Les résidents du comté de Lexington ont eu l’occasion mardi de se prononcer sur une proposition de frais de 30 $ que le conseil du comté envisage d’ajouter à l’immatriculation de son véhicule pour payer les améliorations routières. Et ceux qui se sont présentés à une audience publique sur la question ont exprimé une opinion très majoritaire : ils n’aiment pas cela.
Neuf personnes se sont prononcées contre les frais proposésqui serait exigée de tous les 300 000 véhicules immatriculés dans le comté de Lexington à partir du 1er janvier s’il reçoit l’approbation finale du conseil du comté de Lexington. Un seul habitant du comté s’est prononcé en faveur du plan. Les réponses en ligne à l’audience ont été encore plus déséquilibrées : 122 réponses opposées à la taxe ont été reçues contre deux en faveur.
Les frais d’usager de la route, approuvés à titre préliminaire plus tôt cette année, constituent la dernière tentative du conseil du comté de Lexington pour remédier à ses routes en ruine. Une étude de 2023 a révélé que 38 % des routes du comté étaient dans un état « passable » ou « mauvais », et que d’ici la fin de la décennie, 70% des routes serait dans un tel état sans action.
Les nouveaux frais rapporteraient environ 8 millions de dollars par an, ce qui, selon les partisans, n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan par rapport à ce qui est nécessaire pour remettre les routes de comté à niveau.
« Cela coûte un demi-million de dollars par mile pour refaire le revêtement d’une route », a déclaré Brent Rewis, un résident de Gilbert et ancien secrétaire adjoint à la planification au ministère des Transports de SC, lors de l’audience de mardi. « Les améliorations aux intersections coûtent entre 1,5 et 3 millions de dollars. »
L’ancien responsable du DOT a été le seul membre du public à se prononcer en faveur de ces frais.
D’autres orateurs ont soulevé des objections à cette idée. Dan Hagan de Swansea a déclaré que la proposition viole le précédent de la Cour suprême de l’État selon lequel un gouvernement local ne peut pas imposer de frais à quelqu’un si le payeur ne reçoit pas d’avantage direct, et il a soutenu que paver les routes pour tout le monde ne compte pas.
« Appelons cela comme ça, une taxe », a déclaré Hagan. « Cette ordonnance viole la loi et nous la contesterons devant les tribunaux. »
Certains ont suggéré que le comté devrait financer l’entretien des routes en transférant des fonds dans le budget existant.
« Peut-être avez-vous besoin d’une personne du type Elon Musk pour venir vous aider à définir les priorités et où le budget doit être dépensé », a déclaré John Campbell de Chapin.
D’autres ont suggéré que les frais devraient être basés sur une échelle mobile basée sur le poids du véhicule, ou remplacés par une sorte de taxe ciblant les visiteurs du comté plutôt que les conducteurs qui y vivent.
C’est peut-être le sentiment que souhaitent les membres du conseil. En introduisant cette nouvelle taxe, ils ont déclaré qu’ils avaient l’intention de la supprimer progressivement si les électeurs finissaient par approuver une taxe de vente d’un centime qui serait destinée à l’amélioration des routes. Les électeurs avaient déjà rejeté ces efforts en 2014 et 2022, mais les responsables du comté envisagent de réessayer en 2026. Le conseil a précédemment approuvé la création d’une commission spéciale, composée de personnes nommées par le comté et les municipalités, qui établira une nouvelle liste de projets pour le renouvellement. centime d’impôt.
Le précédent penny tax, rejeté par les électeurs en 2022, aurait permis de récolter environ 500 millions de dollars sur sa durée de vie de huit ans. Mais un nouvel effort nécessiterait de mettre à jour les projections de coûts pour les quatre années suivantes. La présidente Beth Carrigg a déclaré mardi qu’en l’absence de taxe, la seule source de financement dont dispose le comté pour les projets routiers est l’argent de la taxe sur l’essence alloué par l’État – environ 6 millions de dollars par an, dont un tiers doit être dépensé pour les routes entretenues par l’État. .
Rewis, l’ancien planificateur du DOT, a déclaré que le comté de Lexington et la Caroline du Sud ne connaîtront probablement qu’une croissance accrue à l’avenir, avec davantage de personnes emménageant et amenant leur voiture sur les routes de la région avec eux.
« En grandissant ici, j’ai vu la croissance », a-t-il déclaré. « Ça arrive, que tu le veuilles ou non. » Et il doute que son ancien employeur soit en mesure de répondre de manière adéquate à toute cette croissance.
« Le DOT possède 40 000 milles de routes et ne peut pas tout gérer », a ajouté Rewis.