Le virus responsable de la « grippe intestinale » ou «maladie des vomissements hivernaux» cause plus de problèmes que d’habitude cet hiver aux États-Unis.
Le 5 décembre, soit à peine un mois après le début de la saison épidémique typique, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé pas moins de 91 cas de norovirus en seulement 7 jours.
La même semaine de 2020, alors que beaucoup s’isolaient du coronavirus, le CDC n’a enregistré que 2 cas de norovirus.
Dans les années qui ont suivi, la plus grande éruption de norovirus au début de l’hiver ne comprenait que 56 cas.
On ne sait pas ce qui est à l’origine de cette récente poussée, mais le mal apparaît par endroits.
Plus de 40 cas de norovirus en décembre provenaient du Minnesota, où les responsables de la santé publique dire ils connaissent presque le double du nombre habituel.
Quelques jours avant Noël, Jessica Hancock-Allen, directrice de la division des maladies infectieuses au ministère de la Santé du Minnesota, a exhorté le public à faire particulièrement attention lors des rassemblements de vacances.
« Nous voulons nous assurer que les gens sont conscients de cette augmentation des épidémies de norovirus et qu’ils prennent des mesures pour éviter de transmettre la maladie à leur famille ou à leurs amis », dit Hancock-Allen dans un communiqué de presse.
Généralement, les États-Unis enregistrent environ 2 500 cas de norovirus chaque annéela majorité des cas se produisant entre novembre et avril.
Le norovirus n’est pas la même chose que la grippe, même si on l’appelle souvent « grippe ». L’agent pathogène provoque une inflammation gastro-intestinale pouvant entraîner des symptômes tels que des vomissements, de la diarrhée, des douleurs à l’estomac et de la fièvre pendant environ un à trois jours.
Même si les aliments avariés peuvent transmettre le norovirus hautement contagieux, le contact direct avec une personne infectée provoque la plupart des épidémies. Les infections peuvent survenir à tout moment de l’année, mais elles sont plus fréquentes en hiver, lorsque les gens sont enfermés à l’intérieur. Le virus semble également s’en sortir plutôt bien dans le froid.
Une partie de la raison pour laquelle le norovirus est si difficile à contenir est qu’il peut être contagieux dans les selles d’une personne quelques heures avant qu’elle ne commence à se sentir malade, et peut le rester pendant plusieurs semaines après qu’elle commence à se sentir mieux. Cela peut conduire les patients à propager leur maladie sans le savoir.
Ainsi, les responsables de la santé conseiller Les patients atteints de norovirus doivent rester à la maison et s’isoler pendant deux jours après la disparition de leurs symptômes, en buvant beaucoup d’eau pour s’assurer de remplacer les liquides perdus.
Pour ceux qui ne sont pas encore tombés malades, l’eau chaude et le savon sont parmi les meilleures options pour prévenir l’infection, surtout avant de préparer à manger ou de s’asseoir pour manger. La plupart des désinfectants pour les mains ne tuent pas les norovirus, préviennent Hancock-Allen et sa division.
Au-delà d’infecter les aliments ou les boissons, le norovirus peut également survivre sur les surfaces pendant des semaines à la fois. Ceux-ci doivent être désinfectés immédiatement après avoir été en contact avec des fluides corporels, tels que des vomissements ou de la diarrhée, affirment les responsables.
Pour nettoyer la zone, le CDC suggère en utilisant une solution d’eau de Javel d’une concentration de 1 000 à 5 000 ppm, en laissant la solution désinfectante sur la zone affectée pendant au moins 5 minutes.
La zone doit ensuite être nettoyée à nouveau avec du savon et de l’eau chaude.
Le nombre cumulé de cas de norovirus entre août et le 5 décembre a atteint près de 500. Le CDC n’a pas encore publié de données pour le reste du mois de décembre, mais après des semaines de rassemblements pendant les fêtes, il y avait sûrement de nombreuses possibilités de propagation.
