Les États-Unis qualifient les ingrédients de certains désinfectants pour les mains à base d'éthanol de dangereux

NEW YORK (Reuters) – L'administration Trump a resserré les restrictions sur l'utilisation d'éthanol dans les désinfectants pour les mains, invoquant des problèmes de sécurité et forçant certains fournisseurs à suspendre les ventes à un moment où la demande montait en flèche, selon des sources et des documents consultés par Reuters.

La répression vise à protéger les consommateurs contre les impuretés potentiellement dangereuses dans le désinfectant pour les mains, mais pourrait aggraver les pénuries à un moment où les ménages, les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers ont besoin d'un désinfectant pour lutter contre la pandémie de coronavirus.

Les restrictions ont porté un coup aux producteurs d'éthanol. L'industrie a investi des millions de dollars depuis le mois dernier pour augmenter la production de désinfectant à base d'alcool de maïs pour compenser la baisse de la demande de carburant.

La production d'éthanol est tombée à un niveau record de 537 000 barils par jour et a diminué de moitié par rapport aux niveaux du mois précédent, la demande d'essence ayant chuté. La demande de carburant a chuté d'environ 30% dans le monde en raison des commandes à domicile.

Le 15 avril, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a publié des limites sur certains produits chimiques autorisés dans les désinfectants pour les mains à base d'alcool, mettant à jour les directives temporaires adoptées le mois dernier à mesure que la crise sanitaire s'aggravait et que davantage de fabricants s'inscrivaient pour produire des désinfectants pour les mains.

Depuis lors, la FDA a notifié à plusieurs sociétés d'éthanol que leur produit ne répond pas aux normes de sécurité, les obligeant à interrompre la production et à annuler les accords d'approvisionnement, selon une source proche du dossier. La source a demandé l'anonymat pour parler franchement de la situation.

Dans un cas, la FDA a déclaré avoir trouvé des niveaux importants d'acétaldéhyde cancérigène dans l'éthanol fourni par une société pour une utilisation dans un désinfectant pour les mains, selon un récent échange d'e-mails vu par Reuters.

"La FDA a examiné vos données sur l'éthanol et a déterminé qu'elles n'étaient pas acceptables en tant qu'ingrédient dans le cadre des politiques temporaires de désinfectant pour les mains de l'Agence", écrit-il.

La FDA a déclaré à Reuters qu'elle avait décidé de mettre à jour les directives après avoir examiné les données sur les ingrédients fournies par les sociétés d'éthanol et répondu à plusieurs questions des sociétés souhaitant obtenir des éclaircissements sur ses politiques de production temporaires.

L'agence a déclaré dans un communiqué qu'elle s'était engagée à «travailler avec les fabricants, les fabricants de médicaments, les conseils de pharmacie de l'État et le public pour augmenter l'offre de désinfectant pour les mains à base d'alcool disponible pour les Américains».

La FDA n'a pas immédiatement répondu à une demande de détails sur le nombre de sociétés d'éthanol qu'elle avait notifiées pour ne pas avoir respecté ses directives du 15 avril. Cette décision a suscité des critiques de la part de fournisseurs qui affirment qu'elle devrait assouplir davantage ses normes de sécurité pour garantir que le désinfectant pour les mains est largement disponible pendant l'épidémie de coronavirus.

«Où sont les avantages et les inconvénients ici? Vous avez des maisons de soins infirmiers sans désinfectant pour les mains », a déclaré Allan Delmare, un distillateur de la distillerie Dida à Huntly, en Virginie, qui avait acheté de l’éthanol pour produire un désinfectant pour les mains fini.