Les factions militaires se disputent le pouvoir au Niger 2 jours après le coup d’État, selon des sources

NIAMEY, Niger (AP) – Diverses factions de l’armée nigérienne se sont disputées le pouvoir vendredi, ont déclaré un analyste et un responsable militaire occidental, deux jours après que des membres de la garde présidentielle ont organisé un coup d’État, déclenchant un chaos politique qui pourrait faire reculer la lutte du pays contre djihadistes et accroître l’influence de la Russie en Afrique de l’Ouest.

On ne savait toujours pas qui était en charge et si des efforts de médiation avaient commencé. Une délégation du Nigéria voisin est partie peu de temps après son arrivée et le président du Bénin, nommé médiateur par un organe régional, n’était pas arrivé.

Un analyste qui s’est entretenu avec les participants aux pourparlers a déclaré que la Garde présidentielle, qui a mené le coup d’État, négocie avec l’armée pour savoir qui devrait être aux commandes. L’analyste a demandé à ne pas être nommé en raison de la situation sensible.

Un responsable militaire occidental au Niger qui n’est pas autorisé à parler aux médias a confirmé que les factions militaires étaient censées négocier, et a déclaré que la situation reste tendue et que tous les ingrédients sont sur la table pour que des combats éclatent.

S’exprimant en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le président français Emmanuel Macron a condamné le coup d’État comme « complètement illégitime et profondément dangereux pour les Nigériens, le Niger et toute la région ». Il a déclaré qu’il s’était entretenu à plusieurs reprises avec le président Mohamed Bazoum et que le dirigeant détenu était en bonne santé.

La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a déclaré aux médias français qu’il était encore temps de mettre fin à ce qu’elle a décrit comme une « tentative de coup d’État ».

« Si vous m’entendez parler d’une tentative de coup d’Etat, c’est parce que nous ne considérons pas les choses comme définitives », a déclaré M. Colonna aux médias français. Elle a également évoqué « des sorties possibles si les responsables de cette tentative entendent le message de la communauté internationale ».

Le Niger est considéré comme le dernier partenaire dans les efforts de l’Occident pour combattre les djihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique dans la région du Sahel en Afrique, où la Russie et l’Occident se disputent l’influence dans la lutte contre l’extrémisme. La France, qui a gouverné le Niger en tant que colonie jusqu’en 1960, compte 1 500 soldats dans le pays, qui mènent des opérations conjointes avec les Nigériens.

Jeudi, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées dans la capitale, Niamey, et ont scandé le soutien au groupe militaire privé russe Wagner tout en agitant des drapeaux russes. Plus tard, ils ont brûlé des voitures et saccagé le siège du parti politique du président. « Nous en avons marre », a déclaré Omar Issaka, l’un des manifestants.

« Nous en avons marre d’être la cible des hommes de la brousse… A bas les Français. Nous allons maintenant collaborer avec la Russie », a-t-il déclaré.

Les soldats mutins n’ont pas annoncé de chef et le président Mohamed Bazoum, qui a été élu il y a deux ans lors du premier transfert de pouvoir pacifique et démocratique du Niger depuis son indépendance de la France en 1960, n’a pas démissionné.

Certaines des dernières communications publiques du gouvernement comprenaient un tweet provocateur du président jeudi déclarant que la démocratie prévaudrait et un appel du ministre des Affaires étrangères Hassoumi Massoudou, sur le média France 24, pour que les Nigériens se dressent contre la mutinerie.

Cependant, on ne sait pas qui est impliqué dans ces dialogues, la nature des discussions ou comment elles se déroulent.

Plus tôt cette semaine, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a annoncé qu’elle envoyait le président béninois Patrice Talon pour diriger les efforts de médiation, mais depuis vendredi, Talon n’était pas dans le pays. Lors de leur premier discours à la nation mercredi soir, les mutins ont exhorté les « partenaires extérieurs » à ne pas intervenir.

Macron a déclaré que la France soutient les organisations régionales, en particulier la CEDEAO, « dans les décisions qu’elle devra prendre – de médiation ou de condamnation et de sanctions contre les putschistes s’ils progressent et finalisent leur plan ».

Les analystes disent que le coup d’État menace de remodeler radicalement l’engagement de la communauté internationale avec la région du Sahel.

Jeudi, le vice-président américain Kamala Harris a déclaré que « la coopération substantielle du pays avec le gouvernement du Niger dépend de l’engagement continu du Niger envers les normes démocratiques ».

Le Niger pourrait perdre des millions de dollars en aide et assistance militaires, que les États-Unis et les pays européens ont récemment versés pour tenter d’aider à lutter contre l’extrémisme islamique.

Début 2021, les États-Unis ont déclaré avoir fourni au Niger plus de 500 millions de dollars en programmes d’assistance et de formation militaires depuis 2012, l’un des plus importants programmes de soutien de ce type en Afrique subsaharienne. Plus tôt cette année, l’Union européenne a lancé une mission d’entraînement militaire de 27 millions d’euros (30 millions de dollars) au Niger.

Les États-Unis comptent plus de 1 000 militaires dans le pays.

Le coup d’État a anéanti les espoirs de collaboration entre les pays sahéliens et les puissances occidentales, qui offraient une réponse plus robuste à l’insurrection djihadiste par rapport aux stratégies d’armement des civils au Burkina Faso ou à la responsabilité confiée à Wagner au Mali, a déclaré Ibrahim Yahaya Ibrahim, senior Analyste du Sahel pour l’International Crisis Group.

Le Mali et le Burkina Faso voisins ont tous deux évincé l’armée française, qui fournissait auparavant une aide dans leur lutte contre les djihadistes. Le Mali a engagé Wagner, et on pense que les mercenaires seront bientôt au Burkina Faso. Maintenant, les inquiétudes grandissent quant au fait que le Niger suivra leurs traces.

Alors que l’incertitude persiste quant à savoir qui est en charge, l’insécurité pourrait s’aggraver. « Les officiers de l’armée seront occupés à se positionner dans des luttes de pouvoir et à abandonner la lutte contre les djihadistes », a déclaré Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer.

Les groupes de défense des droits avertissent également que les civils portent généralement le poids de ces mutineries.

« Lors d’un coup d’État, les premières victimes sont toujours les mêmes : les plus vulnérables, les femmes et les enfants », a déclaré Drissa Traoré, secrétaire général de la Fédération internationale des droits de l’homme.

Jeudi, le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires a déclaré avoir suspendu ses opérations au Niger, où plus de 370 000 personnes sont déplacées à l’intérieur du pays et plus de 4 millions dépendent de l’aide.

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L’écrivain AP John Leicester à Paris a contribué à ce rapport.

Sam Mednick, Associated Press