Les évangéliques apparaissent comme un puissant lobby pour le soutien américain à l’Ukraine

ARLINGTON, Virginie — Depuis le début de la guerre en Ukraine, Yaroslav Pyzh, pasteur baptiste de Lviv, a porté de nombreuses casquettes.

Il dirige le grand et grand Séminaire théologique baptiste ukrainien, tout en supervisant un réseau de 18 centres d’aide humanitaire à travers le pays. pays en difficulté.

Il est également devenu une sorte d’ambassadeur auprès des évangéliques américains.

Plusieurs fois par an, il se rend à la frontière polonaise et, une fois autorisé à partir, il se rend aux États-Unis pour prêcher sur le sort de son pays et sur la nécessité de continuer à vivre. Soutien américain.

Il n’est pas seul dans son plaidoyer. Au cours des deux dernières années, les baptistes ukrainiens et d’autres évangéliques ont mené une action soutenue auprès de leurs homologues américains, par le biais de campagnes coordonnées et d’efforts individuels. Ils ont sillonné les États-Unis, visitant des églises et des collèges chrétiens, le Capitole et la Convention nationale républicaine.

Ils font appel aux évangéliques américains qui exercent une influence politique au sein du GOP – un parti de plus en plus isolationniste dont les porte-drapeaux restent sceptiques quant à l’aide ukrainienne.

« Cette guerre est un perdant », a récemment déclaré le candidat républicain à la présidence, Donald Trump, dans un podcast. Son colistier, JD Vance, a déclaré : « Je me fiche de ce qui arrive à l’Ukraine. »

Gary Marx, un conservateur de longue date aux États-Unis, a travaillé avec des évangéliques ukrainiens pour amplifier leur message – dans le cadre d’un contrat de 3,6 millions de dollars entre une organisation ukrainienne et la société de lobbying DCI Group, selon documents d’enregistrement d’agent étranger.

« (Les Ukrainiens) savent que l’existence de leur nation dépend du soutien ou non des États-Unis », a déclaré Marx. « C’est aussi simple que ça. Si les États-Unis retirent leur soutien, ils n’auront aucune chance de survivre.»

Au cours de son dernier voyage aux États-Unis, Pyzh a fait escale dans au moins huit États, notamment pour rencontrer des responsables baptistes du Sud à Nashville, Tennessee.

Anglophone, Pyzh a traduit pour des groupes religieux américains en visite en Ukraine. Il a obtenu son doctorat au Southwestern Baptist Theological Seminary au Texas.

Il est toujours traducteur et se déplace entre les deux pays.

« Je sers de pont entre les deux camps », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement dans une église de Saint-Louis en août.

Il a déclaré qu’il avait des amis américains qui se sont rendus en Ukraine à plusieurs reprises et ont soutenu ses ministères, mais qui sont désormais déchirés.

« Ce que je vois chez eux, c’est cette lutte entre ce qu’ils veulent faire, la façon dont ils veulent nous aider et certaines de leurs idées sur le plan politique », a déclaré Pyzh. « Leur cœur est en Ukraine, mais leur esprit est ailleurs. »

L’Ukraine a souvent été qualifiée de « ceinture biblique de l’Europe de l’Est ». Bien que les évangéliques ne représentent que 2 à 4 % de la population, cela représente des centaines de milliers de personnes – une présence religieuse dynamique et influente. Ils ont un lien démesuré avec un groupe important : les Baptistes du Sud, la plus grande confession protestante des États-Unis avec 13 millions de membres.

Les baptistes des deux pays ont imploré les républicains Président de la Chambre Mike Johnson – un baptiste du Sud et ancien responsable confessionnel – pour soutenir l’aide à l’Ukraine plus tôt cette année, même si l’aile droite de son parti a menacé de l’évincer s’il le faisait.

Pavlo Unguryan, un éminent dirigeant baptiste ukrainien, a rencontré Johnson à plusieurs reprises.

« Nous sommes frères dans un seul corps de Jésus-Christ », a déclaré Unguryan, qui a siégé au parlement ukrainien et dirige le petit-déjeuner de prière national du pays.

Après qu’une attaque à Odessa ait tué la fille et le petit-fils d’un pasteur baptiste, Unguryan a organisé une rencontre entre le gendre en deuil et Johnson, juste avant que l’orateur n’aide à avancer 61 milliards de dollars en aide en temps de guerre en Ukraine.

Même si les briefings des services de renseignement ont pu donner à Johnson « des informations intellectuelles sur les raisons pour lesquelles il est dans l’intérêt des États-Unis de soutenir l’Ukraine, notre travail et celui d’autres comme nous lui ont donné un lien émotionnel et spirituel avec l’Ukraine », a déclaré Steven Moore, fondateur de l’Ukraine Freedom. Projet. Cela a aidé à financer le voyage d’Unguryan aux États-Unis.

Moore, un vétéran du personnel de Republican Hill, a fondé le projet en 2022. Il a coordonné des réunions avec plus de 100 bureaux du Congrès.

Lors du débat sur l’aide à l’Ukraine, l’organisation de Moore a diffusé des publicités numériques dans le district de Johnson. Un panneau publicitaire a été installé en face de l’église de Johnson en Louisiane, financé par Razom, a conseillé un groupe humanitaire ukrainien. Il montrait une église baptiste ukrainienne endommagée et invoquait le livre biblique d’Esther : « Président Johnson, pour une époque comme celle-ci ».

L’organisation de Moore a également créé un site Web contenant des histoires de chrétiens ukrainiens affirmant avoir été torturés par des Russes.

« Chaque jour, nous essayons de trouver comment construire et maintenir le soutien républicain à l’Ukraine », a déclaré Moore. « Et le message chrétien évangélique est l’un des moyens par lesquels nous y parvenons. »

Ce travail de plaidoyer puise dans une profonde inquiétude parmi les Américains concernant la liberté religieuse – un sujet qui est également un sujet de discussion utilisé par les critiques de l’Ukraine.

La Russie a affirmé que c’est l’Ukraine qui pratique la discrimination à l’égard des chrétiens, d’autant plus que l’Ukraine a adopté une loi considéré comme visant la branche de l’Église orthodoxe historiquement alignée sur Moscou. La loi interdit les groupes religieux qui soutiennent l’invasion russe et ceux liés à l’Église orthodoxe russe qui a soutenu Vladimir Poutine dans ses efforts pour s’emparer de l’Ukraine.

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a fait part de ses inquiétudes concernant la nouvelle loi ukrainienne, mais « souligne que la Russie reste la menace la plus profonde pour la liberté religieuse en Ukraine ».

« Il y a nettement moins de liberté religieuse et de pluralisme religieux en Russie qu’en Ukraine », a déclaré Catherine Wanner, professeur d’histoire, d’anthropologie et d’études religieuses à Penn State qui se concentre sur la région.

Les évangéliques sont confrontés à la persécution et à la répression en Russie et dans les territoires occupés, en partie à cause des liens perçus entre leur foi et les États-Unis, a déclaré Wanner.

Les autorités russes « supposent que tous les évangéliques sont des espions américains », a déclaré Igor Bandura, vice-président principal de l’Union baptiste ukrainienne. Il s’est entretenu par téléphone avec l’Associated Press depuis la banlieue de Kiev, après une nuit blanche à entendre des sirènes et des drones.

Des centaines d’églises et de sites religieux ont été détruits pendant la guerre. Bandura a déclaré que 110 des 320 églises baptistes ukrainiennes situées dans les territoires russes nouvellement occupés ont cessé d’exister parce que leurs membres ont fui. « Ceux qui sont restés subissent vraiment une très, très forte pression. »

Bandura s’est rendu aux États-Unis en mai et juin lors d’un voyage coordonné par le projet DCI de Marx. Son itinéraire comprenait la réunion annuelle de la Southern Baptist Convention à Indianapolis, où il a passé beaucoup de temps à l’extérieur de la salle, discutant de l’Ukraine avec d’autres baptistes.

Les églises baptistes du Sud ont une longue histoire de travail missionnaire en Ukraine. Après le début de la guerre, les représentants du SBC ont voté pour « être solidaires de nos frères et sœurs ukrainiens ». L’organisation humanitaire du SBC, Send Relief, a déclaré avoir servi 2 millions de personnes dans la région depuis 2022. Et Brent Leatherwoodchef de la branche politique publique du SBC, a appelé à un soutien continu des États-Unis à l’Ukraine.

En avril, Daniel Darling, directeur du Land Center for Cultural Engagement du Southwestern Baptist Theological Seminary, a signé un lettre avec Pyzh et d’autres baptistes éminents, exhortant Johnson à soutenir l’aide à l’Ukraine.

« Pour la plupart, quand je parle aux pasteurs baptistes du Sud – des pasteurs de base – ils veulent vraiment que l’Ukraine l’emporte », a déclaré Darling. « Beaucoup d’entre eux y ont des liens avec des missions. Et donc, je ne pense pas que ce soit aussi controversé qu’il y paraît souvent.

Assis dans le salon d’une église baptiste de Virginie, juste à l’extérieur de Washington, Pyzh a réitéré sa gratitude pour le soutien américain. Il a souligné que des millions d’Ukrainiens suivraient de près l’élection présidentielle américaine.

Son séminaire ne cesse de s’adapter aux nombreux besoins que la guerre lui impose.

Il compte désormais plus de 1 300 étudiants, et des milliers d’autres suivent des programmes de certificat. Il a récemment lancé un programme de conseil pour répondre aux besoins croissants en matière de santé mentale. Cette année, pour la première fois, la promotion entrante comprend de récents anciens combattants, dont certains ont été blessés et libérés du service militaire.

Pyzh fait écho à d’autres évangéliques ukrainiens lorsqu’il dit que pour eux, il s’agit d’une guerre spirituelle et terrestre, menée pour la liberté religieuse et politique.

« Il s’agit d’un combat existentiel pour nous en un sens en tant que nation », a-t-il déclaré, « mais aussi en tant que chrétiens et croyants ».

___

La journaliste de l’AP Hanna Arhirova à Kyiv, en Ukraine, a contribué à ce rapport.

___

La couverture religieuse d’Associated Press reçoit le soutien de l’AP collaboration avec The Conversation US, avec le financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.