Les États-Unis n’ont pas détecté les précédentes incursions de ballons chinois, selon un général

« En tant que commandant du NORAD, il est de ma responsabilité de détecter les menaces contre l’Amérique du Nord », a déclaré le général Glen D. VanHerck, qui supervise le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, aux journalistes lors d’un point de presse. « Je vais vous dire que nous n’avons pas détecté ces menaces. Et c’est une lacune dans la connaissance du domaine que nous devons combler. »

VanHerck a refusé de donner plus de détails, affirmant seulement que c’était la communauté du renseignement américain qui « nous avait mis au courant de ces ballons » après coup.

Les porte-parole du commandement de VanHerck n’ont pas immédiatement précisé si les lacunes passées du NORAD constituaient un échec de la mission.

La révélation par le Pentagone au cours du week-end que de précédentes incursions chinoises se sont produites pendant le temps de Trump à la Maison Blanche a été surprise par l’ancien président et un certain nombre de hauts fonctionnaires qui occupaient des postes de sécurité nationale importants dans son administration. La reconnaissance de VanHerck semble offrir une explication plausible de la façon dont cela a pu se produire.

L’administration Biden a « contacté des responsables clés de l’administration précédente et leur a proposé des informations sur les analyses médico-légales que nous avons effectuées » sur les vols en ballon chinois qui ont eu lieu lorsque Trump était au pouvoir, John Kirby, le coordinateur des communications stratégiques du Conseil de sécurité nationale a déclaré plus tôt lundi. .

« Nous l’avons fait de bonne foi », a déclaré Kirby aux journalistes. Il a déclaré que les briefings n’avaient pas encore eu lieu, renvoyant des questions sur les anciens responsables de Trump qui avaient reçu de telles informations à la communauté du renseignement.

Les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’au moins trois vols de ce type avaient eu lieu pendant le mandat de Trump, un autre ayant eu lieu plus tôt pendant le mandat du président Biden, en février 2022.

« Je ne peux pas parler de la sensibilisation qu’il y avait dans l’administration précédente », a déclaré Kirby. « Je peux vous dire que nous avons découvert ces vols après notre entrée en fonction. » Les vols précédents ont été « brefs » et « rien à voir avec ce que nous avons vu la semaine dernière », a-t-il déclaré.

Alors que les responsables militaires américains suivaient l’incident de la semaine dernière, les responsables canadiens ont indiqué qu’ils surveillaient si un deuxième ballon était en l’air au-dessus de leur espace aérien. VanHerck a déclaré lors de la conférence de presse de lundi qu’il avait envoyé des avions CF-18 canadiens affectés au NORAD pour enquêter, mais qu’ils n’avaient rien trouvé. Vendredi, le Pentagone a révélé qu’un deuxième ballon de surveillance avait été découvert au-dessus de l’Amérique latine. Le Washington Post a rapporté au cours du week-end qu’un tiers était surveillé ailleurs.

L’engin abattu samedi mesurait environ 200 pieds de haut et transportait des équipements mesurant à peu près la taille d’un avion de ligne régional, a déclaré VanHerck, estimant son poids à environ 2 000 livres. Il y a des matières dangereuses, comme du verre de panneaux solaires et des batteries, parmi les débris qu’il a notés.

Des efforts sont en cours pour récupérer l’épave, bien que VanHerck ait fourni peu de détails sur ce que les États-Unis ont appris depuis sur l’intention de la Chine ou la technologie qu’elle a utilisée. Il est trop tôt pour dire quelle partie de l’engin sera récupérable, a-t-il dit, bien que les intervenants aient déjà récupéré certains composants.

Le personnel du FBI analysera les pièces récupérées, ont déclaré des responsables.

Le personnel à bord des navires de la Marine et de la Garde côtière passe au crible un champ de débris mesurant environ 1 500 mètres carrés, a déclaré le général. La mer agitée a ralenti l’effort de sauvetage dimanche, qui se déroule dans environ 50 pieds d’eau.

Lundi, a déclaré VanHerck, les équipes de la Marine travaillaient à partir de bateaux pneumatiques dans le cadre de la recherche et sont susceptibles de déployer des véhicules sous-marins sans pilote, ou UUV, a-t-il déclaré.

La recherche est menée par le personnel à bord de l’USS Carter Hall, un navire amphibie basé dans la région de Norfolk, en Virginie. Les données d’expédition lundi ont montré qu’il naviguait en rangées soignées, indiquant une recherche de ligne apparente, à plus de 10 miles au large de Myrtle Beach, SC Le Carter Hall est rejoint par d’autres navires, y compris l’USNS Pathfinder, un navire océanographique qui cartographiera le fond de l’Atlantique où la majorité des débris ont éclaboussé et coulé, a déclaré VanHerck. Des avions de la Garde côtière volant d’Elizabeth City, en Caroline du Nord, et de Savannah, en Géorgie, sont également impliqués.

Certains débris peuvent flotter à terre, a ajouté le général, demandant à quiconque rencontre des restes de l’engin de contacter les autorités.

Samuel Oakford et Karen DeYoung ont contribué à ce rapport.