Le NORAD, le commandement du Pentagone défendant l’Amérique du Nord, suivait le ballon de surveillance chinois bien avant qu’il n’entre dans l’espace aérien américain ou canadien, a déclaré son commandant lundi, notant qu’à environ 200 pieds de haut et transportant une charge utile de la taille d’un avion de ligne à réaction, il aurait difficile à manquer pour les trackers.
Mais le général de l’armée de l’air Glen VanHerck, commandant du NORAD, a déclaré qu’alors que l’engin de surveillance espion présumé traversait l’Alaska et le Canada avant de revenir sur le territoire américain la semaine dernière, l’armée ne pouvait pas faire grand-chose sans un ordre présidentiel. acte, étant donné qu’aucune menace imminente ne pesait sur la patrie.
«La connaissance du domaine était là à l’approche de l’Alaska. J’ai estimé que ce ballon ne présentait pas de menace physique ou militaire pour l’Amérique du Nord », a déclaré lundi le général VanHerck aux journalistes du Pentagone. « Je ne pouvais pas agir immédiatement car cela ne démontrait pas un acte hostile ou une intention hostile. »
Après que le gros ballon blanc ait dérivé à travers les États-Unis pendant plusieurs jours, y compris au-dessus d’un certain nombre de sites militaires sensibles, un chasseur à réaction américain F-22 a abattu le ballon au-dessus de l’océan Atlantique au large de la côte de la Caroline du Sud. La marine a envoyé l’USS Carter Hall, un navire de débarquement à quai, et l’USNS Pathfinder, un navire d’étude océanographique, pour rechercher des débris dans une zone d’un peu moins d’un mile carré.
Les conditions étaient trop difficiles dimanche, mais les efforts de recherche étaient bien avancés lundi, a déclaré le général VanHerck.
« Il est possible qu’il y ait des débris qui flottent à terre », a-t-il déclaré.
Lorsque la nouvelle du ballon espion chinois a éclaté, les chiffres de l’administration Biden n’ont pas tardé à noter que des incidents similaires s’étaient produits alors que Donald Trump était à la Maison Blanche. Le général VanHerck a déclaré que la communauté du renseignement avait utilisé des « moyens de collecte supplémentaires » pour évaluer les précédents vols de ballons de surveillance.
« Chaque jour, en tant que commandant du NORAD, j’ai la responsabilité de détecter les menaces contre l’Amérique du Nord. Nous n’avons pas détecté ces menaces », a-t-il déclaré aux journalistes. « C’est une lacune dans la connaissance du domaine que nous devons combler. »
Le général VanHerck a maintenu sa décision de ne pas abattre le ballon tant qu’il n’était pas bien au-dessus de l’océan.
« Plusieurs options ont été envisagées et demandées à plusieurs niveaux. Les décisions qui ont été prises étaient fondées sur la sécurité d’abord, puis sur l’efficacité », a-t-il déclaré.
Il a dit que les jours passés à regarder le ballon n’étaient pas perdus. Ce retard a donné aux responsables du renseignement américain l’occasion d’étudier les capacités de surveillance chinoises.
« Au jour le jour, nous n’avons pas le pouvoir de collecter des renseignements aux États-Unis d’Amérique », a-t-il déclaré. « Dans ce cas, des autorités spécifiques ont été accordées pour collecter des renseignements contre le ballon. »
Les équipes de recherche ramassent tous les débris flottants et utilisent des drones sans pilote pour rechercher sous l’eau. Le FBI aide à la reprise, a déclaré le général VanHerck.
« Je ne sais pas où les débris vont aller pour une analyse finale. Les communautés du renseignement et de l’application de la loi y jetteront un coup d’œil », a-t-il déclaré.
Un certain nombre de législateurs de Capitol Hill ont critiqué l’administration Biden et le Pentagone pour la façon dont ils ont géré l’incident du ballon. Le général VanHerck a déclaré qu’il était prêt à se rendre au Congrès pour expliquer ce qui s’était passé.
« Quand ils me le demanderont, je serai prêt », a-t-il dit.
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