Samedi, les équipes continuaient de lutter contre un incendie provoqué par le vent sur Neversink Mountain qui s’est déclaré peu après minuit.
L’incendie qui se propageait rapidement et la fumée qu’il produisait étaient visibles à des kilomètres.
Le maire Eddie Moran a déclaré que la division forestière du Département de la conservation et des ressources naturelles de Pennsylvanie, ou DCNR, dirigeait l’opération de lutte contre les incendies et de nettoyage, qui devrait se poursuivre pendant plusieurs jours.
La division travaille avec la ville et d’autres services d’incendie du comté de Berks pour contrôler l’incendie et coordonne toutes les ressources supplémentaires nécessaires, a déclaré le maire.
La ville demande aux gens de rester à l’écart de la montagne et de ses sentiers pendant le travail des pompiers.
Protéger les maisons
Grâce au travail nocturne des pompiers, les résidents et les maisons de la région étaient hors de danger avant samedi midi, selon Kirk Litzenberger, lieutenant du bureau du prévôt des incendies de Reading.
Durant la nuit, les efforts se sont concentrés sur la protection des maisons, a-t-il déclaré.
« Nos pompiers méritent vraiment un immense merci », a déclaré le conseiller municipal Jaime Baez Jr.. « Nous constatons à maintes reprises leur dévouement inébranlable envers notre ville et ses habitants. »
Baez, qui représente le district 2 du conseil, a déclaré que l’action rapide et le courage des pompiers étaient et restent cruciaux pour protéger les maisons de la zone alors que l’incendie continue de brûler.
Les autorités ont évacué le pâté de maisons 1 300 de Fairview Street, à l’est de Reading, en raison de la menace de propagation de l’incendie, et les rues voisines ont également été mises en alerte. L’ordre d’évacuation a été levé une fois la sécurité assurée.
La section Pennsylvania Rivers de la Croix-Rouge américaine a établi un centre d’évacuation pour les résidents touchés à l’école primaire Amanda E. Stout. Elle était fermée lorsque l’ordre d’évacuation a été levé.
Aucun habitant n’a été blessé dans l’incendie, a indiqué Litzenberger, mais un pompier a été légèrement blessé à cause du terrain.
Effort continu
Les équipes continuent de travailler dans les bois pour contenir l’incendie, qui a été classé comme feu de brousse, a-t-il déclaré.
Des coupe-feu, ou des brûlages intentionnels, ont été utilisés pendant la nuit pour empêcher la propagation de l’incendie aux maisons.
« Jusqu’à présent, ce sont les gens sur le terrain qui combattent l’incendie », a déclaré Litzenberger samedi alors que les efforts de lutte contre l’incendie se poursuivaient. « Les vents et l’obscurité de la nuit dernière ont entravé les efforts de confinement, mais ils s’efforcent maintenant d’acheminer des ressources aériennes pour aider à éteindre l’incendie. »
Les bombardements d’eau par hélicoptère sur les zones forestières ont commencé peu après midi.
Une grande partie des efforts de lutte contre l’incendie ont été motivés par des conditions sèches et des vents violents, a déclaré le chef adjoint des pompiers, Mike Glore. Les deux peuvent provoquer une propagation rapide du feu et créer des conditions très dangereuses pour les pompiers, en particulier sur un terrain vallonné, a-t-il déclaré.
Certaines parties de la montagne se trouvent dans les cantons de Reading et de Basse-Alsace et de Cumru, et les trois municipalités et d’autres ont répondu avec des ressources.
« Ce qui va se passer au cours des prochains jours, probablement, c’est que, par l’intermédiaire du DCNR, ils feront probablement une rotation des équipes forestières juste pour fournir des secours », a déclaré Glore samedi. « L’incendie est encore très dynamique à ce stade, même si aucune propriété n’est actuellement menacée, ils sont toujours dans une situation très active pour tenter d’obtenir un confinement. »
La communauté réagit
Certains résidents du secteur se sont rassemblés dans le secteur des rues South 15th et Fairview pour observer les équipes d’urgence à l’œuvre au sol et les tactiques aériennes au-dessus de leur tête.
Une femme a offert de l’eau en bouteille aux pompiers.
A proximité, un jeune garçon observait avec inquiétude la ligne de tir intentionnelle.
«C’est mon parc», gémit-il en détresse tandis que sa mère et un membre de l’équipage le réconfortent.
Luis Cintron, qui vit avec sa famille dans South 16th Street, a déclaré avoir observé l’incendie tôt samedi matin depuis la fenêtre de sa chambre, après que l’avertissement par SMS d’un voisin l’ait réveillé à 1h09 du matin.
Sa maison se trouve juste à l’extérieur de la zone évacuée, a-t-il expliqué, mais la famille était prête à partir si nécessaire.
« Nous étions prêts à nous rendre chez ma mère à 3h30 du matin avec quatre enfants, deux adultes, deux Cane Corsos, des dogue italiens et deux calopsittes », a-t-il déclaré. « Et elle a un appartement de deux chambres. »
Cintron a déclaré que lui et sa famille n’avaient pas trop peur et se sentaient protégés pendant que les pompiers travaillaient toute la nuit pour assurer la sécurité des résidents et de leurs maisons.
Le maire, en visite à Porto Rico, a exprimé sa gratitude aux pompiers de la ville et aux autres intervenants d’urgence. Il a également remercié le district scolaire de Reading pour son action rapide et sa volonté de fournir un abri aux résidents touchés.
Le maire s’est dit reconnaissant envers les habitants de la ville, qui se sont mobilisés pour se soutenir mutuellement pendant cette période difficile.
Ses sentiments faisaient écho à ceux de Baez.
« Même si, heureusement, aucun résident n’a été blessé, nous savons que cela peut avoir et a eu un impact émotionnel et mental sur les résidents », a déclaré Baez. « Cette expérience apporte un sentiment d’anxiété et je suis heureux qu’en tant que résidents, nous restions vraiment ensemble et veillions les uns sur les autres. »
Le conseiller municipal a déclaré avoir reçu des appels et des SMS tout au long de la nuit de parents, d’amis et d’électeurs préoccupés par sa sécurité et celle des autres habitants du quartier.
L’ancienne conseillère municipale Marcia Goodman-Hinnershitz habite à seulement un pâté de maisons de la zone évacuée.
Elle a peu dormi après que l’incendie s’est déclaré vers 23h30 vendredi.
« Je marchais dans la rue avec les premiers intervenants alors qu’ils disaient aux gens d’évacuer », a déclaré Goodman-Hinnershitz.
Certains habitants étaient dans le déni et hésitaient à quitter leur domicile, a-t-elle expliqué.
Il est difficile pour les gens de laisser derrière eux leur maison et tous leurs biens, a souligné la présidente du Conseil, Donna Reed.
« Je n’écarte pas cela, a-t-elle déclaré, mais la vie des êtres humains est plus importante que les choses. Si on vous dit d’évacuer, veuillez évacuer. Prenez soin de vous et de vos proches.
Un représentant de Humane Pennsylvania a déclaré que l’organisation avait des personnes en attente si l’ordre d’évacuation était réactivé et si des familles avaient besoin d’un abri temporaire pour leurs animaux de compagnie.
Reed a également exprimé son inquiétude pour ceux qui vivent dans un campement sur la montagne près du cimetière Saint-Pierre-Apôtre sur South Street.
«J’espère juste qu’ils sont en sécurité et qu’ils ont un endroit chaud où aller», a-t-elle déclaré.
La cause de l’incendie n’est pas connue pour le moment, a-t-elle noté, et n’a pas été liée au camping.
Des incendies généralisés
Litzenberger a déclaré que l’incendie dans le comté de Berks n’est que l’un des nombreux incendies actifs dans l’État, dispersant les ressources du DCNR.
Vendredi, le comté de Berks et les régions voisines étaient soumis à un avertissement d’incendie sous drapeau rouge émis par le service météorologique national à Mount Holly, dans le New Jersey.
Les météorologues ont mis en garde contre des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie en raison d’une combinaison de vents forts et d’une faible humidité relative. La région connaît des conditions extrêmement sèches depuis la fin de l’été.
Les responsables du NWS ont déclaré qu’un risque accru de propagation des incendies persistait samedi.
Les commissaires du comté de Berks ont décrété une interdiction des incendies à ciel ouvert. La mesure interdit de brûler des feuilles, de l’herbe, des brindilles, des détritus, du papier, des matières végétatives liées au défrichement ou toute sorte de débris à l’extérieur, que ce soit dans un baril de brûlage ou au sol.
Les contrevenants sont passibles d’une infraction sommaire, avec des amendes croissantes en cas d’infractions répétées.
Un grand feu de brousse sur Neversink Mountain est visible à travers le cimetière Saint-Pierre-Apôtre sur South Street à Reading. (Susan L. Angstadt pour Reading Eagle)Un grand feu de brousse sur Neversink Mountain peut être vu en regardant vers le sud de la 14e rue à Reading. (Susan L. Angstadt – Reading Eagle)Un grand feu de brousse sur Neversink Mountain peut être vu en regardant vers le sud de la 13e rue, près du cimetière Saint-Pierre à Reading. (Susan L. Angstadt pour Reading Eagle)Un grand feu de brousse sur Neversink Mountain est visible à travers le cimetière Saint-Pierre-Apôtre sur South Street à Reading. (Susan Angstadt pour Reading Eagle)Un feu de brousse engloutit Neversink Mountain le samedi 9 novembre 2024. (BILL UHRICH/READING EAGLE)Les habitants de South Ninth Street évacuent leur maison alors qu’un feu de brousse engloutit Neversink Mountain le samedi 9 novembre 2024. . (BILL UHRICH/READING EAGLE)Un feu de brousse engloutit Neversink Mountain samedi 9 novembre. 2024.. (BILL UHRICH/READING EAGLE)Un feu de brousse engloutit Neversink Mountain samedi 9 novembre 2024.. (BILL UHRICH/READING EAGLE)Un feu de brousse engloutit Neversink Mountain comme on le voit sur South Ninth Street samedi 9 novembre 2024. (BILL UHRICH/AIGLE DE LECTURE)