Dans un complexe gardé au pied des Rocheuses, des scientifiques du gouvernement travaillent sur un nouveau type de système d’alarme mondial : un système capable de détecter si un autre pays, ou peut-être simplement un milliardaire aventureux, tente d’atténuer le soleil.
Toutes les quelques semaines, des chercheurs de Boulder, au Colorado, lâchent un ballon qui s’élève à 17 milles dans le ciel. Des ballons similaires sont lancés moins fréquemment depuis des sites en Alaska, à Hawaï et en Nouvelle-Zélande ; L’île de la Réunion, près des côtes africaines ; et même l’Antarctique. Ils constituent les éléments constitutifs d’un système qui alerterait les scientifiques américains sur la géo-ingénierie.
Alors que la planète continue de se réchauffer, l’idée d’essayer intentionnellement de bloquer le rayonnement solaire – parfois appelée modification du rayonnement solaire, géo-ingénierie solaire ou intervention climatique – attire de plus en plus l’attention. Les gouvernements, les universités, les investisseurs et même les environnementalistes investissent des millions de dollars dans la recherche et la modélisation des systèmes de géo-ingénierie.
Cela pourrait être un moyen relativement rapide de refroidir la planète. Mais cela pourrait aussi déclencher des dangers incalculables.
Beaucoup craignent que la géo-ingénierie solaire puisse avoir des conséquences inattendues, bouleversant les conditions météorologiques régionales et endommageant tout, de l’agriculture aux économies locales. Et les premiers pas pourraient être faits discrètement, par un acteur malhonnête ou par une autre nation opérant sans aucune réglementation ni contrôle.
Les États-Unis sont donc en train de construire un système qui leur permettrait de déterminer si et quand d’autres pourraient tenter de modifier le thermostat de la Terre.