Les épaules étroites de l’I-4 deviennent encore plus minces. Voici comment éviter le danger.

Vernon Stewart a bondi de sa camionnette blanche alors que les voitures filaient vers sa gauche à plus de 70 mph sur la State Road 429. Il s’arrêtait pour aider un homme en panne d’essence et bloqué le long de la rampe de sortie à droite de Stewart.

« C’est le type d’arrêt le plus dangereux car il y a du trafic de chaque côté » de l’accotement où son camion était garé, a déclaré Stewart alors qu’il marchait – prudemment – ​​dans la circulation venant en sens inverse pour installer des cônes.

Mais Stewart, un garde forestier sur le réseau de la Central Florida Expressway depuis plus de 10 ans, a déclaré que malgré le danger, il préférerait être ici plutôt que de se garer le long de l’Interstate 4 du ministère des Transports de Floride.

« Je n’accepterai plus jamais un quart de travail en I-4 », a déclaré Stewart. « Les accotements sont si petits et il y a tellement de circulation que cela rend mon travail encore plus difficile. »

Les accotements le long de la route la plus fréquentée du centre de la Floride sont sur le point de s’aggraver.

La I-4 lancera bientôt un projet d’amélioration de 2,5 milliards de dollars visant à élargir 14 milles de l’autoroute, commençant près de Disney Springs sur la State Road 536, traversant une section de 7 milles du comté d’Osceola qui comprend ChampionsGate et se termine à l’US Highway 27 dans le comté de Polk. . Dans le but d’améliorer rapidement ce qui est devenu le corridor le plus encombré du pays, l’État promet d’achever le projet en seulement dix ans.

Mais ce calendrier de construction d’une décennie créera des conditions encore plus périlleuses le long des accotements déjà étroits de l’I-4 – qui seront réduits à deux pieds sur des tronçons prolongés, avec une barrière en béton séparant les travailleurs des voies de circulation.

Les accotements sont systématiquement parmi les endroits les plus dangereux sur une autoroute, les décès sur les routes impliquant des piétons sur les accotements représentant environ 12 % des décès sur les autoroutes à travers le pays, selon l’AAA. Les travailleurs de l’assistance routière comme Stewart sont les plus vulnérables.

Et l’American Association of State Highway and Transportation Officials, qui établit des lignes directrices concernant la largeur des accotements, cite des études selon lesquelles le rétrécissement des accotements augmente considérablement le risque d’accident. UN étude de 2008 ont constaté que couper une épaule droite de 8 pieds à 2 pieds pourrait entraîner une augmentation des accidents de 13 %.

« Un accotement plus large donne aux gens plus d’espace pour entrer ou même s’ils quittent la route, ils ont plus de facilité à récupérer », a déclaré Raghavan Srinivasan, ingénieur de recherche en transport au Centre de recherche sur la sécurité routière de l’Université de Caroline du Nord, qui a réalisé recherche sur la conception des épaules. « Si l’accotement est très étroit, ils heurteront probablement quelque chose… parce qu’au-delà de l’accotement, c’est quelque chose que l’agence routière ne maintient probablement pas. »

Srinivasan a déclaré que les directives de l’AASHTO concernant la largeur des accotements varient en fonction du nombre de voies, du nombre de véhicules circulant et des limites de vitesse affichées. En général, le groupe recommande que les accotements le long des routes principales aient une largeur d’au moins 10 pieds.

Mais les accotements le long des 24 milles de la I-4 qui traversent le comté d’Orange et les 8 milles traversant Osceola sont plus étroits que cette ligne directrice à de nombreux endroits. Ils vont de 8 à 12 pieds, a reconnu Matthew Richardson, porte-parole du FDOT, dans un e-mail. Le projet de construction rendra de nombreux tronçons encore plus étroits.

« Une barrière en béton surélevée temporaire est parfois placée à 2 pieds de la voie de circulation pour fermer l’accotement afin de fournir une séparation physique entre la circulation et les travaux de construction », a déclaré Richardson. « Il s’agit de protéger les travailleurs dans les zones de construction et d’améliorer la sécurité des conducteurs pendant la construction. »

Le Florida Department of Transportation Design Manual, les règlements des agences routières de Floride, stipule que les routes doivent conserver toute leur largeur le long de leurs accotements, mais autorise une réduction si nécessaire.

Cependant, certains efforts sont en cours pour diminuer le danger.

Le FDOT s’efforce d’achever la construction de deux voies supplémentaires sur la I-4 allant de l’US 27 juste à l’est de World Drive d’ici la fin de 2025, avant le reste du projet. Cela devrait offrir aux conducteurs plus d’espace tandis que les accotements le long de ce tronçon sont réduits.

Des lois comme la loi de Floride récemment élargie sur la « loi de déplacement » peuvent également contribuer à accroître la sécurité. À partir de janvier, la loi a ajouté l’obligation pour les conducteurs de quitter la voie de droite chaque fois qu’il y a une voiture sur l’accotement. Auparavant, les automobilistes devaient se déplacer et ralentir uniquement pour les premiers intervenants ou les forces de l’ordre.

Les responsables espèrent que cela contribuera à réduire le nombre d’accidents associés aux accotements.

Dans tout l’État, en 2022, il y a eu 170 accidents impliquant des conducteurs qui n’ont pas réussi à se déplacer et des piétons ou des véhicules au bord de la route, selon le Département de la sécurité routière et des véhicules automobiles de Floride.

Les soldats de la Florida Highway Patrol, qui fournissent également une assistance routière, peuvent arrêter les voitures qui ne respectent pas la loi et infliger des amendes. Le soldat FHP Migdalisis Garcia a déclaré que malgré la loi, les accotements restent la zone la plus dangereuse pour quiconque se trouve sur la route, y compris les forces de l’ordre.

« Cela peut arriver n’importe où où il y a un policier travaillant sur un accident ou effectuant un contrôle routier et malheureusement, un conducteur ne le voit pas », a déclaré Garcia. « Je me souviens qu’à l’académie, on disait de toujours rester vigilant sur l’épaule. »

Garcia a déclaré que la distraction au volant est souvent la principale cause d’accidents aux épaules.

Le mois dernier, une femme de 25 ans de Kissimmee est décédée sur la I-4 en direction ouest depuis Sand Lake Road après avoir omis de voir une camionnette handicapée inoccupée garée sur l’accotement dans une zone de construction, selon un rapport du FHP. Sa Hyundai Elantra est entrée en collision avec le pick-up et elle a été partiellement éjectée, selon le rapport. Elle est décédée sur place.

En 2022, Haley Boggs, une étudiante de 21 ans à l’Université de Floride centrale, conduisait avec un ami sur une autoroute en Pennsylvanie lorsque sa voiture est tombée en panne et elle a tenté de se garer sur un accotement. Boggs et son amie sont sorties du véhicule et un conducteur distrait les a percutés. Boggs est décédée quatre jours plus tard à l’hôpital des suites de ses blessures.

« Parfois, c’est un peu surréaliste, pour être honnête, parce que vous savez, je regarde la photo de Haley sur mon téléphone et je regarde sa photo tous les jours et c’est fou qu’elle ne soit plus là », a déclaré la mère de Haley, Brook Stealey. « C’est difficile de parler de son accident mais pour moi et je sais que pour elle, c’est ce qu’elle voudrait que je fasse. »

Pour honorer l’héritage de sa fille, Stealey a fondé Haley’s Light dans le centre de la Floride, qui cherche à sensibiliser aux dangers posés par les véhicules et les piétons le long des routes.

« Nous avons découvert que beaucoup de familles parlent de ne pas envoyer de SMS et de conduire, de ne pas boire et de conduire, de porter votre ceinture de sécurité, toutes ces choses », a déclaré Stealey. « Mais un sujet peu abordé dans les familles est: que faire si votre voiture est en panne sur le bord de la route. »

Haley’s Light vend des feux clignotants magnétiques que les conducteurs peuvent placer sur leur véhicule au cas où un automobiliste aurait besoin de s’arrêter.

Au cours de l’été, Haley’s Light s’est associée à CFX pour fournir gratuitement aux conducteurs handicapés sur l’épaule ces lumières magnétiques. Les gardes routiers, dont Stewart, en ont distribué environ 1 000.

Directives du FDOT sur la façon de s’arrêter :

Trouvez un endroit sûr. Recherchez une partie large et plate de l’épaule. Si possible, arrêtez-vous sur l’épaule droite à l’aide de votre clignotant pour indiquer que vous allez ralentir et vous déplacer.

Rendez-vous visible. Allumez vos feux de détresse et vos phares, et s’il fait sombre, allumez vos lumières intérieures.

Créez de l’espace. Laissez autant d’espace que possible entre votre voiture et la voie la plus proche.

Soyez prudent. Évitez de vous tenir à proximité de la circulation venant en sens inverse et gardez votre voiture entre vous et l’autoroute. Si vous êtes arrêté la nuit, allumez le plafonnier intérieur ou les lampes de lecture.

Appelez un Road Ranger pour obtenir de l’aide en composant le *FHP (*347) pour la Florida Highway Patrol. Chaque minute passée sur le bord de la route vous met en danger.