L’équipe a choisi de rétrograder le quart-arrière Kirk Cousins à la deuxième place et de promouvoir Penix au poste de quart-arrière partant mardi.
Penix a joué avec parcimonie, effectuant des tâches de nettoyage lors de deux matchs, après avoir été sélectionné huitième au classement général du repêchage de la NFL cette année.
Morris ne croit pas que l’offensive changera beaucoup.
« Nous allons faire ce que nous faisons », a déclaré Morris. « Vous avez vu une bonne partie de notre attaque. La majorité.
Il y aura un changement majeur.
« Michael est un peu plus mobile simplement à cause de sa jeunesse », a déclaré Morris. «Il n’a pas nécessairement montré cela à l’université. Mais la jeunesse le rend un peu plus mobile et capable de se déplacer un peu plus.
Penix avait travaillé avec l’équipe de dépisteurs et n’avait pas élaboré le plan de match de l’équipe cette saison. Il obtiendra ce devoir cette semaine. Cela a commencé par une visite guidée mercredi.
« Le jeune homme peut exécuter tout ce que nous voulons faire », a déclaré Morris. « Il a un bras vivant. Il est capable de faire tout ce que nous allons lui demander de faire. Il a une grande précision. J’ai un super contact. Cela ressemblera beaucoup à ce que vous connaissez. Nous devons juste y aller et exécuter.
Penix est gaucher, ce qui ferait du plaqueur droit Kaleb McGary son bloqueur aveugle. Parfois, McGary a eu du mal contre les passeurs d’élite. Il a accordé cinq sacs cette saison, selon Focus sur le football professionnel.
« Un format un peu plus ancien, il ne sera plus nécessairement nécessaire de l’utiliser autant », a déclaré Morris à propos du concept blindside. «Beaucoup plus (fusil de chasse). Beaucoup plus de pistolet. Beaucoup plus de choses de cette nature. C’était plus répandu à l’époque où il fallait se lever sous le quarterback, quand on (allait) au drop-back, des choses de cette nature. Toutes nos affaires restent les mêmes. Michael joue simplement en tant que quarterback gaucher.
Morris a déclaré que c’était une décision difficile de mettre Cousins sur le banc, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur pouvant atteindre 180 millions de dollars en agence libre. L’équipe a même tenté de le signer, ce qui a entraîné une amende de 300 000 $ de la part du bureau de la ligue et la perte d’un choix de cinquième ronde en 2025.
« De toute évidence, nous devons mieux jouer à ce poste », a déclaré Cousins. « Nous voulons mieux jouer à ce poste. C’est pourquoi nous avons pris cette décision. »
Cousins, qui venait d’une opération au tendon d’Achille, a démarré rapidement avec les Falcons. Ils avaient une fiche de 6-3 et occupaient la première place avant de passer à 1-4 au cours des cinq matchs suivants, au cours desquels Cousins a lancé neuf interceptions et une seule passe de touché.
« Kirk était un professionnel », a déclaré Morris. « C’est un pro. C’est un homme. C’est un grand humain. C’est un père formidable. C’est un grand joueur de football. Il a fait beaucoup de belles choses pour nous cette année. Il l’a géré avec classe. … Il est évident que la perte de son emploi s’accompagne d’une certaine déception.»
Le zip sur les laissez-passer de Cousins semblait diminuer avec le temps. Il n’était pas non plus très mobile et a été limogé 28 fois.
« C’était juste une décision de football », a déclaré Morris lorsqu’on l’a interrogé sur la santé de Cousins.
Les Falcons accordent beaucoup d’importance à la façon dont Penix s’est préparé mentalement pour les matchs tout en ne travaillant pas avec l’offensive de la première équipe à l’entraînement.
« Il est prêt à aller aussi loin que (d’un) point de vue mental », a déclaré Morris. « Maintenant, il doit juste y aller et le faire physiquement dans un format d’entraînement. »
Morris ne sait pas exactement combien de temps cela durera pour Penix.
« Je ne pense pas que quelque chose soit permanent dans la Ligue nationale de football », a déclaré Morris. « À l’heure actuelle, Michael Penix est notre quarterback. Nous allons le soutenir et lui apporter tout le soutien dont il a besoin, comme nous l’avons fait avec Kirk lorsqu’il était titulaire.
Cousins soutiendra Penix, tandis que Nathan Peterman restera le QB n°3 et fera partie de l’équipe d’entraînement.
« Kirk sera notre numéro 2 », a déclaré Morris. « Je lui ai parlé hier soir, ce n’était évidemment pas le meilleur moment pour en parler, mais il m’a définitivement expliqué comment il allait être le meilleur quart-arrière n°2 de la Ligue nationale de football. »
Morris ne voulait pas faire le changement. Les Falcons espéraient que Cousins se sortirait de sa mauvaise passe.
«Nous jouions extrêmement bien», a déclaré Morris. « Je vous raconterais une histoire si je ne vous disais pas que je n’ai pas été surpris de la façon dont se sont déroulées les dernières semaines et de la façon dont (nous) n’avons pas pu renverser la situation et jouer un peu mieux à le poste afin de faire avancer les choses… (et de respecter) le plan général.
Le plan était que Cousins réussisse et commence pendant au moins deux saisons, puis que Penix concoure pour la place de départ.
« Dans la Ligue nationale de football, les choses vous frappent et vous devez vous adapter », a déclaré Morris. « Il faut s’adapter. Vous devez vous adapter. Vous devez faire face et continuer à avancer.