CHICAGO — Les défenseurs des victimes de violences conjugales dans l’Illinois ont célébré plus tôt ce mois-ci lorsque le gouverneur JB Pritzker a signé un projet de loi facilitant aux personnes incarcérées l’obtention de peines réduites.
La députée Kelly Cassidy, qui a parrainé le projet de loi, était parmi les applaudissements. Élue pour la première fois en 2011, elle a depuis rédigé des lois destinées à aider les victimes de violences conjugales et sexistes, notamment le projet de loi sur la réévaluation des peines, signé en août. L’idée est que les femmes qui ont reçu des peines sévères sans avoir été entendues par un tribunal sur leurs antécédents de violences devraient avoir la possibilité de raconter leur histoire devant un tribunal et éventuellement être condamnées à nouveau.
« Nous pouvons écrire toutes les lois du monde, mais tant que nous ne commencerons pas à prendre la vie des femmes au sérieux, à les valoriser et à les croire, nous continuerons à avoir davantage de tragédies », a déclaré Cassidy.
Illinois Le gouvernement américain a adopté une série de nouvelles lois qui tiennent compte de ce point de vue. Seuls New York et la Californie – et maintenant l’Oklahoma – disposent de lois comparables en matière de révision des peines, même si des efforts pour modifier les lois sont en cours dans plusieurs autres États. Étant donné que ces lois prévoient des réductions de peine, les législateurs qui veulent sévir contre la criminalité restent difficiles à convaincre.
Mais les défenseurs des droits des femmes de l’Illinois ont réussi à faire passer des lois et l’État est devenu une sorte de laboratoire, a déclaré Cassidy. « Nous avons maintenant compris comment procéder et nous pourrions facilement partager nos connaissances avec d’autres juridictions. »
Cassidy, qui a elle-même grandi dans un foyer violent, a découvert sa passion pour la réforme de la justice pénale alors qu’elle travaillait dans les années 1990 comme assistante politique au bureau du procureur de l’État du comté de Cook – l’équivalent d’un bureau de procureur de district – où elle a géré un programme pilote qui fournissait des ressources aux personnes confrontées à la violence domestique avec un risque accru d’escalade.
Les femmes qui ont été victimes de violences sont beaucoup plus susceptibles d’être incarcérées que celles qui ne l’ont pas été, selon une étude publiée par le Centre national de ressources en ligne sur la violence contre les femmesMelissa Dichter, auteur de l’étude et professeur à l’Université Temple, a déclaré que le pipeline avait également un impact disproportionné sur les femmes et les filles de couleur en raison des préjugés raciaux dans le système judiciaire ainsi que des désavantages économiques.
« Quitter un partenaire violent demande des ressources et de l’argent », a-t-elle déclaré.
Les défenseurs des droits des femmes affirment que de nombreuses femmes incarcérées ont agi en état de légitime défense contre un agresseur ou ont été contraintes de commettre les crimes dont elles étaient accusées. Les victimes de trafic sexuel, par exemple, sont souvent accusées de prostitution, selon Madeleine Behr de la Chicago Alliance Against Sexual Exploitation.
« Une personne qui a vécu un traumatisme important va retranscrire ce traumatisme », a déclaré Robert Peters, parrain du projet de loi de l’Illinois au Sénat. « Et il est en fait d’une importance vitale que nous fassions preuve de clémence. »
L’Illinois travaille sur la question depuis 2015, date à laquelle il a adopté une loi permettre aux juges de réduire la peine d’emprisonnement de certains survivants de violences conjugales si leurs antécédents n’ont pas été pris en compte dans la condamnation initiale.
Mais la loi n’a eu qu’une efficacité marginale. Alexis Mansfield, conseillère principale du Women’s Justice Institute, un groupe de défense basé dans l’Illinois, a déclaré qu’il n’était pas encore possible de suivre des cas spécifiques et que seule une poignée de femmes avaient vu leurs requêtes en révision de peine aboutir.
Cassidy, un démocrate, a ensuite parrainé un projet de loi qui a été promulgué l’année dernière pour élargir le champ d’application de la réduction de peine. Il inclut désormais les victimes de trafic, de harcèlement et de crimes sexuels tels que le viol. Mansfield a déclaré que la législation de 2023 a élargi la portée de la loi au-delà de la violence exercée par un partenaire intime ou une personne que la personne connaît, ainsi que le type d’abus qui peut être pris en compte.
« Cette extension était vraiment importante pour les personnes qui avaient subi ce type de préjudices et qui ne pouvaient pas obtenir de soulagement autrement », a déclaré Mansfield.
Après que la Cour suprême de l’Illinois a jugé en 2023 que la loi sur la nouvelle condamnation ne s’appliquait pas à ceux qui avaient initialement plaidé coupable, Cassidy et le sénateur démocrate Robert Peters ont parrainé une loi visant à combler cette lacune pour ces survivants. C’est le projet de loi que Pritzker a signé le 9 août.
Mansfield a connaissance de plus de 60 requêtes qui ont été rejetées, la plupart dans des affaires où l’accusé avait été condamné à l’origine dans le cadre d’un accord de plaidoyer. Elle espère que la législation de cette année permettra à davantage de femmes qui demandent de nouvelles peines de réussir.
« La représentante Cassidy a été une alliée incroyable pour les survivantes de violences basées sur le genre partout dans le monde. Elle utilise sa propre expérience vécue pour créer un monde plus sûr, pas seulement pour les survivantes, mais vraiment pour tout le monde », a déclaré Mansfield.
Peters a décrit Cassidy comme un mentor et un législateur qui se soucie de ce que signifie réellement « assurer la sécurité des gens ».
En 2019, l’État de New York a adopté sa propre loi sur la justice pour les survivants de la violence domestique. Depuis lors, 66 personnes ont été libérées après avoir déposé une requête de nouvelle condamnation, selon le Survivors Justice Project.
Dans l’Oklahoma, une nouvelle loi est entrée en vigueur jeudi. Elle permet aux victimes de violences conjugales et sexistes de voir leur peine révisée et établit un nouveau système de condamnation plafonnant les peines à 30 ans. Un groupe de défense juridique des victimes incarcérées, l’Oklahoma Appleseed Center for Law and Justice, a déclaré qu’il déposait sa première plainte en vertu de cette loi.
En Pennsylvanie, la sénatrice démocrate Amanda Cappelletti a parrainé une législation similaire l’année dernière, mais a déclaré que le moment n’était pas opportun pour faire avancer le projet de loi alors que son parti était minoritaire.
Les opposants aux lois de réévaluation des peines, comme la sénatrice républicaine de l’Illinois Terri Bryant, soulignent que des crimes ont quand même été commis et que le processus du système judiciaire doit être maintenu.
« Ils ont eu leur jour au tribunal », a déclaré Bryant, à propos des survivants incarcérés.
Cassidy est déterminée à continuer de faire avancer la législation dans l’Illinois. Elle a l’intention de présenter à nouveau les projets de loi qu’elle a parrainés cette année pour réformer le Commission de révision des prisons de l’Illinois système — afin que les survivants puissent soumettre des déclarations et que le conseil puisse fournir une vidéo des délibérations sur son site Web.
Le conseil d’administration a été critiqué lorsqu’il a publié, plus tôt cette année, une condamné pour violences conjugales qui a ensuite attaqué une femme enceinte avec un couteau et poignardé mortellement son fils de 11 ans à Chicago.
Le projet de loi de Cassidy, qui a reçu le soutien des deux partis, obligerait également le conseil à informer les personnes si leur agresseur est sur le point d’être entendu et à améliorer son protocole afin que les personnes soient immédiatement alertées lorsque leur agresseur est libéré. Cette année, la législation n’a pas réussi à obtenir l’approbation finale avant la fin de l’audience. budget a été finalisé, mais Cassidy espère le faire adopter lors de la prochaine session.
Sa liste de tâches législatives comprend également la création d’un fonds pour que les survivants puissent se mettre en sécurité lorsque l’alerte de libération sera émise. La vision de Cassidy est de travailler avec les agences de l’État pour établir une subvention que les gens pourront utiliser pour le logement temporaire, le transport et les frais de déménagement.
« Je pense qu’il serait judicieux d’aborder cette population avec une certaine intentionnalité et des approches tenant compte des traumatismes et du genre », a déclaré Cassidy.
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