Les États-Unis envoient des chars de combat M1 Abrams en Ukraine : ce qu’il faut savoir

“Je suis reconnaissant aux alliés d’avoir respecté les accords!” Zelensky a écrit sur Telegram.

Les États-Unis ont engagé 31 chars de combat avancés en janvier. Un haut responsable militaire ukrainien a déclaré que « moins de la moitié » de ce nombre était arrivé. Les responsables militaires américains ont déclaré que les 31 personnes arriveraient dans les semaines à venir.

Voici ce qu’il faut savoir sur le char de combat américain :

Pourquoi l’Ukraine veut-elle le M1 Abrams américain ?

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Kiev a plaidé auprès de ses partenaires pour qu’ils envoient des chars de combat lourds occidentaux qui pourraient jouer en sa faveur sur les lignes de front.

Le M1 Abrams était une demande clé. Le char de combat principal américain, en service depuis 1980, est l’un des plus puissants au monde. Dans les versions modernes du véhicule, des couches de blindage à l’uranium appauvri offrent une protection substantielle aux occupants.

De nombreux chars de combat principaux occidentaux sont plus lourds et plus puissants que les chars de l’ère soviétique et les véhicules de combat d’infanterie que l’Ukraine utilise. Les chars Abrams sont destinés à engager d’autres chars et à percer les lignes ennemies. Et leurs traces sont conçues pour se déplacer sur un terrain ouvert, semblable au paysage du sud et de l’est de l’Ukraine, le centre de la contre-offensive en cours.

Comment les véhicules de combat occidentaux à destination de l’Ukraine pourraient changer la guerre

Les chars contribueraient également à endiguer certaines des pertes subies par l’Ukraine au cours de 19 mois de violents combats. Le site open source Oryx a documenté la perte de 654 chars ukrainiens pendant la guerre, la grande majorité détruits et d’autres endommagés ou capturés.

Pourquoi les États-Unis ont-ils hésité à envoyer les chars ?

Malgré des mois de demandes de la part de l’Ukraine, l’administration Biden n’a annoncé qu’en janvier qu’elle enverrait les chars. Les responsables américains ont déclaré que les chars de fabrication américaine, qui pèsent environ 70 tonnes, présentent des difficultés logistiques sur le champ de bataille en Ukraine.

Les promesses d’équipements plus modernes pour le pays ont également soulevé des questions sur la manière dont ses alliés formeraient les troupes ukrainiennes à leur utilisation.

Les responsables américains ont déclaré que l’Abrams nécessitait une maintenance, une logistique et une formation spéciale compliquées. “C’est cher. C’est difficile de s’entraîner. … Ce n’est pas le système le plus simple à entretenir », a déclaré le sous-secrétaire à la Défense Colin Kahl aux journalistes après une visite à Kiev en janvier.

Tout au long de la guerre, les responsables américains ont également soigneusement évalué si l’envoi à Kiev d’un système d’armes particulier pourrait inciter la Russie à intensifier le conflit. Mais après des discussions avec ses homologues allemands, l’administration Biden a décidé de faire don des chars, tandis que l’Allemagne a approuvé l’envoi de son propre char de combat moderne, le Leopards 2. Le président Biden a déclaré en janvier que la décision ne représentait pas « une menace offensive pour la Russie ». mais son objectif était d’aider l’Ukraine à se défendre contre « l’agression véritablement brutale de la Russie ».

“Pour libérer leur territoire, ils doivent être capables de contrer l’évolution des tactiques et de la stratégie de la Russie sur le champ de bataille à très court terme”, a déclaré Biden à propos des forces ukrainiennes.

Le don de chars avait également une valeur symbolique : les responsables ukrainiens avaient exhorté Washington à approuver la livraison d’Abrams, arguant que cela inciterait l’Allemagne à envoyer ses propres chars et à sortir de l’impasse concernant l’envoi de chars de combat modernes depuis toute l’Europe. Les Leopard 2 de fabrication allemande sont nombreux dans toute l’Europe, mais les livraisons nécessitent l’approbation de l’Allemagne, le constructeur, qui était réticent à prendre une telle décision unilatérale. La décision américaine d’envoyer des chars Abrams semble avoir convaincu Berlin, qui a déclaré le 25 janvier qu’il enverrait des Leopard 2 et permettrait à d’autres pays de livrer également les leurs.

Avec certains avantages, l’Abrams a des spécifications similaires à celles des chars Leopard 2. Le char allemand est un peu plus petit que l’Abrams et fonctionne au diesel, tandis que le moteur multicarburant du char américain fonctionne généralement au carburéacteur, qui peut être plus difficile à obtenir.

Pourquoi le M1 Abrams a-t-il mis autant de temps à arriver ?

Alors que les chars allemands Leopard 2 sont arrivés en Ukraine en mars, il a fallu beaucoup plus de temps pour organiser la livraison des chars M1 Abrams.

Ce retard est dû en partie au fait que le gouvernement américain a décidé d’acheter les chars auprès des fabricants plutôt que de les transférer des stocks existants. Ils sont financés par l’Ukraine Security Assistance Initiative, un fonds destiné à l’achat d’équipements militaires pour l’Ukraine que les États-Unis ne disposent pas encore. Les troupes ukrainiennes doivent également être formées à l’exploitation et à l’entretien des Abrams et à l’intégration des chars dans les opérations offensives.

Les premières indications suggéraient que les chars n’arriveraient que l’année prochaine, voire plus tard. En mars, le Pentagone a annoncé qu’il accélérerait la livraison en envoyant des versions rénovées de l’ancien char M1A1, plutôt que du char M1A2, plus avancé.

La lenteur de la livraison des chars est devenue un problème au Congrès, où les sénateurs se sont plaints du fait que les armes ne seraient pas en place pour la contre-offensive ukrainienne. S’exprimant en avril, le sénateur Angus King (I-Maine) a déclaré que si le M1 Abrams n’arrivait pas avant août ou septembre, “il pourrait bien être trop tard”.

La contre-offensive a commencé en juin. Jusqu’à présent, les chars de combat n’ont pas joué un rôle décisif dans les combats, en grande partie à cause de l’exploitation minière intensive et de l’utilisation de drones par la défense russe, bien fortifiée. Certains experts estiment que les chars joueront probablement un rôle plus important si l’Ukraine parvient à percer les principales lignes de défense.

Dans son message Telegram annonçant l’arrivée des chars lundi, Zelensky a déclaré que l’Ukraine « était déjà à la recherche de nouveaux contrats » et espérait « élargir la géographie de l’approvisionnement ».

Loveday Morris, Karen DeYoung et Dan Lamothe ont contribué à ce rapport.