4 novembre — Pendant des années, Anna et Jacob Morgan savaient ce qu’ils feraient après l’école.
Jacob, 11 ans, descendait du bus et marchait jusqu’à un gros bâtiment blanc du village de Sagamore à Portland. Ce n’était qu’à cinq minutes à pied des maisons de sa mère et de sa grand-mère. Sa sœur Anna, 10 ans, s’y rendait à pied depuis l’école primaire Rowe. Il s’agissait du club Sagamore Village du Boys and Girls Club du sud du Maine.
Ils faisaient de l’artisanat, jouaient au football et faisaient parfois même des sorties scolaires. Ils recevaient un repas et une collation chaque après-midi. Ils faisaient du patin à glace en hiver et de la voile en été. Jacob et Anna étaient éligibles à des bourses du club qui leur permettaient tous les deux de participer à des camps d’été pour dormir cet été.
Mais en août, le Club Garçons et Filles a annoncé la fermeture de cet établissement, ainsi que d’un autre à Riverton Park.
« Quand j’ai découvert que j’étais triste, en colère, confus et que j’avais beaucoup d’émotions », a déclaré Jacob.
« Plutôt triste », dit Anna.
Des dépliants ont été distribués autour du village de Sagamore pour annoncer la fermeture juste avant le début de l’année scolaire, mais ils n’ont pas atteint Kayla Theriault, 31 ans, la mère de Jacob et Anna. Elle en a entendu parler par des voisins, qui lui ont dit que le programme allait fermer en raison d’un manque de financement.
Mais Brian Elowe, PDG du Boys and Girls Club of Southern Maine, a déclaré que le financement n’était pas la raison.
« La décision était basée sur l’équité et l’accès. Les sites dont nous disposons sont limités en termes d’espace », a-t-il déclaré. « Nous avons décidé qu’ils pourraient bénéficier d’une programmation beaucoup plus approfondie et plus large en les transportant vers les installations de l’avenue Cumberland. »
Elowe a déclaré qu’un membre du personnel avait été licencié à la suite de la fermeture, mais que les quatre autres employés de ces clubs se sont vu proposer du travail dans le plus grand site du centre-ville, même si tous n’ont pas accepté de nouveaux postes.
Thériault et ses enfants ne sont pas intéressés par le programme plus vaste. Ils appréciaient la taille réduite et la proximité de l’ancien.
« Les enfants là-bas étaient des gens qu’ils connaissaient du quartier, ils connaissaient le personnel là-bas depuis des années », a déclaré Thériault.
« C’était comme un endroit sûr », a déclaré Jacob.
De plus, Thériault ne conduit pas, alors envoyer ses enfants dans un programme où elle ne pouvait pas les joindre en cas de problème lui faisait peur. Jacob souffre d’asthme et a parfois du mal avec ses émotions. On l’appelait parfois pour venir à l’ancien club lorsqu’il passait une mauvaise journée, mais s’il participait à un programme sur l’avenue Cumberland, cela ne serait pas possible.
« Si quelqu’un vit un moment qui nécessite l’attention de maman, je ne peux pas y arriver, cela me rend nerveuse », a-t-elle déclaré.
Thériault a grandi dans le village de Sagamore et a fréquenté le club de l’avenue Cumberland lorsqu’elle était enfant. Mais elle a eu de mauvaises expériences avec le bus qui la déposait de manière irrégulière, parfois à la maison et d’autres fois à l’arrêt de bus. Un jour, elle s’est retrouvée seule dehors, en plein hiver. Il faisait noir et ses parents étaient à l’arrêt de bus, mais elle avait été déposée dans sa maison verrouillée. Sa mère a arrêté de l’envoyer après ça. Même si elle affirme avoir été assurée que les bus fonctionnent mieux désormais, elle ne veut pas risquer que ses enfants vivent également une mauvaise expérience.
Les enfants ont également visité le plus grand emplacement de l’avenue Cumberland. Ils ne s’y sentent pas aussi à l’aise que dans le petit club de leur quartier, auquel ils étaient habitués.
« C’est juste très différent, c’est beaucoup plus effrayant. Il y a beaucoup de gens qui parlent fort tout le temps », a déclaré Jacob.
Brian Frost, directeur exécutif de la Portland Housing Authority, qui gère à la fois Sagamore Village et Riverton, a déclaré qu’il était également désolé de voir les programmes fermer également. Il a souligné que PHA n’avait aucune part dans la décision. Il a déclaré que PHA payait 18 000 $ par an pour mettre en place la programmation dans ses propriétés. Il a déclaré avoir été informé de la fermeture peu de temps avant les familles.
« Je pense que la programmation, une fois qu’ils arrivent (à l’avenue Cumberland), est meilleure, mais il y a un élément qui nécessite de monter à bord d’un autobus. Lorsque vous avez un programme sur place, il est plus accessible aux enfants qui sont sur place. « , a déclaré Frost.
PHA continue de gérer des centres d’études dans les deux propriétés, Jacob et Anna se rendent parfois au centre d’études.
« Ils essaient de faire certaines des choses que le club faisait, mais ils ne peuvent pas tout faire. C’est vraiment plus un endroit pour étudier et faire du travail scolaire », a déclaré Thériault.
Désormais, sans le club, les enfants passent plus de temps à la maison.
« Ce sont des casaniers. Soit ils vont au centre d’études, soit ils sont à la maison. Lorsqu’ils sont à la maison, ils sont principalement à l’intérieur », a déclaré Thériault.
Elle essaie de les impliquer dans davantage d’activités parascolaires comme Girl Scouts et Odyssey of the Mind, mais la fermeture du club a laissé un vide dans leur vie. Les enfants disent qu’ils se sentent moins connectés aux amis et au personnel qu’ils connaissaient au club parce qu’ils ne les voient plus. Certains enfants sont allés à l’établissement de l’avenue Cumberland, mais pas tous.
Jacob et Anna pourraient être en minorité, selon Elowe. Il a déclaré que lorsque les clubs étaient ouverts à Sagamore Village et à Riverton, chaque endroit accueillait environ 20 enfants par jour. Aujourd’hui, 40 enfants de Riverton et Sagamore se sont inscrits à un programme sur l’avenue Cumberland.
« Nous en servons au moins autant qu’avant », a-t-il déclaré.
Mais Jacob et Anna n’en font pas partie.
« C’était un endroit vraiment spécial », a déclaré Anna. « Et le pire, c’est qu’on ne peut rien y faire. »
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