L’administration Biden a menacé d’interdire TikTok aux États-Unis à moins que les propriétaires chinois de la société de médias sociaux n’en cèdent leurs parts, selon des informations parues mercredi.
Le déménagement, signalé pour la première fois par le Wall Street Journal, est la plus dramatique d’une série d’escalades par des responsables et des législateurs américains, motivés par la crainte que les données des utilisateurs américains détenues par la société ne soient transmises au gouvernement chinois. Cela survient également au milieu d’un contrecoup mondial à l’application vidéo populaire sur les inquiétudes concernant le potentiel d’espionnage chinois, avec des pays comme le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie qui ont récemment décidé d’interdire l’application des téléphones gouvernementaux.
Les États-Unis ont déjà interdit TikTok sur les appareils du gouvernement fédéral, mais c’est la première fois sous l’administration de Biden qu’une éventuelle interdiction nationale de TikTok est menacée. Toute interdiction américaine se heurterait à d’importants obstacles juridiques. Le prédécesseur de Biden, Donald Trump, avait tenté d’interdire TikTok en 2020 mais avait été bloqué par la justice.
Le porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter, a déclaré à Reuters que la société avait récemment entendu le comité du Trésor américain sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), qui a exigé que les propriétaires chinois de l’application vendent leurs actions, et a déclaré qu’autrement, ils feraient face à un possible interdiction américaine de l’application vidéo.
TikTok est l’un des réseaux sociaux les plus populaires au monde avec plus de 100 millions d’utilisateurs américains.
Le Journal a déclaré que 60% des actions de ByteDance sont détenues par des investisseurs mondiaux, 20% par des employés et 20% par ses fondateurs. Le CFIUS, un puissant organisme de sécurité nationale en 2020, avait recommandé à l’unanimité que ByteDance cède TikTok.
« Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème : un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a déclaré Oberwetter de Tiktok dans un communiqué.
Cette décision intervient alors que le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, doit comparaître devant le Congrès américain la semaine prochaine.
TikTok et CFIUS négocient depuis plus de deux ans sur les exigences de sécurité des données. TikTok a déclaré avoir dépensé plus de 1,5 milliard de dollars dans des efforts rigoureux de sécurité des données et rejette les allégations d’espionnage.
TikTok a déclaré mercredi que « la meilleure façon de répondre aux préoccupations concernant la sécurité nationale est la protection transparente, basée aux États-Unis, des données et des systèmes des utilisateurs américains, avec une surveillance, un contrôle et une vérification robustes par des tiers ».
La nouvelle d’une éventuelle interdiction américaine a fait suite à des informations cette semaine selon lesquelles la Grande-Bretagne va de l’avant avec son propre plan visant à interdire TikTok sur les téléphones portables du gouvernement. La Commission européenne a annoncé une interdiction similaire le mois dernier et lundi, Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, a laissé entendre qu’il pourrait emboîter le pas, affirmant qu’il prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour protéger la sécurité de la Grande-Bretagne.
L’annonce par le cabinet du cabinet d’une éventuelle interdiction pourrait intervenir dès jeudi, ont déclaré des sources au Guardian, qui a rapporté que certains critiques et experts appelaient la Grande-Bretagne à étendre l’interdiction pour couvrir également les téléphones personnels des fonctionnaires et des ministres.
Les discussions sur les restrictions à travers le monde se sont intensifiées ces dernières semaines après la nouvelle du ballon espion chinois qui a été retrouvé planant au-dessus des États-Unis. Le scandale a incité un comité du Congrès américain à aller de l’avant avec une législation qui habiliterait le président américain à interdire l’application. Michael McCaul, membre du Congrès du GOP et président de ce comité, a déclaré qu’il craignait que TikTok ne s’apparente à un « ballon espion dans votre téléphone ».
Au milieu de la surveillance croissante, TikTok a annoncé plus tôt ce mois-ci un plan de sécurité des données qui protégerait les informations des utilisateurs à travers l’Europe. Ce plan, appelé Project Clover, implique le stockage de données sur des serveurs en Irlande et en Norvège, une société informatique tierce contrôlant tout transfert de données en dehors de l’Europe.
Reuters a contribué au reportage
