Les factures liées aux morsures de serpent d’un tout-petit de San Diego ont totalisé plus d’un quart de million de dollars – San Diego Union-Tribune

Ce printemps, quelques jours après son 2e anniversaire, Brigland Pfeffer jouait avec ses frères et sœurs dans leur jardin de San Diego.

Sa mère, Lindsay Pfeffer, se trouvait à quelques mètres lorsque Brigland a fait du bruit et est sorti en courant du foyer en pierre, en lui tenant la main droite. Elle venait de remarquer une piqûre de sang entre son pouce et son index lorsque son fils aîné a crié : « Serpent !

«J’ai vu un petit serpent à sonnette enroulé près du foyer», a-t-elle déclaré.

Lindsay a appelé le 911 et une ambulance a emmené Brigland au centre médical Palomar d’Escondido.

A leur arrivée, il était en mauvais état. Sa main était enflée et violette.

L’antivenin, une thérapie par anticorps qui désactive certaines toxines, est administré via une ligne intraveineuse, directement dans la circulation sanguine. Mais le personnel des urgences a eu du mal à insérer la perfusion.

«Il y avait tellement de gens dans cette pièce qui essayaient sa tête, son cou, ses pieds, ses bras – tout pour trouver une veine», a déclaré sa mère.

Toujours incapable de démarrer le sérum antivenin, un médecin lui a demandé la permission d’essayer des mesures drastiques. « Faites simplement avancer quelque chose », se souvient-elle en suppliant.

Cela a fonctionné. À l’aide d’une procédure qui délivre le médicament dans la moelle osseuse, l’équipe médicale a administré à Brigland une dose initiale de l’antivenin Anavip. Plus tard dans la journée, il a été transféré à l’unité de soins intensifs pédiatriques de l’hôpital pour enfants Rady de San Diego, où il a reçu davantage d’Anavip. Le gonflement qui s’était propagé à son aisselle diminua lentement. Quelques jours plus tard, il quittait l’hôpital avec ses parents reconnaissants.

Puis les factures sont arrivées. La facture finale : 297 461 $, qui comprenait deux trajets en ambulance, une visite aux urgences et quelques jours en soins intensifs pédiatriques. L’Antivenin représente à lui seul 213 278 $ de la facture totale.

Le coût élevé des antivenins

Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que les serpents venimeux mordent entre 7 000 et 8 000 personnes aux États-Unis chaque année. Environ cinq personnes meurent. Ce nombre serait plus élevé, affirme l’agence, sans traitement médical.

De nombreuses morsures de serpent surviennent loin des soins médicaux, et toutes les salles d’urgence ne conservent pas en stock un antivenin coûteux, ce qui peut ajouter de grosses factures d’ambulance à des soins déjà coûteux.

Il faut souvent plus d’une douzaine de flacons, coûtant généralement des milliers par flacon, pour traiter une morsure de serpent. Le nombre médian par patient est de 18 flacons, a déclaré Michelle Ruha, médecin urgentiste en Arizona et ancienne présidente de l’American College of Medical Toxicology.

Les coûts de fabrication à eux seuls n’expliquent pas le prix élevé. Le processus reste fondamentalement le même que lors du développement du sérum antivenin il y a plus d’un siècle. Les créatures venimeuses sont traites, puis une petite quantité non nocive de toxine est injectée à des animaux comme les chevaux ou les moutons. Les anticorps sont extraits de leur sang et transformés pour fabriquer un antivenin.

Pourquoi ce prix élevé ? Une explication est que les hôpitaux peuvent – ​​et font – majorer les produits pour équilibrer les frais généraux et générer des revenus. Brigland a reçu Anavip dans deux hôpitaux qui facturaient des prix différents. Palomar, où le personnel des urgences a traité Brigland, a facturé 9 574 $ par flacon, pour un total de 95 746 $. pour la dose initiale de 10 flacons d’Anavip.Rady, le plus grand hôpital pour enfants de la côte ouest, a facturé 5 876 ​​$ pour chaque flacon. Pour les 20 flacons que Brigland y a reçus, le total était de 117 532 $.

Aucun des deux hôpitaux n’a répondu aux demandes de commentaires.

Ces accusations sont « époustouflantes », a déclaré Stacie Dusetzina, professeur de politique de santé au centre médical de l’université Vanderbilt et qui a examiné les factures à la demande de KFF Health News. « Quand vous voyez le mot « accusations », c’est un chiffre inventé. Cela n’a généralement aucun rapport avec le coût réel du médicament.

Par exemple, Medicare – le programme gouvernemental destiné aux personnes âgées d’au moins 65 ans ou handicapées – paie environ 2 000 dollars pour un flacon d’Anavip. En moyenne, a déclaré Dusetzina, c’est le prix que les hôpitaux paient pour cela.

Leslie V. Boyer, médecin et chercheur en toxicologie, a contribué à la création d’un groupe qui a joué un rôle déterminant dans le développement d’Anavip, ainsi que de l’autre antivenin de serpent disponible, CroFab, qui a dominé le marché pendant des décennies. En 2015, elle a publié un éditorial dans l’American Journal of Medicine décrivant le « vrai » coût des antivenins. (Boyer a refusé de commenter.)

À l’aide de données sur les coûts recueillies auprès des superviseurs d’usine, des gestionnaires d’animaux, des pharmaciens hospitaliers et d’autres sources, Boyer a développé un modèle pour un antivenin hypothétique, pour un coût final de 14 624 $ par flacon. Elle a découvert que le coût du venin, inclus dans ce total, n’était que de 2 cents. La fabrication représentait 9 $ du total de 14 624 $. Plus de 70 pour cent du prix – 10 250 $ – est attribuable aux majorations hospitalières, selon ses recherches.

Une autre explication du coût élevé des antivenins est le manque de concurrence significative. Anavip est entré sur le marché en 2018 en tant que seul concurrent de CroFab. Mais ses fabricants ont réglé un procès pour violation de brevet avec le fabricant de CroFab, obligeant les fabricants d’Anavip à payer des redevances jusqu’en 2028.

Anavip a fait ses débuts au prix de détail de 1 220 $ par flacon. Boyer a noté que le prix a ensuite augmenté pour couvrir les millions de dollars de frais juridiques des fabricants.

Parce que les médecins savent que chaque flacon peut coûter des milliers de dollars au patient, ils déploient des doses supplémentaires avec prudence, a déclaré Ruha. « Lorsque les gens ont besoin de plus après avoir reçu les 10 premiers flacons, nous réduisons souvent la dose suivante », a-t-elle déclaré.

La résolution

L’assureur couvrant Brigland – Sharp Health Plan, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires – a négocié une baisse des frais d’antivenin de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Le coût était en grande partie couvert par l’assurance. La famille de Brigland a payé 7 200 $, le maximum de leur plan.

L’assurance n’a pas payé toutes les réclamations, y compris une facture d’ambulance. Et Lindsay a déclaré que la famille avait reçu cet été une lettre suggérant qu’elle devait 11 300 $ supplémentaires pour les soins de Brigland. Alors que la loi historique No Surprises protège les patients de nombreuses factures hors réseau en cas d’urgence, la loi a exempté de manière controversée les factures des ambulances terrestres.

La main de Brigand a guéri, même si les lésions nerveuses et les tissus cicatriciels ont rendu son pouce droit moins adroit. Il est maintenant gaucher. « Il est très, très chanceux », a déclaré Lindsay. « Il n’était pas un fils à maman, mais maintenant il en est définitivement un. »

Depuis, la famille a installé une clôture contre les serpents autour de la cour.

Les plats à emporter

Il y a un dicton en toxicologie : le temps, c’est un tissu. Si vous êtes mordu par un serpent, « allez voir un médecin », a déclaré Ruha.

Toutes les salles d’urgence ne disposent pas d’antivenin et il n’existe aucune ressource en ligne permettant d’identifier celles qui en disposent. Ruha recommande de se rendre dans un grand hôpital, qui est plus susceptible d’avoir du sérum antivenin en stock que des centres de soins d’urgence autonomes ou des salles d’urgence.

Lorsque le projet de loi arrivera, soyez prêt à négocier, a déclaré Dusetzina. Les prestataires savent que leurs tarifs sont élevés et peuvent être disposés à en accepter moins. Bien que les outils disponibles puissent être difficiles à utiliser, vous pouvez comparer les tarifs avec ceux d’autres prestataires de soins de santé en utilisant leurs listes de tarifs publiques en ligne, ou avec les prix moyens en utilisant l’estimation des coûts. des outils comme Fair Health Consumer ou Healthcare Bluebook.

Jackie Fortiér est journaliste à KFF Health News.