La paroisse et l’école catholique St. John XXIII de Port Washington étaient presque remplies le vendredi 15 novembre, avec des dizaines de personnes assistant aux funérailles d’un jeune garçon qu’elles n’avaient jamais rencontré. Un jeune garçon qui n’avait jamais vécu à moins de 300 miles du comté d’Ozaukee. Un jeune garçon retrouvé mort il y a plus de 65 ans à Mequon.
Au cours de l’année dernière, des chercheurs du Wisconsin et les forces de l’ordre ont travaillé pour résoudre une affaire autrefois abandonnée : la mort de Chester Breiney, un garçon de 7 ans du Michigan dont les parents adoptifs ont admis avoir tué leur fils mais à l’époque pourraient ne pas être lié au crime.
Les agences ont fait une annonce douce-amère le 8 novembre. Elles avaient résolu l’affaire grâce aux récents progrès de la généalogie génétique, mais avaient découvert des preuves d’abus et de négligence importants subis par un enfant de la part de ses parents adoptifs.
Le révérend Pat Wendt, pasteur de St. John XXIII, a déclaré que l’histoire de Breiney est un rappel de prendre soin les uns des autres et de reconnaître la dignité des autres, « surtout à une époque où nous semblons tellement être les uns contre les autres ».
Au moins 120 personnes étaient alignées sur les bancs de la paroisse, y compris des membres des forces de l’ordre, des détectives et des analystes qui avaient résolu le mystère de l’homicide de Breiney et qui avaient prévu de poursuivre d’autres affaires non résolues comme la sienne. Quatre ont servi de porteurs, portant soigneusement le cercueil de Breiney tout au long du service et de l’enterrement.
Étaient également présents Kevin Parins et James Luck, membres de Gardiens des enfantsgroupe national de motards qui milite contre la maltraitance des enfants avec cinq sections dans le Wisconsin. Le groupe organise des collectes de fonds, assiste à des procédures judiciaires concernant la maltraitance d’enfants, organise des événements pour les enfants adoptés et planifie des veillées pour ceux qui ont perdu la vie à cause de maltraitance.
Ils plantent même des arbres pour chaque victime tuée à la suite de maltraitances sur enfants dans des jardins de mémoire à travers les sept comtés couverts par le chapitre.
Ils prévoient également de commémorer Breiney, « pour honorer un enfant qui n’a pas pu faire tout ce qu’un enfant est censé grandir et faire », a déclaré Parins, le président de la section.
Tout au long du service, certains participants ont eu les larmes aux yeux, notamment Allyson Olivier, directrice des communications et de l’intendance de la paroisse et de l’école catholiques St. John XXIII.
« C’était difficile d’entendre parler de ça », a déclaré Olivier. « J’ai une petite-fille de 6 ans et de nombreux enfants de notre école ont cet âge. »
Et pourtant Olivier éprouvait aussi de la joie.
« Tous ces gens se sont réunis pour le célébrer, l’aimer et le traiter comme il aurait toujours dû être traité », a-t-elle déclaré.
« Une maison où l’amour peut habiter et où tous peuvent vivre en toute sécurité »
Une autre participante, Nyama Reed, est à la fois une mère adoptive et une passionnée d’investigation en généalogie, ayant aidé certains membres de sa communauté à retrouver des proches perdus.
Reed vit à Whitefish Bay, où elle est directrice de la bibliothèque du village, mais s’est rendue à Port Washington après que sa belle-fille qui vit dans la ville lui ait partagé des nouvelles du cas de Breiney.
Reed était curieux et cherchait à trouver plus d’informations sur la mère biologique de Breiney, Josephine Breiney, et sa famille. Elle a confirmé les conclusions des autorités selon lesquelles Joséphine ne s’est jamais remariée ni n’a eu d’enfants, ce qui signifie qu’il n’y a pas de descendants directs avec qui partager la nouvelle de l’affaire.
« Elle avait 21 ans lorsqu’elle a accouché de Chester, et malheureusement à l’époque, il n’y avait pas beaucoup de soutien pour les femmes célibataires et enceintes », a déclaré Reed.
Les détails de la mort de Breiney sont brutaux et indiquent de manière décourageante à quel point le monde peut être cruel, ont déclaré quelques participants avant le service. C’est probablement la raison pour laquelle la plupart des adultes étaient présents, certains vêtus de combinaisons de travail formelles, d’autres en tenue de chantier.
Les seuls enfants présents dans la pièce étaient des membres de la chorale des enfants de la paroisse et de l’école, dont les voix légères transportaient les sons des chants sacrés à travers le vaste espace, un rappel brutal de la façon dont le garçon pour lequel ils chantaient était si jeune lorsqu’il est mort.
« Construisons une maison où l’amour peut habiter et où tous peuvent vivre en toute sécurité », a chanté la chorale dans sa première chanson, « Tous sont les bienvenus ».
Breiney a probablement été tué en 1958, selon les autorités
Knowles a estimé que Breiney avait probablement été tué en 1958, environ un an avant qu’une femme de Milwaukee cueillant des fleurs sauvages dans la ville de Mequon ne tombe sur une tête humaine dans un ponceau, selon un rapport du Milwaukee Journal publié en 1966.
Après plusieurs années, les membres de la famille des parents adoptifs de Breiney ont signalé à la police que Breiney avait disparu.
En 1966, le couple a été arrêté après que la mère adoptive de Breiney ait avoué l’avoir battu à mort. Mais les accusations ont finalement été abandonnées en raison de l’incapacité des procureurs à relier le squelette aux parents adoptifs.
Les agences du Wisconsin ont travaillé ensemble pour résoudre l’affaire non résolue de Breiney en utilisant les récents progrès de la généalogie génétique. D’autres cas suivront probablement.
Lors d’une conférence de presse tenue avant les funérailles au bureau du shérif du comté d’Ozaukee, ceux qui ont joué un rôle central dans la résolution du cas de Breiney ont expliqué comment ils avaient travaillé ensemble pour tirer parti des progrès technologiques et comment les nouveaux outils leur permettraient de poursuivre d’autres recherches. cas froids.
En 2023, le crâne de Breiney est entré en possession de Jordan Karsten, professeur à l’Université du Wisconsin-Oshkosh et directeur du département d’anthropologie, des religions mondiales et des cultures, et de Hannah Moos-Classon, analyste du Madison State Crime Lab, shérif Christy du comté d’Ozaukee. » dit Knowles.
Karsten et Moos-Classon ont travaillé avec Neil McGrath, agent spécial du ministère de la Justice du Wisconsin à la Division des enquêtes criminelles, et Scott Heller, détective du bureau du shérif du comté d’Ozaukee, pour relier le squelette à certains documents de l’affaire archivés dans le bureau de la criminalité de l’État du Wisconsin. Laboratoire, a déclaré Knowles.
Grâce aux progrès de la recherche génétique, Moos-Classon et Karsten ont pu extraire l’ADN du crâne pour mener une enquête généalogique afin d’identifier les restes.
« Le squelette était en assez bon état », a déclaré Moos-Classon, notant qu’il y avait plusieurs zones du crâne dont l’ADN n’était pas défini.
L’équipe d’enquêteurs a envoyé l’ADN à deux laboratoires différents pour analyse et, en attendant les résultats, ils ont passé au crible d’anciens articles de journaux, dont plusieurs du Milwaukee Journal et du Milwaukee Sentinel.
Ces articles étaient la seule documentation restante sur le cas de Breiney, a déclaré McGrath lors de la conférence de presse.
« Il ne reste tout simplement pas grand-chose que les gens ont conservé, qui n’a pas été détruit ou purgé. Nous avons donc simplement reconstitué chaque petit élément, et tout le monde a contribué à trouver les petits éléments pour nous aider à parvenir à une conclusion », a déclaré McGrath.
Knowles a déclaré que les résultats de laboratoire et les enregistrements du comté de Houghton, dans le Michigan, où Breiney vivait et où il avait été adopté, les avaient aidés à identifier Breiney et à parvenir à cette conclusion.
McGrath a déclaré que les personnes impliquées étaient investies et désireuses d’identifier les restes car « une fois que vous abordez une affaire comme celle-ci, une fois que vous commencez à y travailler, vous voulez juste la mener à bien. »
Il a déclaré que les outils les plus récents étaient inestimables, voire « changeaient la donne », ouvrant de nouvelles façons de revisiter d’anciennes affaires.
Karsten a déclaré qu’il était difficile d’estimer exactement combien de cas non résolus pourraient être résolus avec ces techniques. Mais il a reconnu que le cas de Breiney constituerait un tremplin pour en résoudre d’autres.
« Dans n’importe quel comté donné, du moins pour la plupart des comtés, vous allez avoir plusieurs, voire potentiellement des dizaines, de cas où vous avez des restes humains non identifiés », a déclaré Karsten.
Chester Breiney reçoit « un enterrement digne de ce nom » à Port Washington
Après les funérailles, la dépouille de Breiney a été déposée au cimetière St. Mary, un ours en peluche à côté de lui dans le petit cercueil blanc.
L’ours et le cercueil ont été offerts par les maisons funéraires Eernisse. Avant l’annonce du 8 novembre, le bureau du shérif a contacté Joe Eernisse, vice-président des maisons funéraires Eernisse, pour expliquer l’histoire de Breiney.
En quelques heures, Eernisse avait planifié tous les funérailles, a déclaré Knowles.
« Grâce à la générosité de notre communauté, Chester bénéficiera d’un enterrement digne de ce nom et fera de Port Washington sa maison », a-t-elle déclaré.
Contactez Claudia Levens à clevens@gannett.com. Suivez-la sur X à @levensc13.
Cet article a été initialement publié dans le Milwaukee Journal Sentinel : Funérailles d’un garçon de 7 ans dans l’affaire non résolue de Mequon datant de 1959