DALLAS– Le gouvernement américain condamné à une amende Compagnies aériennes américaines 50 millions de dollars pour avoir omis de fournir une assistance en fauteuil roulant à passagers handicapés et endommageant des milliers de fauteuils roulants sur une période de cinq ans,
Le Département des transports a déclaré mercredi que « dans certains cas », des utilisateurs de fauteuils roulants avaient été blessés, mais sans donner de chiffre.
American a déclaré avoir réalisé des investissements importants pour améliorer la manipulation de fauteuils roulants. La compagnie aérienne se verra créditer 25 millions de dollars, soit la moitié de sa sanction civile, pour ces investissements et les indemnisations versées aux passagers concernés, selon une ordonnance par consentement.
Les incidents signalés par le ministère des Transports se sont produits entre 2019 et 2023.
L’enquête a été motivée en partie par trois plaintes officielles déposées par Paralyzed Veterans of America contre American.
Les enquêteurs ont également saisi une vidéo d’un incident survenu à l’aéroport international de Miami l’année dernière. Les travailleurs ont glissé un fauteuil roulant sur une rampe à bagages. Il s’est écrasé au fond de la goulotte, s’est retourné et a glissé sur le béton.
Secrétaire aux transports Pete Buttigieg a déclaré qu’American Airlines « semblait être l’un des pires contrevenants », mais les problèmes découverts par les enquêteurs « ne se limitent pas à une seule compagnie aérienne ». Il a déclaré que le ministère menait des enquêtes similaires sur d’autres compagnies aériennes, mais il n’a pas souhaité les nommer.
« L’époque où l’on tolérait un mauvais traitement des utilisateurs de fauteuils roulants dans les avions est révolue », a déclaré Buttigieg aux journalistes.
De 2019 à 2023, American a mal géré plus de 10 760 fauteuils roulants et scooters de mobilité, selon les chiffres du ministère des Transports. Seulement Compagnies aériennes du sud-ouestavec plus de 11 100, a connu davantage d’incidents. Compagnies aériennes Spirit avait le pourcentage d’erreurs le plus élevé depuis plusieurs années, selon le ministère.
American a déclaré avoir investi plus de 175 millions de dollars cette année dans les infrastructures, la formation et d’autres mesures visant à améliorer l’expérience de voyage des personnes handicapées.
American a déclaré avoir réduit de plus de 20 % son taux de mauvaise manipulation des fauteuils roulants et des scooters électriques, et de moins d’un client sur 1 000 demandant une assistance en fauteuil roulant. je finis par me plaindre à la compagnie aérienne.
La sanction infligée à American est bien plus sévère que celle infligée par le ministère des Transports à d’autres compagnies aériennes qui, selon lui, ont violé les lois protégeant les voyageurs handicapés. La pénalité record précédente était de 2 millions de dollars contre United Airlines en 2016, qui a été réduit à 700 000 dollars après que United ait obtenu un crédit pour compenser les passagers et autres dépenses.
Les responsables du ministère ont déclaré que le montant de l’amende imposée à American reflétait le grand nombre d’incidents, notamment l’endommagement des fauteuils roulants ou le temps trop long nécessaire pour les restituer aux passagers après les vols.
Règlements fédéraux exiger des compagnies aériennes qu’elles restituent les fauteuils roulants et les scooters aux clients rapidement et en bon état après les vols, et qu’elles aident les passagers handicapés à se déplacer dans les aéroports et à monter et descendre des avions. Les compagnies aériennes sont tenues de payer pour les réparations ou le remplacement des fauteuils roulants endommagés, mais les défenseurs affirment que cela peut encore laisser les utilisateurs sans moyen de déplacement approprié pendant des semaines.