Les États-Unis étendent les tests de dépistage de la grippe aviaire après avoir découvert des infections sans symptômes chez l’homme

Les ouvriers agricoles qui ont été exposés à des animaux atteints de la grippe aviaire devraient être testés pour le virus même s’ils ne présentent pas de symptômes, ont déclaré jeudi les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Le changement apporté aux recommandations de l’agence en matière de tests intervient alors que le ministère américain de l’Agriculture est également étendre ses tests de lait pour la grippe aviaire, signalant l’inquiétude des deux agences quant à la propagation continue du virus dans les fermes laitières et avicoles.

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Quelques modifications ont été apportées au dernier rapport mensuel du Département de l’Agriculture des États-Unis publié le 8 novembre. Les estimations de l’offre et de la demande agricoles mondiales ont non seulement réduit les rendements du maïs et du soja américains, mais le ministère a également réduit les stocks de clôture pour les deux.

La grippe aviaire a infecté près de 450 fermes laitières dans 15 États depuis mars, selon les données de l’USDA.

Le CDC ne constate pas de mutations dans le virus qui pourraient conduire à une transmission plus facile ou à des preuves de propagation de personne à personne, ont déclaré des responsables de l’agence lors d’un appel à la presse.

Le CDC a identifié 46 cas humains de grippe aviaire depuis avril, bien que des groupes de travailleurs agricoles ont suggéré que ce chiffre est sous-estimé, car les travailleurs évitent de se faire tester par crainte des répercussions économiques de la mise en quarantaine ou parce que leurs symptômes sont trop légers pour justifier une inquiétude.

Les experts en maladies ont averti qu’à mesure que le virus circule, le risque qu’il infecte plus facilement les humains augmente, ce qui pourrait conduire à une pandémie.

« Il peut y avoir des individus qui ont été infectés par le virus H5 mais qui ne se souviennent pas d’avoir présenté des symptômes. Cela signifie que nous, en matière de santé publique, devons élargir notre réseau pour déterminer à qui un test est proposé », a déclaré Nirav Shah, directeur adjoint principal du CDC, lors de l’appel avec les journalistes.

Des tests récents effectués sur 115 travailleurs de fermes laitières du Michigan et du Colorado qui ont été exposés à des vaches infectées par la grippe aviaire H5N1 ont révélé que sept pour cent d’entre eux présentaient des signes d’infection antérieure, mais que seulement la moitié se souvenaient d’avoir présenté des symptômes, selon une étude du CDC publiée jeudi.

L’étude sérologique de juin à août a révélé la présence d’anticorps contre le virus chez huit travailleurs impliqués dans la traite et le nettoyage des salles de traite.

Le CDC recommande également d’offrir le médicament antiviral Tamiflu aux travailleurs exposés à un risque élevé à des animaux malades et d’élargir ses directives concernant les équipements de protection des travailleurs, y compris la protection oculaire.

L’USDA a annoncé la semaine dernière qu’il commencerait à tester le lait en vrac pour détecter la grippe aviaire, suite aux pressions de l’industrie et des groupes vétérinaires préoccupés par la propagation du virus.

Un cochon dans une ferme de l’Oregon testé positif à la grippe aviaire pour la première fois aux États-Unis le 30 octobre, concernant les virologues, car les porcs ont été à l’origine de pandémies humaines antérieures. L’USDA a déclaré le 6 novembre qu’un deuxième porc de la ferme avait également été testé positif.

— Reportage de Deena Beasley à Los Angeles et de Leah Douglas et Ahmed Aboulenein à Washington