La filiale de la Légion royale canadienne de l’arrondissement de Verdun à Montréal se réunit une fois par semaine dans un centre communautaire qu’elle loue à l’heure, à moins de 500 mètres de l’élégant bâtiment en brique qu’elle a vendu il y a plus de dix ans lorsque les coûts d’entretien sont devenus trop élevés.
Après des années de hausse des loyers, de déménagement forcé et d’instabilité générale, ses membres sont heureux d’avoir un lieu de rencontre. Mais la présidente Darlene Harrison affirme qu’une question revient sans cesse : « Quand aurons-nous à nouveau notre propre maison ? »
C’est une question à laquelle elle ne sait pas répondre. Elle est récemment allée vérifier un espace, pour découvrir que le loyer s’élevait à 6 700 $ par mois, sans compter les frais tels que le téléphone et l’Internet.
« Toutes ces choses coûtent de l’argent, et tant que nous ne pouvons pas générer les fonds nécessaires pour le couvrir, il n’est vraiment pas possible pour le moment d’essayer de louer un local », a-t-elle déclaré lors d’un récent entretien téléphonique.
Sa branche n’est pas seule. Même si elles collectent des fonds pour d’autres organismes communautaires, certaines légions ont du mal à maintenir leurs propres lumières allumées dans un contexte d’inflation et de coûts d’entretien croissants.
La Légion de Grenfell, en Saskatchewan, a récemment pris la même décision que Verdun et a mis en vente son bâtiment – un ancien manège militaire.
Les bénévoles ont passé les huit derniers mois à tricoter et crocheter des coquelicots avant de les attacher à un filet de pêche. Maintenant, les coquelicots tombent en cascade sur le côté de la Légion de Wellington. Victoria Walton, de CBC, raconte l’histoire.
C’est une question de « vieillissement des membres et des bâtiments », a déclaré le président Ken Box. Avec seulement 85 membres environ, dont beaucoup ne vivent plus à proximité, conserver le bâtiment n’avait tout simplement pas de sens.
« Nous passons beaucoup trop de temps à collecter des fonds pour payer les dépenses du bâtiment, et cela nous enlève de ce que nous sommes censés faire, c’est-à-dire soutenir les anciens combattants et la communauté et promouvoir nos membres », a déclaré Box dans un communiqué. entretien téléphonique.
Une fois le bâtiment vendu, a-t-il déclaré, la légion déménagera dans un autre espace appartenant à la ville, lui permettant ainsi de se concentrer sur ses « valeurs fondamentales ».
D’autres légions se battent pour garder leurs bâtiments ouverts, un dîner de spaghetti, une danse et une partie de bingo à la fois.
Survivre contre toute attente
C’est le cas dans la ville de Donkin, au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. La salle de la Légion a été durement touchée par la tempête post-tropicale Fiona en 2022, qui a causé d’importants dommages au toit et fait grimper les tarifs d’assurance.
Contre toute attente, la Légion a réussi à rembourser ses dettes et à stabiliser ses finances – ce que le président Wayne Boutilier attribue au soutien de la communauté. Il a déclaré que la ligue hebdomadaire de fléchettes, les entreprises qui ont fait don de biens pour un tirage et les anciens résidents qui continuent de payer leurs cotisations depuis d’autres provinces ont rendu cela possible. Plus récemment, la Légion a loué son bâtiment au gouvernement de la Nouvelle-Écosse pour sept semaines afin de l’utiliser pour les élections provinciales.
« Nous avons désormais pratiquement remboursé tout ce que nous devions », a déclaré l’ancien mineur de charbon et retraité des champs pétrolifères. « Mais vous recevez toujours vos factures habituelles, comme vos lumières, votre chauffage, votre internet. »
Même si les petites légions rurales comme celle de Donkin sont peut-être les plus vulnérables, elles ne sont pas les seules à lutter.
La succursale du quartier d’Orléans, dans l’est d’Ottawa, compte entre 800 et 900 membres, mais elle a dû recourir au financement participatif pour récolter des fonds pour un nouveau toit en 2020. Son président affirme que le bâtiment vieux de 30 ans montre encore son âge et ses revenus. n’a pas suivi la hausse des coûts des services publics et de l’entretien.
« Notre principale source de revenus réside dans la location de salles, et nous devons moderniser nos installations pour attirer davantage de locations », a écrit Wyn Fournier dans un courriel. « Cependant, nous n’avons pas les revenus nécessaires pour dépenser de l’argent dans ce domaine. C’est un cercle vicieux. »
La Légion royale canadienne a déclaré dans un courriel que même si quelques-unes de ses filiales peuvent être en difficulté, elles représentent « un très petit pourcentage de l’ensemble » et « ne seraient pas révélatrices de ce qui se passe à l’échelle provinciale ou nationale ». Il a noté que le nombre total de membres augmente et que deux nouvelles succursales ont récemment ouvert leurs portes.
«Nous vivons toujours d’un chèque de paie à l’autre»
La pandémie de COVID-19 a contraint les succursales à fermer temporairement leurs portes, épuisant leurs réserves financières et exposant de nombreuses succursales au risque de fermeture. Depuis, la situation s’est stabilisée, mais les légions qui ont parlé à La Presse canadienne affirment qu’elles ont encore du mal à reconstituer les économies perdues et à inciter les gens à revenir aux activités en personne.
La succursale Kingsway d’Edmonton, dont les finances ont souffert pendant la pandémie, ne risque plus de fermer, même si le président financier, Ron Wills, affirme qu’elle ne s’est pas complètement rétablie.
« Nous avons toujours des difficultés financières. Nous vivons toujours d’un chèque de paie à l’autre, pour ainsi dire », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la Légion n’excluait pas de devoir vendre son bâtiment un jour, même s’il espérait que cela n’arriverait pas.
Les règles concernant la collecte de fonds de la Légion sont strictes. L’argent récolté par la campagne annuelle du coquelicot, par exemple, est réservé exclusivement aux anciens combattants, laissant les légions payer leurs factures grâce aux cotisations des membres et aux collectes de fonds.
Malgré les défis, les filiales de la Légion affirment que des choses positives se produisent.
À Verdun, a déclaré Harrison, une campagne de recrutement a permis de recruter de nouveaux membres plus jeunes et apportant de nouvelles idées. Elle est fière du travail accompli par la Légion, qui consiste notamment à soutenir les écoles locales et les refuges pour sans-abri, en plus des organisations dédiées aux anciens combattants.
Elle veut que les gens sachent qu’il n’est pas nécessaire d’être un vétéran pour adhérer ou offrir son soutien – et que davantage de membres sont toujours les bienvenus.
« Si vous souhaitez aider, faire du bénévolat et faire des choses pour votre communauté, nous y sommes », a-t-elle déclaré.
Lundi, CBC News diffusera une couverture spéciale de la cérémonie nationale du jour du Souvenir à Ottawa que vous pourrez regarder en ligne, à la télévision de CBC ou écouter à la radio de CBC.
CBC Montréal diffusera en direct la cérémonie principale de la ville à la Place du Canada, au centre-ville de Montréal, à partir d’un peu avant 11 h HE. Consultez cbc.ca pour votre région pour d’autres diffusions en direct locales dans des villes à travers le Canada.