la Coupe du monde féminine 2023

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – Cela a été l’une des histoires du tournoi jusqu’à présent.

Depuis le début de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande, la qualité des gardiennes de but est hors du commun.

Les premiers matchs de la phase de groupes ont produit une série d’arrêts spectaculaires, acrobatiques et époustouflants, mettant en vedette (pour n’en nommer que quelques-uns) l’Anglaise Mary Earps, l’Haïtienne Kerly Théus, la Jamaïcaine Rebecca Spencer, la Nigériane Chiamaka Nnadozie, la Panaméenne Yenith Bailey et le Olivia Davies-McDaniel des Philippines.

« J’ai vu un certain nombre d’arrêts phénoménaux jusqu’à présent de la part de chaque gardien de but qui a joué », a déclaré la gardienne partante des États-Unis Alyssa Naeher à FOX Sports dans la zone mixte après le match nul 1-1 des Américains contre les Pays-Bas mercredi.

En tant que soutien des favoris du titre et double champion en titre, Naeher a été moins occupé que n’importe quel gardien jusqu’à présent. Au cours de deux matches, le joueur de 35 ans – dont l’arrêt sur penalty de l’Anglais Steph Houghton dans le temps supplémentaire des demi-finales de 2019 a été l’un des moments clés de la répétition de l’USWNT – n’a officiellement fait face qu’à un seul tir au but: le but de l’attaquant néerlandais Jill Roord. .

Mais pour presque toutes les autres équipes, le gardien de but a été au premier plan. Les statistiques le prouvent.

Lors du match de vendredi entre l’Argentine et l’Afrique du Sud, juste après la mi-parcours du premier tour, 23 feuilles blanches avaient été affichées contre seulement 25 pendant toute la phase de groupes il y a quatre ans en France.

Il y a également eu trois matchs sans but, notamment entre la Jamaïque et la France, au cours desquels Spencer a effectué cinq arrêts contre les Bleus.

Au cours de la première moitié du premier tour, les gardiens ont empêché 74% de toutes les tentatives cadrées, contre 70% en France et 65% lors de la compétition de 2015 au Canada.

L’amélioration n’est pas un hasard.

« Les gens comprennent maintenant que si vous avez un bon gardien de but, tout est possible – votre gardien peut vous garder dans un match », a déclaré l’ancienne gardienne du Canada Karina LeBlanc, une vétéran de cinq Coupes du monde qui travaille comme analyste pour FOX Sports cette été à Sydney.

« Il y a un investissement accru dans le poste maintenant, des programmes de formation des entraîneurs pour les entraîneurs de gardiens de but. Même la FIFA a une analyse des gardiens de but sur laquelle elle se concentre ici à la Coupe du monde. Tout cela en fait partie. »

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La Vietnamienne Thi Kim Thanh Tran s’est démarquée lors de la défaite 3-0 de son équipe contre les États-Unis, y compris cet arrêt sur le penalty d’Alex Morgan.

La croissance du jeu de club a également joué un rôle majeur.

Il y a dix ans, la National Women’s Soccer League n’avait qu’un an. Peu d’équipes avaient alors des entraîneurs de gardiens dédiés.

« Quand j’ai joué, une fois, nous avions un entraîneur d’équipement comme entraîneur des gardiens », a déclaré LeBlanc, qui est également le directeur général du champion de la NWSL, Portland Thorns. « Maintenant, ce sont des postes à temps plein. »

C’est la même histoire en Europe, où la popularité du football féminin en club a explosé ces dernières années. Plus d’argent pour la formation des gardiens a également suivi là-bas.

« Les ligues du monde entier s’améliorent de plus en plus », a déclaré Naeher, qui joue pour les Red Stars de Chicago de la NWSL. « Chaque gardien de but grandit et évolue et voit des adversaires de haut niveau semaine après semaine. »

Et pas seulement dans les jeux.

« Même lorsque vous affrontez vos propres coéquipiers à l’entraînement tous les jours, vous vous améliorez parce que la qualité est tout simplement très élevée », a ajouté Naeher. « Certainement maintenant vous voyez les résultats de cela. »

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Alyssa Naeher parle de son arrêt critique contre l’Angleterre qui a aidé les États-Unis à répéter il y a quatre ans.

Les enjeux énormes et l’augmentation des prix de cette Coupe du monde féminine ont incité les équipes nationales à mettre davantage l’accent sur la préparation de leurs gardiennes. L’exposition accrue du football féminin en clubs signifie qu’il y a beaucoup plus de données à analyser pour les entraîneurs des gardiens des pays. Cela a fait une différence. Seuls quatre des huit premiers tirs au but tirés à Australie-Nouvelle-Zélande 2023 ont été convertis par les tireurs. Trois d’entre eux ont été sauvés.

Lors du premier match du Nigeria, Nnadozie a repoussé un essai de 12 verges de la Canadienne Christine Sinclair, la meilleure marqueuse, masculine ou féminine, de l’histoire du soccer international. Daniela Solera, du Costa Rica, a déjoué la meilleure buteuse espagnole de tous les temps, Jennifer Hermoso. La Vietnamienne Tran Thi Kim Thanh a lapidé la star américaine Alex Morgan lors de la première victoire 3-0 des Américains.

« Quiconque fait face à Alex Morgan, par exemple, saura certainement combien de fois elle a tiré vers la droite et combien de fois elle est allée vers la gauche », a déclaré LeBlanc. « Les entraîneurs des gardiens étudient les tireurs auxquels ils sont confrontés. Ils étudient tout. »

L’athlétisme des gardiens a également augmenté. Les tirs dans les coins supérieurs étaient pratiquement imparables dans le jeu féminin, a déclaré LeBlanc; cela n’a manifestement pas été le cas ce mois-ci.

La position est devenue plus attrayante pour les jeunes plus puissants et plus puissants, en partie à cause de l’héroïsme passé des légendes de la Coupe du monde maintenant à la retraite telles que Brianna Scurry et Hope Solo.

Être un gardien est devenu beaucoup plus cool. Plus de petites filles veulent être dans les buts que jamais auparavant. Et une fois qu’ils sont dans le soi-disant «syndicat des gardiens de but», la formation qu’ils reçoivent maintenant est spécialisée et de premier ordre.

« Quand Mary Earps a fait cet arrêt contre Haïti, elle l’a probablement fait des milliers de fois à l’entraînement », a déclaré LeBlanc. « Avec les Thorns, nos gardiens s’entraîneront tout le temps à cette position de bloc. Nous n’avons pas fait ce genre d’arrêt quand j’ai joué. Ce n’est pas aléatoire. Ils doivent s’entraîner pour ça. »

Cette nouvelle génération de gardiens est également aujourd’hui un footballeur plus complet. Tant du côté masculin que féminin du sport, l’accent a été mis sur la construction de la possession d’arrière en avant au cours de la dernière décennie.

Les gardiens ne se contentent plus de lancer le ballon aussi loin qu’ils le peuvent aussi souvent. De plus en plus, on s’attend à ce qu’ils soient capables de passer aussi bien qu’ils peuvent détourner des tirs.

« Auparavant, le gardien de but était la dernière ligne de défense, mais maintenant c’est la première ligne d’attaque », a déclaré LeBlanc. « Les gardiens de but ne s’entraînent plus seulement aux arrêts courts. Vous voyez les gardiens maintenant, ils sont un élément clé pour briser une pression élevée. »

« Je pense que c’est amusant. C’est excitant », a ajouté Naeher à propos de la façon dont sa position a changé même depuis sa première Coupe du monde il y a huit ans. « C’est toujours un nouveau défi de continuer à évoluer avec le jeu. »

Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ParDougMcIntyre.

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Alyssa Naher

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