Un navire militaire iranien stationné dans la mer Rouge a été endommagé par une attaque de mine israélienne apparente mardi dans une escalade de la sombre escarmouche navale qui a caractérisé les échanges entre les deux adversaires ces dernières années.
Les dommages au navire, que les médias iraniens ont identifié comme le Saviz, sont survenus alors que des progrès étaient signalés le premier jour des pourparlers pour relancer la participation américaine à l’accord nucléaire de 2015 entre l’Iran et les grandes puissances mondiales. Israël, qui considère l’Iran comme son ennemi le plus puissant, s’oppose fermement au rétablissement de cet accord, qui a été abandonné par l’administration Trump il y a trois ans.
Plusieurs médias iraniens ont montré des images de flammes et de fumée s’échappant d’un navire en détresse dans la mer Rouge, mais l’ampleur des dégâts ou des victimes n’était pas claire.
Le Saviz, techniquement classé comme cargo, a été le premier navire déployé à des fins militaires qui est connu pour avoir été attaqué dans les escarmouches israélo-iraniennes.
Un compte rendu sur les réseaux sociaux du Corps des gardiens de la révolution islamique a déclaré que le navire avait été déployé dans la mer Rouge depuis un certain temps pour combattre les pirates. L’agence de presse Tasnim, le média des Gardiens de la révolution, a déclaré que le Saviz avait été endommagé par une mine attachée au navire.
Il n’y avait pas eu de confirmation officielle de l’attaque par l’Iran mardi soir, mais plusieurs chaînes de médias sociaux Telegram exploitées par des membres des Gardiens de la révolution ont accusé Israël de l’explosion.
Les responsables israéliens n’avaient pas fait de commentaires mardi soir et, par principe, ils confirment ou nient rarement la responsabilité des mesures prises contre l’Iran. Mais un responsable américain a déclaré que les Israéliens avaient informé les États-Unis que leurs forces avaient heurté le navire vers 7h30, heure locale.
Le responsable, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour partager des communications de renseignement privées, a déclaré que les Israéliens avaient qualifié l’attaque de représailles pour les frappes iraniennes antérieures sur des navires israéliens et que le Saviz avait été endommagé sous la ligne de flottaison. L’emplacement précis du navire dans la mer Rouge n’était pas immédiatement clair.
Les escarmouches durent depuis deux ans, mais impliquaient auparavant un autre type de cible. Depuis 2019, Israël a attaqué des navires commerciaux transportant du pétrole et des armes iraniens à travers la Méditerranée orientale et la mer Rouge, un nouveau front maritime dans une guerre de l’ombre régionale qui s’était auparavant déroulée par voie terrestre et aérienne.
Le responsable américain a déclaré qu’il était possible que l’attaque ait été retardée pour permettre au Dwight D. Eisenhower, un porte-avions américain dans la région, de mettre une certaine distance entre lui-même et le Saviz. L’Eisenhower était à environ 200 miles de distance lorsque le Saviz a été touché, a déclaré le responsable.
L’Institut naval américain a publié un rapport en octobre 2020 qui affirmait que le Saviz était un navire militaire secret exploité par les gardiens de la révolution. Le rapport indiquait que des hommes en uniforme étaient présents à bord et qu’un type de bateau utilisé par les gardiens de la révolution, avec une coque similaire à un Boston Whaler, se trouvait sur le pont du navire.
L’Iran s’est livré à ses propres attaques clandestines. Le dernier a été signalé le 25 mars, lorsqu’un porte-conteneurs appartenant à des Israéliens, le Lori, a été touché par un missile iranien dans la mer d’Oman, a déclaré un responsable israélien. Aucune victime ni aucun dommage significatif n’ont été signalés.
La campagne israélienne fait partie des efforts d’Israël pour freiner l’influence militaire de l’Iran au Moyen-Orient et contrecarrer les efforts iraniens pour contourner les sanctions américaines sur son industrie pétrolière.
