Les exploits de Lamar Jackson élèvent les Ravens face aux Bengals, mais la défense doit commencer à faire sa part

BALTIMORE — Il a mené les Ravens de Baltimore à des touchés lors de quatre drives consécutifs, ponctuant le dernier contre Rashod Bateman à l’arrière de la zone des buts en maintenant son dégagement en l’air, un geste qui aurait rendu Stephen Curry fier.

Pourtant, pour l’une des rares fois de jeudi soir, le quart-arrière des Ravens Lamar Jackson s’est senti impuissant. Ainsi, alors qu’il attendait l’examen de l’officiel pour déterminer si Baltimore avait obtenu un quatrième arrêt ou si les Bengals de Cincinnati auraient une autre série de downs pour tenter d’égaliser – ou de gagner – un autre thriller entre les deux équipes, Jackson a jeté son bras autour du épaule du directeur général Eric DeCosta sur la touche.

Ils attendirent alors la nouvelle ensemble. Le receveur des Bengals Andrei Iosivas a été jugé comme ayant obtenu le premier essai, et l’agonie se poursuivrait encore quelques minutes.

Jackson a finalement eu la chance de profiter d’une célébration que méritait sa performance en seconde période lorsque son homologue, Joe Burrow, qui a été formidable toute la nuit, n’a pas pu se connecter avec l’ailier rapproché Tanner Hudson lors d’une tentative de conversion à deux points avec Il reste 38 secondes. Après que les Ravens aient récupéré un coup de pied en jeu, Jackson n’a eu besoin que d’un seul genou pour mettre la palpitante victoire 35-34 au M&T Bank Stadium dans les livres et envoyer les 71 439 supporters annoncés vers les sorties, se sentant bien dans leur peau.

Pendant un point du troisième quart-temps, le public local a hué l’offensive de Baltimore, qui a connu des difficultés comme elle ne l’avait pas fait depuis des semaines. À la fin du match, il a célébré une autre performance héroïque de Jackson, qui a fait de tous les problèmes de son équipe jeudi, y compris un mauvais départ offensif, une autre performance défensive poreuse et un point supplémentaire manqué de Justin Tucker au quatrième quart, dans de simples notes de bas de page.

« Je disais à mes gars sur le terrain : ‘Nous devons marquer.’ S’ils marquent, nous devons marquer. C’est le genre de match que ça va être », a déclaré Jackson. « Nous l’avons vu dès le premier instantané, mais je suis fier de mes gars parce que nous avons terminé l’un de ces matchs difficiles dans un environnement difficile. Nous avons réussi.

Les Ravens ont désormais une fiche de 7-3. La victoire de jeudi contre les Bengals (4-6) a non seulement assuré un balayage de la saison contre leurs rivaux de l’AFC Nord et a poussé Cincinnati dans une position précaire en séries éliminatoires, mais elle garantit que les Ravens auront une chance de se hisser à la première place lors de leur prochain match. contre les Steelers de Pittsburgh le 17 novembre.

Pourtant, alors que les joueurs quittaient les vestiaires par une nuit de novembre inhabituellement chaude à Baltimore, ils semblaient comprendre que la recette de la victoire de jeudi n’était pas viable s’ils voulaient participer au Super Bowl. Aussi brillant que Jackson ait été – et il joue à un niveau ridiculement élevé avec plus de 275 verges par la passe pendant six matchs consécutifs – lui et l’offensive auront besoin d’aide.

« Personne n’a pointé du doigt, mais nous devons nous améliorer », a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. « Ce n’est tout simplement pas la norme. C’est ce que disaient les défensifs dans le vestiaire, que ce n’est pas la norme. Nous devons être bien meilleurs. Nous devons également réduire la pression sur notre attaque.

La défense n’a pas besoin de dominer, mais elle doit offrir beaucoup plus de résistance qu’elle ne l’a fait pendant une grande partie de jeudi soir. Burrow a lancé pour 428 verges et quatre touchés, et Ja’Marr Chase a réussi 11 attrapés pour 264 verges et trois scores. Les deux hommes avaient l’air de participer à un exercice à sept contre sept. Les Ravens, qui n’avaient pas à s’inquiéter de l’autre meilleur receveur de Cincinnati, Tee Higgins, n’ont rien pu faire pour les arrêter.

Alors qu’il se dirigeait vers la zone des buts sur son score de 70 verges qui a égalisé le match avec 5:37 à jouer au quatrième quart, Chase a attendu avant de traverser l’avion qu’un défenseur des Ravens s’approche même de lui. C’était un geste approprié étant donné que les arrières défensifs de Baltimore n’avaient pas réussi à rester avec lui toute la nuit.

« Ce serait différent si nous étions confus. C’est simple : nous ne jouons tout simplement pas comme nous nous entraînons. La saison est trop avancée pour continuer à faire ça », a déclaré le demi de coin des Ravens, Marlon Humphrey. « Nous sommes comme les petits frères en ce moment. (Jackson) nous porte, ce qui est cool. Mais ce n’est pas le cas. Je veux pouvoir terminer le match en défense.

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Les Ravens l’ont presque fait, arrêtant les Bengals lors de l’essai de deux points et s’en sortant avec le coup de Travis Jones sur le casque de Burrow sur l’inachèvement et Humphrey devenant physique avec l’ailier rapproché Mike Gesicki. Pourtant, ce qui a précédé cela était Burrow, aidé par trois pénalités de Baltimore, conduisant les Bengals sur 70 verges en moins de 80 secondes et frappant Chase pour un score de 5 verges qui a permis à Cincinnati de donner le feu vert.

Et ce qui a précédé cela, c’était deux touchés en un seul jeu alors que Burrow frappait Chase pour un score de 67 verges au début du troisième quart et le touché de 70 verges plus tard au quatrième. En deux matchs contre les Ravens cette année, Chase a réussi 21 attrapés pour 457 verges et cinq touchés.

« Ces victoires sont de plus en plus difficiles à apprécier en fonction de ce que nous faisons en matière de défense contre la passe », a déclaré Humphrey, faisant allusion au 32e rang de l’équipe contre la passe. «Quand j’étais recrue, gars de première année, gars de deuxième année, c’est comme ça que j’admirais le niveau qui était en place. Dans la défense contre la passe, nous avons vraiment perdu cette norme. J’ai l’impression que ça me tombe dessus. Nous allons continuer à le poursuivre. Nous allons continuer à y travailler, car je ne suis pas vraiment satisfait de ce que j’ai construit dans le secondaire, là où c’est parti.

Au crédit d’Humphrey, il a réalisé le jeu qui, selon presque tous les Ravens, a transformé le jeu. C’était au milieu du troisième quart-temps et les Ravens menaient 21-7. L’offensive venait de quitter le terrain sous les huées alors que l’équipe de botté de dégagement trottait pour sa cinquième fois, un sommet de la saison. Baltimore devait changer d’élan. C’est Humphrey qui a arraché le ballon des mains du porteur de ballon Chase Brown. Roquan Smith l’a récupéré.

Cinq jeux et une course miraculeuse de 10 verges de Jackson plus tard, Derrick Henry était dans la zone des buts et l’avance de Cincinnati a été réduite à 21-14.

« Cela nous a en quelque sorte réveillés », a déclaré Jackson à propos du strip de Humphrey. « J’ai l’impression que nous avons dormi pendant toute la première mi-temps, même si nous avons marqué une fois. Nous étions quasiment à plat tout au long du match.

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Lors du prochain drive des Ravens, Jackson a frappé Tylan Wallace pour un score de 84 vergesle receveur rarement utilisé s’est libéré d’une tentative de plaquage de Cam Taylor-Britt et s’est avancé sur la pointe des pieds sur la ligne de touche.

« Je suis simplement reconnaissant de profiter des opportunités qui s’offrent à moi », a déclaré Wallace, qui a réussi trois attrapés pour un total de 115 verges, un sommet pour l’équipe. « Chaque fois que je sors et que Lamar a confiance pour me lancer le ballon, je veux juste pouvoir lui faire confiance pour savoir que je peux jouer avec. »

Un autre arrêt défensif, celui-ci au quatrième essai, a préparé le terrain pour la passe de touché de 18 verges de Jackson à l’ailier rapproché Mark Andrews, qui a improvisé sur le parcours et le le quarterback l’a frappé dans la foulée. Jackson a couru dans la conversion en deux pointscompensant le point supplémentaire manqué par Tucker après le score de Wallace. Et juste comme ça, les Ravens avaient marqué 21 points d’affilée en moins d’un quart.

Jackson n’avait pas fini. Après le touché de 70 verges de Chase, qui a laissé plusieurs Ravens perplexes après avoir quitté le terrain, Jackson a mené son équipe sur un touché de 11 jeux et 70 verges, en lançant un à Bateman pour le score.

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« Nous avons des gars partout qui peuvent faire des jeux et nous continuons de le montrer », a déclaré Bateman. « De toute évidence, Tylan a joué un rôle important pour nous ce soir, et nous allons continuer à avoir besoin de cela de la part de tout le monde pour le reste de l’année. Mais ça fait vraiment du bien de voir tout le monde contribuer.

Jackson a terminé 25 sur 33 pour 290 verges, quatre touchés et aucune interception. Jackson compte désormais 24 passes de touché cette saison, contre deux interceptions. Il a également couru le ballon sept fois sur 33 mètres.

La seule chose que Jackson n’a pas fait, c’est d’aller sur le terrain et de clôturer le match lui-même. Pour cela, il avait besoin de l’aide de la défense – et cela devient une position de plus en plus risquée pour ces Ravens. Jackson connaît une année de carrière et il sera menacé si la défense ne commence pas à faire sa part.

La date limite des échanges est désormais révolue. DeCosta a acquis le demi de coin vétéran Tre’Davious White, mais il est plus une option de profondeur qu’un partant attendu. Personne n’arrive pour sauver la défense des Corbeaux. Il va falloir qu’il le découvre tout seul.

« Je ne pense tout simplement pas qu’en jouant comme ça, nous puissions aller très loin », a déclaré Humphrey.

(Photo : Terrance Williams/Associated Press)