BUFFALO, NY — Alors que la séquence de défaites des Sabres de Buffalo s’est étendue à six matchs samedi après-midi contre le Club de hockey de l’Utah, on pouvait entendre le son des partisans à bout de souffle.
Un jour plus tôt, le directeur général Kevyn Adams avait parlé de l’état de l’équipe lors d’une conférence de presse qui n’avait pas été bien accueillie par les partisans. Ses citations selon lesquelles Buffalo n’est pas une « ville de destination » n’ont pas été un succès. Sa déclaration selon laquelle « nous n’avons pas de palmiers » ne l’était pas non plus. Nous avons des impôts élevés. Ce n’étaient pas des mots que les fans étaient intéressés à entendre après avoir enduré 13 saisons consécutives sans séries éliminatoires, dont quatre avec Adams comme directeur général.
Quelques fans se sont donc présentés au match des Sabres contre l’Utah samedi avec des palmiers gonflables. Un autre avait une pancarte avec des palmiers et un message disant : « Voici vos palmiers ».
Cela aurait pu être l’ampleur de l’agitation des fans si les Sabres avaient réussi à jouer un match inspiré et à arrêter leur séquence sans victoire à cinq. Au début du match, il semblait que les Sabres pourraient même profiter d’une journée de bien-être bien méritée à la patinoire. En première période, Tyson Kozak a marqué le premier but de sa carrière dans la LNH lors d’un jeu intense au filet. Il y a deux soirs, le Manitobain d’origine a inscrit ce qui aurait été son premier but lors de son premier match dans la LNH contre les Jets de Winnipeg, mais il a été rappelé après un examen d’interférence du gardien. Ce but comptait, mais il s’est terminé comme une note de bas de page dans un match par ailleurs misérable pour les Sabres.
Un moment que Tyson Kozak n’oubliera jamais ! 😁 https://t.co/abTYN4BTS9 pic.twitter.com/And9zvtHtR
– LNH (@NHL) 7 décembre 2024
En deuxième période, les Sabres se sont décollés. Ils ont été dominés 13-5 au tir, et l’Utah avait un avantage de 14-2 dans les occasions de marquer et un avantage de 8-1 dans les occasions de marquer à haut danger à cinq contre cinq. L’Utah a marqué trois buts au cours de cette période et a terminé avec cinq buts consécutifs en route vers une victoire de 5-2. C’était la deuxième fois en trois matchs que les Sabres accordaient cinq buts consécutifs dans un match.
Cela a rendu les supporters frustrés et agités en troisième période. Il y avait un fan dans les années 300 qui essayait de lancer un « Où est Terry ? » chante, faisant référence au propriétaire de l’équipe Terry Pegula, qui était probablement en route pour Los Angeles pour le match des Buffalo Bills contre les Rams de Los Angeles. Puis il y a eu le « Fire Kevyn ! » des chants qui devenaient de plus en plus forts à mesure que l’avance de l’Utah grandissait.
L’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, était irrité après le match. L’entraîneur de 64 ans est revenu à Buffalo pensant reprendre une équipe prête à gagner. Après 27 matchs dans la saison, il a affaire à un groupe de joueurs qui répètent les mêmes mauvaises habitudes et rendent les jeux simples difficiles.
« Je pense que vous pouvez deviner ce que je ressens », a déclaré Ruff. « Mon travail consiste à les sortir de là, à rester dans le processus, à ne pas s’en écarter. C’était mentalement l’un des matchs les plus faibles que j’ai vu, vous partez hors-jeu autant de fois. Vous n’exécutez pas le petit jeu. Si vous regardez l’exécution de deux des buts, nous aurions pu le sortir de notre zone. Le sortir de notre zone a été une grosse affaire. Nous avons parlé de « Sortez-le de notre zone ». Nous avons retourné deux rondelles sur deux buts qui sont sur notre bande et cela se traduit par un but. La partie exécution et notre exécution à un niveau élevé n’étaient pas bonnes. Nous devons retourner sur la glace et pratiquer les choses simples qui mènent à de meilleurs résultats.
« Ce n’est pas une question de soins », a ajouté l’attaquant des Sabres Jason Zucker. «Cette pièce s’en soucie. Cette salle compte beaucoup de gars qui se soucient et veulent faire la bonne chose. Il s’agit de le faire encore et encore.
Ruff a expliqué une partie du manque d’exécution alors que les joueurs « ressentaient de la pression », mais a ensuite enchaîné avec une question qui définira cette saison pour les Sabres alors qu’ils ont glissé à 11-13-3, bon pour un pourcentage de 0,463 points, 24e en la ligue.
« Pouvez-vous gérer la pression ? » dit-il.
Un joueur qui a prouvé qu’il pouvait gérer cela dans le passé est Bowen Byram, qui a remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado. Il pensait que les Sabres étaient « surmenés » et « surpassés » et a noté que ce n’était pas une recette pour gagner de nombreux matchs.
« Cela n’a pas été assez bon », a déclaré Byram à propos de la séquence de défaites. « Nous devons trouver un moyen de bien jouer, surtout lorsque vous êtes en bas du classement comme nous le sommes actuellement. Vous ne pouvez pas vous permettre de renoncer à des points faciles ou de vous faire exploser lors d’un match. Il faut pouvoir renifler tous les soirs.
Coups rapides
1. Rasmus Dahlin a raté son deuxième match consécutif depuis que des spasmes au dos l’ont forcé à se retirer de la défaite contre le Colorado mardi. Jordan Greenway et Mattias Samuelsson sont également toujours absents, mais Ruff a déclaré qu’ils se rapprochaient de leur retour. Jack Quinn a été laissé de côté pour le deuxième match consécutif
2. Byram a réalisé un match solide en remplacement de Dahlin. Les Sabres ont dominé l’Utah 9-1 au chapitre des tirs et n’ont accordé aucune chance à haut danger lorsqu’il était sur la glace à cinq contre cinq. Il n’y a pas beaucoup de place pour des doublures argentées dans un jeu comme celui-là, mais Byram était solide.
3. Beck Malenstyn a tenté de donner le ton aux Sabres en deuxième période. Il a joué fort en échec avant et a réussi un gros coup sûr. Il a laissé tomber les gants et a combattu Michael Kesselring. C’était après que l’Utah ait déjà marqué deux buts à 24 secondes d’intervalle plus tôt dans la période. Les Sabres ont accordé trois autres buts avant de finalement répondre. Le trio de Malenstyn avec Kozak et Nicolas Aube-Kubel n’était pas sur la glace pour un seul but contre.
4. Ensuite, les Sabres affronteront les Red Wings de Détroit et les Rangers de New York pour terminer une séquence de cinq matchs à domicile qui a débuté 0-2-1. Ils sont entrés dans ce match avec 18 pour cent de chances de participer aux séries éliminatoires, selon L’Athlétismele modèle.
« Nous ne jouons pas assez bien et nous ne jouons certainement pas assez régulièrement », a déclaré Zucker. « C’est notre faute dans cette pièce. Nous devons le réparer, et nous le ferons.
(Photo : Chris Conaway Jr./NHLI via Getty Images)
