Les bottes de Mike Garcia se sont enfoncées dans la terre alors qu’il parcourait les champs noyés du parc d’Orlando. Ferme Everoak à la suite de la violente visite de l’ouragan Milton. L’oasis urbaine située à côté de Carrington Road, dans le quartier du Dr Phillips, dessert la ville depuis cinq ans et demi. Il pratique l’agriculture maraîchère depuis plus longtemps que cela. Ce n’est pas son premier rodéo par temps extrême. Mais ça fait toujours mal.
La petite équipe a protégé tout ce qu’elle pouvait avant la tempête, en emballant des plantes mobiles, des pots de pépinière et des plateaux dans l’étable, ainsi que les jeunes poulets qui étaient sur le point d’aller au pâturage. Tous ont survécu, pas de problème.
« Mais quand il s’agit de ce qui se trouve dans le champ, de tout ce qui est planté, dit-il, c’est comme ça. À la merci de Mère Nature.
Et Mère Nature n’a fait preuve que de peu de pitié, voire aucune.
« Tout là-bas est pratiquement inondé ou a été gravement endommagé par le vent », dit-il.
Les plantes vivaces, comme les bananes, les papayes et la canne à sucre, poussaient partout, mais c’était prévisible. Garcia en coupera une grande partie à la base et elle repoussera.
« Ce sont les plantes annuelles, celles que nous apprécions le plus – tomates, basilic, poivrons, aubergines, basilic, navets, radis – qui ont été martelées… battues à mort. »
Des objets comme ceux-ci ont du mal à rebondir. Garcia attendra que le terrain soit sec pour une véritable évaluation, mais il sait que la plupart n’y parviendront pas.
C’est un problème auquel tous les agriculteurs de Floride doivent faire face, selon lui. Et cela leur fera perdre du temps, de l’argent et de la capacité à tenir leurs promesses.
Chez Zellwood Fermes Long & Scottle propriétaire Hank Scott affirme que 300 acres de concombres marinés ont reçu un pied et demi de pluie pendant l’assaut de Milton.
Cela fait combien de cornichons ?
Long & Scott fournit non seulement aux habitants locaux des concombres croustillants à la peau fine, mais la ferme fournit également à d’énormes entreprises de transformation comme Claussen les concombres qui finissent dans leurs bocaux.
Scott rit, amusé avec juste une touche d’amertume.
« Ohhh, c’est un pile d’eux.
Le célèbre maïs sucré Zellwood de Long & Scott, soit 20 acres, a été renversé. Dur.
« L’inclinaison est vraiment mauvaise, mais généralement, le soleil aide à redresser la situation. De plus, nous organisons le labyrinthe de maïs chaque année, du mardi au dimanche. C’est penché aussi.
Jeudi, Scott avait bon espoir, mais vendredi, il était clair que le plaisir en famille resterait suspendu.
« Cela va être une énorme perte pour nous ce week-end », a-t-il déclaré.
La grande ferme de Scott ne respecte pas la CSA [community supported agriculture] abonnements, mais pour Everoak de Garcia et Mason Kuehn à Ferme urbaine de Winter Parkceux-ci représentent une grande partie de l’activité, en particulier, explique Kuehn, les clients qui paient à l’avance, en plusieurs versements ou en deux versements.
C’est cher au départ – les abonnements Winter Park Urban Farm CSA vont de 800 $ à 1 580 $ – mais la valeur est là pour ceux qui peuvent investir.
«C’est en fait l’un des moins chers», explique Kuehn. « [The $800 option] dure 34 semaines, donc le prix est d’environ 23 $ par semaine.] »
Les récoltes de Kuehn, dont une grande partie était flanquée de grands chênes, furent dévastées par Milton.
« Je reçois beaucoup de « duvets », de brindilles et tout ça. Vous obtenez de véritables coupures dans les feuilles des légumes verts, ce qui ressemble beaucoup à une plaie ouverte chez une personne », dit-il.
D’autres produits, inondés, n’y parviendront pas.
« Beaucoup de vos racines vont commencer à pourrir, et le sol deviendra alors anaérobie », explique-t-il. « Le manque d’oxygène, en raison de l’humidité, commence à peupler les micro-organismes pathogènes et diverses maladies des plantes. »
Cependant, en dehors des investissements plus importants, les habitants peuvent soutenir les trois fermes et d’autres simplement en se présentant aux marchés de producteurs.
Long & Scott peut prendre un certain temps pour mettre le leur en ligne. Vendredi, l’électricité était toujours coupée. Scott faisait fonctionner un générateur pour protéger les bacs de concombres récoltés de la détérioration.
« Le marché fermier contenait environ un pied d’eau, et c’est plutôt désagréable », a-t-il déclaré. « Il va falloir beaucoup de choses pour nettoyer. »
Mais lorsque le marché est opérationnel (consultez les réseaux sociaux pour les mises à jour), « les gens peuvent venir acheter du maïs sucré Zellwood, du gombo et des concombres marinés ». Et achetez des billets pour le labyrinthe lors de sa réouverture plus tard dans la saison.
Everoak n’aura pas grand-chose sur son stand à la ferme lors de son ouverture, comme prévu, le 19 octobre, mais Garcia affirme que les jardiniers amateurs peuvent vérifier les démarrages d’usines, un segment de l’entreprise qu’ils développent. Ils auront également du miel – les abeilles de Garcia ont subi le renversement d’une ruche mais sont par ailleurs restées indemnes lors de la tempête – ainsi que des aliments préparés comme le kimchi à la papaye verte.
Le suivi des abonnements CSA, y compris celui de leur client restaurant, Kaya, est de la plus haute importance. Il sait qu’une fois les vendanges relancées, les paniers hebdomadaires plus minces (et ce qui est disponible chaque semaine sur le stand à la carte) seront largement compensés.
Winter Park Urban Farm vend ses produits chaque semaine au Marché fermier de Winter Park (8h-13h le samedi) et Marché communautaire du parc Audubon (Lundi soir devant Stardust Video & Coffee dans le quartier Audubon Park Garden d’Orlando). Kuehn tiendra la communauté informée Instagram (instagram.com/wpurbanfarm/), dit-il, mais il lui faudra au moins deux semaines, voire plus, avant de recommencer les récoltes.
Garcia estime son propre revers à six à huit semaines. Les tempêtes de fin de saison étant de plus en plus fréquentes, il envisage sérieusement de décaler sa saison, de planter un peu plus tard et de la prolonger jusqu’au début de l’été.
En fin de compte, dit-il, il est habitué. Les ouragans sont les pires acteurs de la longue liste des défis agricoles en Floride.
« Je pense que la plupart d’entre nous comprennent ce qui se passe à cette période de l’année, que planter tôt est un pari. »
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