Pendant des années, les commissaires de police de Californie ont utilisé l’image des voitures volées et des fenêtres brisées pour exiger plus de ressources de lutte contre le crime. Maintenant, les chefs des pompiers espèrent utiliser la vue des équipes sous-effectées et sous-financées qui ont du mal à éviter la catastrophe à Los Angeles alors qu’ils demandent aux gouvernements de la ville et du comté de prioriser leurs services.
De nombreuses municipalités envisagent déjà d’approcher les électeurs avec un large éventail de nouvelles taxes et de mesures d’emprunt qu’ils espèrent repousser de plus en plus existentiel incendies de forêt qui ont balayé l’État au cours des dernières années.
« Le feu est l’un des plus grands problèmes d’un groupe de communautés », a déclaré Robb Korinke, un consultant politique basé au sud de la Californie qui se spécialise dans les mesures de bulletin de vote local. « Il y aura un nombre record de villes qui recherchent des revenus. »
Au cours de la dernière décennie, la peur du risque d’incendie est passée de la Californie du Nord rurale boisée et des contreforts secs de la Sierra Nevada vers les régions sud et côtières de l’État, et dans les zones urbaines partout. Selon sondage récemment publié Depuis le Public Policy Institute of California, une firme de recherche non partisane, près de 80% des Californiens considèrent désormais les incendies de forêt comme un problème.
Maintenant à la fois Oakland de Big-City et Le petit hameau de la vallée centrale de Dos Palos ont appelé des élections spéciales pour tenter de convaincre les électeurs de nouvelles taxes pour empêcher la fermeture des casernes de pompiers. Les responsables de Los Angeles ont ordonné au personnel de la ville de préparer une obligation en 2026 (quelques mois seulement après que les électeurs ont approuvé une taxe sur la prévention des incendies) pour financer la rénovation et la construction de sauts et améliorer les temps de réponse. En tant que maire démocrate de San Jose, Matt Mahan, questionne les résidents si leurs maisons pouvaient être les prochaines, le maire demande au conseil municipal de trouver des moyens de sauvegarder la région.
« C’est un problème qui a unis des Oaklanders plus que tout ce que j’ai vu », a déclaré le membre du conseil municipal d’Oakland, Janani Ramachandran, démocrate. «Cela doit être notre principale priorité en ce moment.»
La California Fire Chiefs Association, un groupe de défense des défenseurs de l’État, se réunira la semaine prochaine à Pasadena pour discuter de la façon de rattraper plus d’argent des gouvernements de la ville et du comté.
Les chefs de pompiers se retrouveront sur une trajectoire de collision avec d’autres besoins qui ont acquis une prééminence alors que les villes confrontées à une crise de l’ère pandémique en sécurité publique. Contrairement à Sacramento et à Washington, où les législateurs peuvent marchander sur les budgets des efforts privés, les efforts locaux devront se dérouler à l’air ouvert pour persuader les électeurs d’approuver de nouvelles taxes et obligations.
« En tant que ville, nous avons tenu le sac pour des problèmes vraiment compliqués comme le logement, la dépendance, les services sociaux », a déclaré Traci Park, membre du conseil municipal de Los Angeles et démocrate qui représente le quartier du Pacifique Palisades où plus de 5 000 maisons ont été détruites. « Ce sont toutes de grandes choses à avoir, ce sont des services que nous aimerions pouvoir fournir. Mais ils sont bien en dehors des services municipaux de base. »
« Nous ne sommes pas préparés à la catastrophe »
Il n’y avait pas de jour où les casernes de pompiers de la Californie sont tombées sous l’eau. Au lieu de cela, c’était une goutte à goutte de problèmes de mise en commun au fil des décennies, un robinet plutôt qu’un tuyau d’incendie.
Proposition 13, l’initiative de 1978 à l’échelle de l’État qui a plafonné les impôts fonciers et les ajustements annuels limités, réduit considérablement les revenus pour les gouvernements locaux, contribuant à une crise de trésorerie autour des services de la ville. Les ralentissements économiques après le boom des points-commun et la grande récession ont entraîné des déficits budgétaires structurels dans les petites villes et les zones urbaines. Au fur et à mesure que l’État grandissait, plus de maisons ont été construites dans des zones sujettes aux incendies, mais l’argent pour financer la prévention et la réponse des incendies n’a pas augmenté avec. L’escalade rapide des coûts de l’équipement et une pénurie de dotation ont aggravé les problèmes.
À Oakland, comme dans tant de villes et de comtés de l’État, cela signifie moins de pompiers dans les bâtiments vieillissants qui disposent plus d’appels que jamais.
La ville a traité un déficit budgétaire depuis les années 1980 et, ces dernières années, a tenté de brancher des trous de financement avec des augmentations ponctuelles telles que les fonds de relève Covid-19 et une vente prévue du stade. Quand cette transaction a été retardée l’année dernièrele conseil municipal s’est tourné vers un budget d’urgence pour aborder son déficit. Il comprenait le fermant deux des 25 casernes de pompiers de la ville, avec plus de fermetures potentiellement à venir.
Oakland, où une tempête de feu de 1991 a tué 25 personnes et détruit près de 3 000 maisons, n’est pas un bon endroit pour ne pas être préparé au feu. Parmi les zones de forêt à haut risque cartographiées par l’État, les collines boisées de la ville de Bayside sont assis à un chevauchement statistique périlleux – le plus densément peuplé avec le moins de routes d’évacuation.
Maintenant, même si les unités de pompiers répondent aux appels médicaux et se battent des flammes fréquentes dans les campements de sans-abri à travers la ville, Oakland essaie de trouver des moyens d’éviter de nouvelles fermetures. Cela pourrait signifier des réductions douloureuses dans d’autres programmes, ou de nouvelles taxes sur les résidents se plaignant déjà de coûts élevés.
«Nous comprenons où nous sommes sur le plan financier en tant que ville», a déclaré le chef des pompiers d’Oakland, Damon Covington, dans une mairie organisée la semaine dernière pour répondre aux préoccupations des résidents concernant les fermetures de casernes. « Mais nous pensons qu’il devrait y avoir d’autres options pour équilibrer le budget. »
La possibilité de clôturer les casernes de pompiers pour résoudre les problèmes budgétaires a été douloureuse il y a six mois. Après les incendies de Los Angeles, il est devenu politiquement intenable – «une leçon d’objet de ce que nous ne voulons pas arriver ici», car l’a dit Zac Unger, un ancien pompier élu au conseil municipal d’Oakland. Unger a averti que de nouvelles fermetures seraient «la fin du service d’incendie d’Oakland tel que nous la connaissons».
À Los Angeles, Park, le membre du conseil municipal, a excorié le mauvais état des quelque 100 casernes de pompiers de la ville, dont beaucoup de plus de 50 ans. « Je déteste utiliser le feu des Palisades comme je vous ai dit un moment, mais je suis littéralement allé à la Commission des incendies 21 jours avant l’incendie et j’ai dit que nous n’étions pas préparés à une catastrophe », a-t-elle déclaré.
La membre du conseil municipal de Los Angeles, Monica Rodriguez, une démocrate qui représente une section de la vallée de San Fernando qui a été touchée par les incendies précédents, a déclaré qu’elle se battait pour amener un nouveau service d’incendie dans son district depuis des décennies. Le service d’incendie de Los Angeles est parmi les plus manqués du payset a le même nombre de casernes de pompiers et de pompiers qu’il y a 60 ans, selon Park. San Diego a encore moins de pompiers par habitant.
«Nous savons par le biais de nos normes de couverture ce que nous devons faire», a déclaré Rodriguez des politiques de la distribution et du temps de réponse des services d’urgence. « Mais le problème est que nous n’avons pas les ressources pour le faire. »
La lutte contre les incendies la prochaine fois
Les politiciens pensent que le moment est venu de demander aux électeurs de leur donner plus d’argent pour lutter contre le feu. Presque tous les Trois douzaines de mesures locales Conçu pour le faire via le bulletin de vote de 2024, d’une taxe de vente à Yreka au district de protection contre les incendies de South Lake, augmentant ses limites de dépenses, passé.
Dans Dos Palos, une communauté de 6 000 garanties de la vallée centrale rurale, Les électeurs le mois prochain être présenté avec une taxe de vente d’un demi-cent pour que la caserne des pompiers fonctionne dans les limites de la ville après que le comté de Merced ait réduit le budget de ses services d’urgence. À VIVINGSTON à proximité, les électeurs l’automne dernier ont soutenu massivement une transaction de 1% et l’utilisation de l’impôt pour financer sa première caserne de pompiers gérée par la ville.
L’augmentation du demi-cent sur le bulletin de vote d’Oakland en avril donnerait à la ville une taxe de vente égale au plus haut de l’État. Bien que les 20 millions de dollars estimés de nouveaux revenus annuels atterriraient dans le fonds général, les services d’incendie font partie des priorités de l’argent, selon les membres du conseil municipal.
À Los Angeles, où les électeurs ont approuvé l’année dernière une émission d’obligations pour réduire les artères et une nouvelle taxe de vente pour financer des projets anti-sans-abri, les responsables explorant une émission d’obligations en 2026 pour le feu souhaitent capitaliser sur le moment actuel pour faire du montant du dollar qu’ils demandent à les électeurs aussi élevés que possible.
«S’ils sont prêts à dépenser 3,5 milliards de dollars sur les régimes routiers», A déclaré Park:« Je pense qu’ils seraient prêts à payer pour certaines casernes de pompiers. »
Pourtant, les juridictions doivent étudier la volonté politique d’une communauté comme ils choisissent entre extraire de nouveaux revenus via des taxes ou frapper les marchés obligataires à emprunter. Une ville devrait-elle prioriser les coûts continus de la gestion d’un service d’incendie, comme Oakland? Ou des investissements ponctuels dans des camions et des pompiers, comme l’obligation de Los Angeles?
Certains soutiens extérieurs aux villes et aux comtés pourraient enfin arriver. Plus tôt ce mois-ci, le gouverneur Gavin Newsom a proposé 2,5 milliards de dollars de soutien supplémentaire pour aider les efforts de récupération à Los Angeles et financer une nouvelle préparation des incendies de forêt. La semaine dernière, les représentants de Californie Josh Harder et Doug Lamalfa a présenté une facture Au Congrès, cela compenserait les services d’incendie locaux pour avoir lutté contre les incendies sur les terres fédérales.
Quoi qu’il en soit, les gouvernements locaux peuvent se retrouver dans la même position dans laquelle ils se trouvent depuis des années. Les nids-de-poule, la compensation des arbres, la police et les pompiers ne sont qu’une pièce d’un puzzle de financement qui a de plus en plus grandi pour inclure le logement et les services sociaux. Au lendemain des incendies de Los Angeles, l’approche Whack-A-Mole des finances de la ville peut désormais corriger le feu, tandis que d’autres priorités de dépenses et d’emprunt sont réservées.
« Ce sont des moments terribles et nous allons devoir faire des choix terribles », a déclaré Unger, le pompier d’Oakland devenu conseiller. «S’il y avait un département de ne rien faire dans la ville, nous saurions tous que c’était l’endroit idéal pour couper. Au lieu de cela, il n’y a que de bons programmes lancés par de bonnes personnes. »
