Bien que l’issue du procès antitrust contre NASCAR reste incertaine, il existe désormais une certitude : les équipes poursuivant NASCAR – 23XI Racing de Michael Jordan et Front Row Motorsports – courront en 2025.
Les équipes ont déclaré samedi matin que NASCAR avait modifié l’accord « ouvert » de 2025 pour toutes les équipes en supprimant une clause les empêchant d’intenter une action en justice. Cette clause a fait l’objet d’une demande d’injonction qui est aujourd’hui en appel.
Bien que les équipes continuent de demander une ordonnance du tribunal pour courir en tant qu’équipes « charter » – ce qui s’accompagne d’une entrée garantie dans chaque course, ainsi que de paiements beaucoup plus élevés – le nouveau développement signifie que 23XI et Front Row seront au minimum autorisés à se présenter pour chaque course. Bien que cela semble être une issue probable, les équipes peuvent rassurer leurs pilotes et sponsors sur le fait qu’elles seront toujours en compétition alors que le procès continue d’avancer.
« Nous sommes heureux d’annoncer que NASCAR a supprimé l’exigence de libération anticoncurrentielle dans son accord ouvert, qui permettra désormais à 23XI et Front Row Motorsports de courir en tant qu’équipes ouvertes en 2025 », a déclaré l’avocat des équipes, Jeffrey Kessler, dans un communiqué.
«Mes clients poursuivront leur appel auprès du Quatrième Circuit pour qu’il émette une injonction afin qu’ils puissent fonctionner en tant qu’équipes agréées, évitant ainsi un préjudice irréparable.
« Les deux équipes de course sont heureuses de continuer à participer à ce sport qu’elles aiment tout en luttant pour le rendre juste et juste pour tous. »
Courir en équipe « ouverte » comporte un risque concurrentiel. Si plus de 40 voitures se présentent à un événement tel que le Daytona 500, les pilotes devront se qualifier pour entrer sur le peloton, ce qui signifie qu’il y a une chance que de grands noms comme Bubba Wallace et Tyler Reddick ratent la course.
NASCAR et les équipes se sont affrontées devant le tribunal le 4 novembre, lorsque les équipes ont demandé au juge du tribunal de district américain Frank Whitney une injonction préliminaire qui à la fois renoncerait à la clause en question et leur permettrait de signer les accords de charte proposés le 6 septembre. Mais le 8 novembre, le juge a rejeté la demande des équipes et a jugé qu’il était trop tôt pour qu’elles puissent invoquer un niveau de préjudice irréparable répondant aux critères d’une injonction.
« Bien que les plaignants affirment qu’ils sont au bord d’un préjudice irréparable, la saison de course 2025 est dans quelques mois – les stock-cars restent dans le garage », a déclaré Whitney.
« À ce stade, les équipes ne sont pas plus près d’un préjudice irréparable qu’elles ne le sont du commandement ‘Pilotes, démarrez vos moteurs’, lors de la première course de la saison 2025. »
Les équipes ont fait appel de la décision de Whitney devant la Cour d’appel du quatrième circuit, mais aucune date n’a été fixée pour une éventuelle audience.
NASCAR n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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(Photo : James Gilbert/Getty Images)