Les chiropraticiens prétendent détenir le remède pour un éventail extraordinaire de problèmes de santé.
Grâce à la manipulation pratique de la colonne vertébrale et des os environnants, des muscles et des tissus mous, les praticiens promettent aux patients un moyen de traiter les douleurs à l’épaule, aux épaules et au cou.
Certains vont plus loin, le vantant comme un traitement pour tout, de l’asthme et des allergies aux coliques infantiles.
Il y a plus de 3 800 chiropraticiens enregistrés au Royaume-Uni et 15% des adultes américains en visitent un chaque année.
Mais alors que le traitement chiropratique possède une armée de partisans ardents, une série de cas très médiatisés ont mis en évidence les risques potentiellement graves – et même potentiellement mortels.
Parmi les critiques les plus vocaux, le professeur Edzard Ernst, professeur émérite de médecine complémentaire à la péninsule de médecine, Université d’Exeter, et auteur de Chiropractic: pas tout ce qu’il a craqué.
« Mon conseil serait d’éviter les chiropraticiens », a-t-il dit, expliquant que « les risques l’emportent sur les avantages ».
Les os cassés, les accidents vasculaires cérébraux et même la mort sont quelques-unes des conséquences rares mais dévastatrices qui peuvent résulter de la chiropratique, qui est classée comme une «médecine complémentaire et alternative» par le NHS.
Certains experts conseillent: « Évitez les chiropraticiens … les risques l’emportent sur les avantages »
Même les traitements réussis ne sont pas sans effets secondaires. L’organisme industriel basé au Royaume-Uni Le Royal College of Chiropracteurs estime que jusqu’à 50% des patients éprouvent des «effets indésirables légers ou modérés après un traitement manuel, tels que des douleurs ou une raideur».
Le traitement a récemment fait la une des journaux après qu’un coroner a rendu un verdict dans la mort de Joanna Kowalczyk, 29 ans, qui a subi une déchirure mortelle de ses vaisseaux sanguins après s’être « ajustée » par un chiropraticien.
Mme Kowalczyk, de Gateshead, Tyne et Wear, a recherché le traitement alternatif après s’être blessé lors d’une séance de PT. Elle avait initialement assisté à A&E mais s’est ensuite déchargée de l’hôpital.
La coroner Leila Benyounes a fait craindre que les chiropraticiens ne soient pas tenus de demander des dossiers médicaux avant d’évaluer un patient et ont appelé le General Chiropractic Council, l’organisme statutaire indépendant du Royaume-Uni, pour introduire de nouvelles règles.
Les antécédents médicaux de Mme Kowalczyk ont montré qu’elle souffrait régulièrement de migraines et de problèmes d’hypermobilité conjoints, a déclaré l’enquête.
La mère d’un enfant avait également un trouble du tissu conjonctif non diagnostiqué qui la rendait sensible aux dissections artérielles, l’une des blessures chiropratiques les plus graves, dans lesquelles les vaisseaux sanguins qui fournissent du sang du cœur au cerveau sont déchirés.
On pense que Mme Kowalczyk a subi une dissection artérielle lorsqu’elle s’est blessée au cou dans le gymnase et qu’elle a subi des dissections aiguës au même endroit lorsque le chiropraticien a manipulé son cou. Elle est décédée plus tard à l’hôpital.
En réponse aux commentaires du coroner, le General Chiropractic Council a déclaré dans un communiqué qu’il s’attend à ce que les « chiropraticiens fournissent des soins de bonne qualité qui sont centrés sur le patient, sûrs et efficaces » et qu’il accordera une attention particulière aux « préoccupations importantes soulevées par la coroner dans son rapport ».
La mère d’une seule d’enceinte, Joanna Kowalczyk, qui vivait à Gateshead, Tyne et Wear, a subi une déchirure mortelle de ses vaisseaux sanguins après s’être « ajustée » par un chiropraticien.
La mort de Mme Kowalczyk est tragique mais pas sans précédent.
En 2016, le modèle American Playboy Katie May est décédé après avoir subi un accident vasculaire cérébral causé par une artère qui s’est rompue lors d’une manipulation du cou par un chiropraticien.
En 2022, l’étudiant diplômé américain Caitlin Jensen a subi un accident vasculaire cérébral et un arrêt cardiaque lorsque quatre vaisseaux sanguins ont été déchirés lors d’un rendez-vous chiropratique. Le côté droit de son corps était paralysé.
Il y a aussi des risques pour les mécanismes du corps: en 2017, John Lawler, 80 ans, de York, est décédé après la baisse de son cou et il a subi des dommages vertébraux «irréversibles» qui lui ont laissé quadriplégique.
Malgré ces études de cas bien documentées, les risques posés par la chiropratique sont difficiles à quantifier.
Le professeur Ernst a déclaré que le manque de procédures de rapport officiel signifie qu’il est impossible de quantifier exactement le nombre de blessures.
« Comme il n’y a pas de surveillance post-commercialisation, comme en médecine conventionnelle, personne ne sait à quelle fréquence les complications graves après les traitements chiropratiques sont vraiment », a-t-il expliqué. « Les chiropraticiens, bien sûr, affirment qu’ils sont des raretés extrêmes, mais j’en doute beaucoup. »
Selon une estimation, une dissection artérielle se produit dans une des manipulations sur 1 000 cou.
Mme Kowalczyk est décédée le 19 octobre 2021 à l’hôpital Queen Elizabeth de Gateshead (photo)
Un autre rédigé par des chiropraticiens met le chiffre à 5,8 millions. Le Royal College of Chiropracteurs note que «les cas d’événements indésirables graves, y compris les problèmes de la colonne vertébrale ou neurologiques et les accidents vasculaires cérébraux causés par des dommages aux artères dans le cou« sont «rares» avec des estimations allant de «une sur 2 millions de manipulations à 13 pour 10 000 patients» .
Le NHS décrit le chiropratique comme «généralement sûr lorsqu’il est effectué correctement par un chiropraticien formé et enregistré».
Une dissection artérielle, comme celle subie par Mme Kowalczyk, est parmi les blessures les plus graves qu’un patient peut subir. Une dissection peut se produire lors de la manipulation du cou, qui est plus sensible aux blessures que la colonne vertébrale inférieure.
«Le cou contient les artères qui fournissent le cerveau», a expliqué le professeur Ernst, spécialisé dans la soumission des médicaments alternatifs à un examen scientifique approfondi.
«Étant donné que le cou est tellement mobile dans toutes les directions, les manipulations chiropratiques peuvent trop étendre une artère; Cela peut alors faire en sorte qu’un caillot de sang se développe, et si le caillot tire le long de la circulation sanguine dans le cerveau, nous avons un accident vasculaire cérébral.
Les symptômes d’une dissection artérielle comprennent des maux de tête, des étourdissements et des vertiges. Dans les cas les moins graves, un patient pourrait ignorer que tout dommage s’est produit et guérira sans intervention médicale.
Caitlin Jensen, 28 ans, ne pouvait communiquer qu’avec ses yeux et ses parties du côté gauche de son corps alors qu’elle languissait dans un lit d’hôpital après avoir subi un accident vasculaire cérébral et un arrêt cardiaque à la suite d’un rendez-vous chiropratique.
Le joueur de 28 ans, qui a lu la chimie et la biologie au collège, aurait visité la pratique anonyme pour un ajustement du cou
Jensen a été transporté d’urgence à l’hôpital à Savannah, en Géorgie, où il a été révélé que quatre artères dans son cou avaient été disséquées lors du rendez-vous.
Cependant, ils peuvent également conduire à un accident vasculaire cérébral ou même à la mort. Le potentiel de dommages potentiellement mortels signifie que certains chiropraticiens refusent d’effectuer des manipulations importantes du cou.
Dans le matériel en ligne, le Royal College of Chiropracteurs note que la profession est le plus étroitement associée au traitement des «lombalgies».
De nombreux chiropraticiens contestent également l’affirmation selon laquelle leurs traitements peuvent causer des dommages aussi importants.
Le Royal College of Chiropracteurs, qui a été constitué en 2012 pour «promouvoir la qualité, la sécurité et le professionnalisme», souligne des recherches qui suggèrent que «le risque d’accident vasculaire cérébral s’est avéré similaire après avoir vu un médecin de soins primaires».
Le NHS recommande que les patients devraient informer leur médecin généraliste avant de prendre rendez-vous avec un chiropraticien. Le traitement est rarement disponible sur le NHS.
Le professeur Ernst a exhorté les patients à envisager de rechercher des options de traitement alternatives.
« Les avantages des manipulations du cou sont soit mineurs, voire inexistants, tandis que les risques sont clairement réels », a-t-il déclaré. «Il s’ensuit incontestablement que les risques l’emportent sur les avantages.»
