16 août — Des responsables fédéraux se rendent sur la route pour aider les personnes touchées par l’incendie d’Hermits Peak/Calf Canyon à déposer une demande d’aide avant la date limite du 14 novembre.
L’équipe de l’Agence fédérale de gestion des urgences a déjà commencé à accepter les avis de perte à la foire du comté de San Miguel/Mora à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, et continuera de le faire de 8h30 à 16h samedi, a déclaré la FEMA dans un communiqué de presse plus tôt cette semaine.
L’équipe de défense des droits des victimes du bureau des réclamations de la FEMA a déclaré qu’elle prévoyait d’organiser des événements Mobile Connects dans les comtés de Colfax, Guadalupe, Mora, Rio Arriba, San Miguel et Taos, qui ont été directement touchés par l’incendie dévastateur de 2022 et les inondations qui ont suivi, « ainsi que dans les comtés de Bernalillo, Sandoval et Santa Fe, où les données montrent que de nombreuses personnes touchées ont déménagé », indique le communiqué.
En 2022, le Congrès a approuvé une aide de 3,95 milliards de dollars pour les communautés touchées par l’immense incendie historique, déclenché par deux brûlages dirigés par le gouvernement fédéral qui ont mal tourné au nord-ouest de Las Vegas. Jusqu’à présent, les données de la FEMA montrent que seulement environ un quart des fonds ont été versés pour les pertes causées par l’incendie de forêt et les inondations dans les montagnes Sangre de Cristo.
La FEMA a déclaré que son équipe de défense des droits « utilise la cartographie géospatiale combinée aux données de recensement et de réclamations pour déterminer les communautés touchées où une faible partie de la population a déposé des réclamations, créant un plus grand besoin de sensibilisation ». Elle a également déclaré que le bureau des réclamations prévoit d’utiliser les médias sociaux, des dépliants et d’autres formes de messages pour faire passer le message et installer des tables sur les « marchés de producteurs, les foires et autres événements communautaires dans le cadre de l’effort de sensibilisation ».
Lors des événements Mobile Connects, les gens peuvent remplir un avis de sinistre pour lancer le processus de réclamation. Les nouveaux demandeurs recevront leur numéro de réclamation sur place et pourront télécharger des pièces justificatives. Les demandeurs peuvent également déposer des documents ou vérifier l’état de leur réclamation.
Les responsables de la FEMA n’ont pas répondu à un appel téléphonique ou à un e-mail demandant plus d’informations vendredi.
Au 7 août, le gouvernement fédéral avait versé près de 6 900 demandes d’indemnisation pour un total d’un peu plus d’un milliard de dollars en lien avec l’incendie de 341 000 acres, qui a commencé avec deux formes prescrites pour devenir le plus grand feu de forêt de l’histoire du Nouveau-Mexique. Environ 776 millions de dollars ont été versés à des particuliers, selon les données fédérales, dont environ 188 millions de dollars à des entreprises et le reste à d’autres entités, selon les données publiées en ligne par la FEMA. Dans 84 % des demandes d’indemnisation, a déclaré la FEMA, le gouvernement fédéral a versé le montant demandé ou plus.
La FEMA a également publié des chiffres distincts pour les comtés de Mora et de San Miguel, durement touchés. Dans le comté de San Miguel, a déclaré la FEMA, près de 538 millions de dollars sur les 580 millions de dollars de demandes déposées ont été approuvées, tandis que 117 millions de dollars sur les 136 millions de dollars de demandes déposées dans le comté de Mora ont été approuvés. La FEMA a déclaré avoir approuvé 94 % des 6 097 demandes soumises dans le comté de San Miguel et 92 % des 1 107 demandes soumises dans le comté de Mora.
Cependant, les habitants de la zone touchée par l’incendie se sont souvent plaints des retards dans la réception des indemnisations, ce qui a conduit à plusieurs poursuites judiciaires. Plus récemment, le comté de Mora a intenté un procès contre la FEMA devant un tribunal fédéral début juillet, arguant qu’une règle administrative exigeant que certaines demandes soient soumises au programme d’assistance publique de la FEMA avant d’être examinées par le bureau des réclamations de Hermit’s Peak/Calf Canyon pourrait entraîner des retards de plusieurs décennies dans l’indemnisation et va à l’encontre de l’intention de la loi fédérale sur l’assistance aux incendies de Hermit’s Peak/Calf Canyon. L’affaire est toujours en instance devant le juge d’instruction américain Steven Yarbrough, une première conférence de planification étant prévue pour le 9 septembre, selon les archives du tribunal fédéral.
Deux ans plus tard, les dégâts causés par les incendies continuent de s’accumuler. Les moussons survenues plus tôt cet été ont provoqué plusieurs inondations dans la zone de l’incendie de Hermits Peak/Calf Canyon. Las Vegas a été frappée par des inondations cette année qui ont forcé l’évacuation de certains quartiers et continue de faire face à des problèmes de qualité de l’eau potable résultant de l’incendie.
Les responsables de la FEMA ont noté dans un communiqué de presse plus tôt cette semaine qu’une augmentation du nombre de demandes soumises a entraîné des délais d’attente et de traitement plus longs.
« Nous travaillons activement à réduire les temps d’attente et à raccourcir les délais de traitement des demandes », ont-ils déclaré.