Les forces ukrainiennes s’accrochent à Bakhmut alors que la Russie attaque de trois côtés
Dans leur tentative de s’emparer de Bakhmut, les forces russes, dirigées par le groupe de mercenaires Wagner, ont mené une attaque de plusieurs mois, qui a fait des milliers de morts et de blessés de chaque côté, même si les experts militaires disent qu’il y a peu de stratégie stratégique à long terme. valeur en prenant la ville. Si les Ukrainiens battent en retraite, ils ne reculeront que de quelques kilomètres sur des positions défensives planifiées de longue date.
La ville, que les Russes appellent par son nom soviéto-russe, Artyomovsk, est maintenant presque complètement détruite, et la plupart de ses citoyens, d’une population d’avant-guerre de 70 000 habitants, ont fui.
Néanmoins, la lutte pour la ville a pris une énorme valeur symbolique à Kiev et à Moscou, le chef wagnérien, Yevgeniy Prigozhin, cherchant à revendiquer une victoire pour le Kremlin après que l’armée régulière russe a subi une série de défaites, d’abord dans sa tentative de capturer Kiev et dans les contre-offensives ukrainiennes dans les régions du nord-est de Kharkiv et du sud de Kherson.
Prigozhin a envoyé vague après vague de combattants, dont beaucoup étaient des criminels condamnés recrutés directement sur le champ de bataille depuis la prison, à Bakhmut, faisant d’énormes pertes pour faire des gains territoriaux relativement minimes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, à son tour, a élevé l’importance de Bakhmut, l’appelant « la forteresse de notre moral » et célébrant les troupes qui la défendent. Chez les Ukrainiens, « Bakhmut se tient debout » est devenu un cri de ralliement.
Pour le président russe Vladimir Poutine, la capture de Bakhmut offrirait une victoire nécessaire et illustrerait les progrès vers l’imposition du contrôle du Kremlin sur quatre régions orientales que le dirigeant russe a déclarées illégalement annexées.
Malgré la contre-offensive réussie de l’Ukraine l’automne dernier, les forces russes contrôlent environ un cinquième du territoire ukrainien et Poutine n’a montré aucune volonté de reculer devant ses objectifs militaires.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a récemment décrit l’effort pour s’emparer des quatre régions – Lougansk, Donetsk, Zaporizhzhia et Kherson – comme une question de respect de la constitution russe, qui a été amendée pour déclarer le territoire ukrainien comme appartenant à la Russie.
Vendredi, les responsables de l’occupation russe ont officiellement déclaré que Melitopol serait la nouvelle capitale régionale de Zaporizhzhia – un signe à la fois des revendications obstinées d’annexion de la Russie, mais aussi de son incapacité à capturer la capitale régionale réelle : la ville de Zaporizhzhia, qui se trouve juste à l’est du Dniepr.
Selon des soldats ukrainiens postés à Bakhmut, les forces russes ont régulièrement frappé la ville ces derniers jours avec ce qu’elles ont décrit comme des frappes aléatoires d’artillerie, de mortier et de roquettes. Les soldats ukrainiens opèrent principalement à partir de tranchées et ont peu de routes restantes vers un terrain plus sûr.
Prigozhin a affirmé ces derniers jours que la ville était «pratiquement encerclée» et que ses combattants contrôlaient toutes les routes principales menant hors de la ville.
Dans une vidéo qui a circulé au cours du week-end, Prigozhin s’est plaint d’une pénurie de munitions et a averti que si ses combattants étaient forcés de se retirer de Bakhmut, « tout le front s’effondrerait », selon le média Ukrainska Pravda. Le Washington Post n’a pas pu vérifier immédiatement quand ni où la vidéo a été enregistrée.
L’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion de Washington qui analyse quotidiennement l’évolution des combats, a estimé samedi que les forces russes « n’ont pas encore forcé les forces ukrainiennes à se retirer et ne seront probablement pas en mesure d’encercler la ville de sitôt ». ”
ISW a déclaré que les combattants russes semblent être positionnés pour mener un «mouvement tournant» visant à forcer les troupes ukrainiennes à se retirer de certaines positions défensives. Les forces ukrainiennes ont détruit plusieurs ponts dans la région, a déclaré l’ISW.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré pendant le weekend que la position de l’Ukraine à Bakhmut était «sous une pression de plus en plus sévère» et a cité des avancées russes supplémentaires sur les bords nord de la ville.
Les Russes font pression sur la ville depuis le nord, l’est et le sud. Les positions de repli de l’Ukraine se situent généralement à l’ouest.
Les chefs militaires ukrainiens ont déjà indiqué qu’ils ne tenteraient pas de tenir la ville à tout prix, choisissant potentiellement de réserver de la main-d’œuvre pour une offensive de printemps qui devrait commencer dans les prochaines semaines.
Kamila Hrabchuk a contribué à ce rapport.
