Des responsables de la garde côtière américaine enquêtant sur l’implosion d’un engin expérimental en route vers l’épave du Titanic devaient se rendre lundi. pour entendre les témoignages d’anciens employés de la société propriétaire du submersible Titan.
L’objectif de l’audience de deux semaines qui se tiendra dans le comté de Charleston, en Caroline du Sud, est de « découvrir les faits entourant l’incident et d’élaborer des recommandations pour éviter que des tragédies similaires ne se reproduisent à l’avenir », a déclaré la Garde côtière dans un communiqué au début du mois. Le Conseil d’enquête maritime en cours est le plus haut niveau d’enquête sur les accidents maritimes mené par la Garde côtière.
Le Titan a implosé dans l’Atlantique Nord en juin 2023, tuant les cinq personnes à bord et déclenchant un débat mondial sur l’avenir de l’exploration sous-marine privée.
Parmi les victimes se trouve Stockton Rush, cofondateur d’OceanGate, la société de l’État de Washington qui possédait le Titan. opérations suspendues après l’implosion. Parmi les témoins qui doivent témoigner lundi figurent l’ancien directeur technique d’OceanGate, Tony Nissen, l’ancienne directrice financière de la société, Bonnie Carl, et l’ancien entrepreneur Tym Catterson.
Certains représentants clés d’OceanGate ne devraient pas témoigner. Parmi eux, la veuve de Rush, Wendy Rush, qui était la directrice de la communication de l’entreprise.
La Garde côtière ne fait pas de commentaires sur les raisons pour lesquelles des personnes spécifiques ne sont pas convoquées à une audience particulière au cours d’une enquête en cours, a déclaré Melissa Leake, porte-parole de la Garde côtière. Elle a ajouté qu’il est courant qu’une commission d’enquête maritime « tienne plusieurs séances d’audience ou procède à des dépositions de témoins supplémentaires pour des cas complexes ».
Selon une liste établie par la Garde côtière, devraient comparaître plus tard lors de l’audience le cofondateur d’OceanGate, Guillermo Sohnlein, l’ancien directeur des opérations, David Lochridge, et l’ancien directeur scientifique, Steven Ross. De nombreux responsables de la Garde côtière, des scientifiques et des représentants du gouvernement et de l’industrie devraient également témoigner. La Garde côtière américaine a cité à comparaître des témoins qui n’étaient pas des employés du gouvernement, a déclaré Leake.
OceanGate n’a pas d’employés à temps plein pour le moment, mais sera représentée par un avocat lors de l’audience, a indiqué la société dans un communiqué. La société a pleinement coopéré avec les enquêtes de la Garde côtière et du National Transportation Safety Board depuis le début de celles-ci, a précisé le communiqué.
« Il n’y a pas de mots pour atténuer la perte subie par les familles touchées par cet incident dévastateur, mais nous espérons que cette audience contribuera à faire la lumière sur la cause de la tragédie », ajoute le communiqué.
Le Titan est devenu l’objet d’un examen minutieux dans la communauté de l’exploration sous-marine en partie à cause de sa conception non conventionnelle et de la décision de son créateur de renoncer aux contrôles indépendants standard. L’implosion a tué Rush et l’explorateur vétéran du Titanic Paul-Henri Nargeolet; deux membres d’une importante famille pakistanaise, Shahzada Dawood et son fils de 19 ans, Suleman Dawood ; et l’aventurier britannique Hamish Harding.
Le Titan a effectué sa dernière plongée le 18 juin 2023, perdant le contact avec son navire de soutien environ deux heures plus tard. Lorsqu’il a été signalé comme étant en retard, les sauveteurs ont dépêché des navires, des avions et d’autres équipements dans une zone située à environ 435 milles (700 kilomètres) au sud de St. John’s, à Terre-Neuve.
Les recherches du submersible ont attiré l’attention du monde entier, car il devenait de plus en plus improbable que quiconque ait pu survivre à l’implosion. L’épave du Titan a ensuite été retrouvée au fond de l’océan à environ 300 mètres de la proue du Titanic, ont indiqué des responsables des garde-côtes.
L’enquête devait initialement durer un an, mais elle a pris plus de temps. En juillet, les garde-côtes ont déclaré que l’audience porterait sur « tous les aspects de la perte du Titan », y compris les considérations mécaniques ainsi que le respect des réglementations et les qualifications des membres de l’équipage.
Le Titan effectuait des voyages vers le site de l’épave du Titanic depuis 2021.