TALLAHASSEE, Floride — Le terrain de golf n’est pas une espèce menacée dans le Sunshine State – mais le Geai de Floride est.
Et les défenseurs avertissent que la vie des petits oiseaux bleus et gris et de nombreuses autres espèces en péril pourrait devenir beaucoup plus difficile si l’administration du gouverneur Ron DeSantis donne suite à une proposition pour construire des terrains de golf, des terrains de pickleball et des hôtels de 350 chambres dans les parcs nationaux de Miami à Panhandle.
« Les parcs d’État sont les derniers bastions de nombreux animaux sauvages dans les communautés en pleine urbanisation en Floride », a déclaré Julie Wraithmell, directrice exécutive d’Audubon Florida.
« Ils ont une importance capitale, non seulement pour la faune, mais aussi en tant que lieux où les Floridiens et les visiteurs peuvent continuer à voir à quoi ressemblait la Floride », a-t-elle déclaré. « C’est le meilleur de la Floride. »
DeSantis a bénéficié d’un soutien indéfectible de la part des républicains qui dominent la politique de l’État. Il a été rare que DeSantis soit confronté à une quelconque opposition de la part des législateurs républicains, et il a la réputation de chercher à se venger lorsqu’ils le font.
Mais il semble qu’une ligne politique soit tracée après l’annonce de l’administration DeSantis plans cette semaine pour aménager des terrains de golf et des terrains de pickleball dans les parcs d’État bien-aimés de Floride.
Contrairement aux questions d’avortement, de droits des LGBTQ, de race et d’armes à feu qui divisent les électeurs, les parcs nationaux semblent tenir une place dans le cœur des Floridiens, indépendamment de leur parti politique. Le système des parcs nationaux est reconnu à l’échelle nationale depuis des années, et les habitants sont réticents à modifier les terres protégées dont ils bénéficient.
Le projet annoncé par le Département de la protection de l’environnement de Floride visant à construire de nouvelles installations sportives, des hôtels et des sites de glamping dans huit parcs nationaux de Floride a suscité une vague d’opposition, non seulement de la part des amoureux de la nature et des ornithologues amateurs, mais aussi de la part des membres du cabinet de DeSantis, d’un membre républicain du Congrès et de législateurs conservateurs de l’État. Parmi eux figure la présidente sortante du Sénat, Kathleen Passidomo.
« Notre vision (des parcs nationaux) n’envisageait pas l’ajout de terrains de golf et d’hôtels, qui, à mon avis, ne sont pas en phase avec la jouissance paisible et tranquille de la nature », a écrit Passidomo sur X. « D’après ce que je sais à ce stade, la proposition ne devrait pas aller de l’avant sous sa forme actuelle. »
Un porte-parole de DeSantis a défendu les plans – qui ne sont pas définitifs – et a vanté les mérites de l’administration. investissements dans la protection et conserver les ressources naturelles de l’État.
« Teddy Roosevelt pensait que les parcs publics étaient destinés au bien-être et au plaisir des citoyens, et nous sommes d’accord avec lui », a déclaré le porte-parole Jeremy Redfern. « Mais il est grand temps de rendre les terres publiques plus accessibles au public. »
Le ministère de la Protection de l’environnement n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’Associated Press.
Tous les parcs prévus pour le développement sont situés à proximité de destinations touristiques très visitées, notamment Miami, Tampa, Panama City et St. Augustine.
Le système de parcs d’État de Floride est un bastion de nature sauvage dans un État où de vastes étendues de plages de sable fin et de forêts de mangroves ont depuis longtemps cédé la place à des condos, des motels et des boutiques de souvenirs dans des centres commerciaux.
Les défenseurs de la nature affirment que des endroits comme Topsail Hill Preserve State Park, près de Destin, sont de véritables phares sur une colline : la réserve est connue pour ses dunes de sable de 25 pieds de haut qui dominent une partie du Panhandle connue pour ses destinations de vacances de printemps et ses installations militaires.
Eric Draper, ancien directeur du Florida Park Service, a déclaré que Topsail est l’une des dernières étendues non développées de la côte du golfe de Floride.
Dans cette partie de l’État, a déclaré Draper, « vous pouvez vous tenir sur la plage, regarder à droite, à gauche, et vous ne voyez que de nombreux condos, des lotissements et des maisons. Mais c’est un endroit où vous pouvez vous tenir debout et regarder pendant trois miles sans voir aucun développement. »
Selon les nouveaux plans, Topsail obtiendrait jusqu’à quatre nouveaux terrains de pickleball, un parcours de disc golf et un nouvel hôtel d’une capacité allant jusqu’à 350 chambres – une échelle de développement qui, selon Draper, s’apparente davantage à un centre de conférence qu’à une retraite tranquille sur la plage.
Un autre projet concerne la construction d’un complexe de golf au parc national Jonathan Dickinson, dans le comté de Martin, sur la côte sud-est de l’État, au nord de West Palm Beach. La construction des terrains de golf nécessiterait la suppression d’une promenade et d’une tour d’observation, ainsi que le déplacement des résidences et des bureaux du personnel du parc, ainsi que des cabanes existantes pour les visiteurs.
UN change.org Une pétition visant le futur complexe de golf de Jonathan Dickinson avait recueilli plus de 60 000 signatures jeudi après-midi.
Ce n’est pas la première fois qu’un gouvernement républicain évoque l’idée de tirer davantage de revenus des parcs nationaux en proposant des terrains de golf, des hébergements et d’autres attractions. Mais les idées précédentes ont rapidement été abandonnées en raison de l’opposition du public.
En 2015, l’administration du gouverneur de l’époque, Rick Scott, a lancé plans pour permettre aux éleveurs de bétail de faire paître leurs troupeaux et aux bûcherons de récolter du bois dans les terres du parc.
Ancien golfeur professionnel légendaire Jack Nicklaus a longtemps fait pression sur les responsables de l’État pour qu’ils soutiennent sa volonté de construire terrains de golf dans les parcs nationaux, des efforts qui ont échoué suite à la résistance du public.
Wraithmell, la directrice d’Audubon Florida, a déclaré qu’elle espérait que les responsables de l’État écouteraient les Floridiens qui envisagent de faire leurs bagages. réunions publiques la semaine prochaine pour peser sur les propositions.
« Il y a une demande absolue pour que davantage de personnes puissent profiter des parcs nationaux », a-t-elle déclaré. « La solution n’est pas d’essayer d’entasser autant de personnes que possible dans un parc… La solution est de créer davantage de parcs nationaux. »
___ Le journaliste de l’Associated Press Brendan Farrington à Tallahassee a contribué à cet article.
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Kate Payne est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour rendre compte de problèmes peu traités.